El Aeropuerto Ben Gurión de Israel reabrió el jueves para operaciones civiles restringidas después de cinco días de guerra, mientras comenzaron a aterrizar los primeros vuelos de repatriación para traer de regreso a decenas de miles de israelíes varados en el extranjero. El gobierno anunció que los vuelos de salida se reanudarán gradualmente el domingo.
A las 6:05 a.m., un avión de la aerolínea nacional El Al aterrizó desde Atenas en la principal puerta de entrada internacional del país. Poco después llegó un vuelo de la chárter israelí Israir procedente de Roma, y se preveía que, más tarde, se sumaran servicios de Arkia y Haifa Air.
Estas operaciones buscan asistir a unos 100.000 israelíes que no lograron volver desde que Israel cerró su espacio aéreo el sábado, al iniciar un asalto aéreo conjunto con Estados Unidos contra Irán. Irán respondió con misiles balísticos contra Israel y países de Oriente Medio donde hay bases estadounidenses.
La ministra de Transporte, Miri Regev, conversó por radio con el piloto del vuelo de El Al y le dijo: “Le deseamos un aterrizaje seguro y, con la ayuda de Dios, traeremos a todos los israelíes a casa”. Antes del despegue, el piloto señaló a los pasajeros: “Este es un momento significativo y emotivo para todos nosotros, después de cinco días durante los cuales los cielos del país estuvieron cerrados a los vuelos comerciales. Estamos orgullosos de traerlos de vuelta a Israel”.
El Al informó en un comunicado que el vuelo se realizó tras “amplios preparativos operativos llevados a cabo en los últimos días por la compañía”. Los aterrizajes se interrumpieron por un breve lapso la mañana del jueves, en medio de un ataque con misiles iraníes dirigido al centro de Israel.
Según los equipos de rescate, un misil impactó en un área abierta de una localidad del centro sin provocar heridos. Para el resto del día se esperaban más vuelos de El Al desde Milán, Tiflis, Budapest, Lárnaca, París, Múnich, Londres y Ginebra, de acuerdo con la programación prevista.
Bajo el esquema vigente, cada hora se autoriza el aterrizaje de dos aviones de fuselaje estrecho o de un avión de fuselaje ancho, sujeto a la evolución de la seguridad y a las evaluaciones de los servicios de seguridad y del Mando del Frente Interior de las FDI. Las autoridades apuntan a 17 vuelos el jueves y a duplicar esa cifra el viernes, informó el Canal 12.
Los vuelos del viernes incluirán aeronaves procedentes de Norteamérica. La Autoridad de Aeropuertos de Israel indicó previamente que los pasajeros que lleguen al Aeropuerto Ben Gurión deberán salir del área de la terminal lo más rápido posible, una vez superen los controles de seguridad y retiren su equipaje.
Se dispondrá de un sistema de transporte en autobús y de Ferrocarriles de Israel para facilitar la salida rápida del aeropuerto, ante la preocupación por ataques con misiles iraníes. En los próximos días, El Al prevé recoger a israelíes en 22 destinos, entre ellos Nueva York, Miami y Los Ángeles, además de Bangkok y Phuket.
El medio Ynet informó que también habrá vuelos de repatriación durante el fin de semana, aunque El Al no operará en Shabbat, el día judío de descanso que comienza al atardecer del viernes y finaliza 25 horas después el sábado por la noche. La aerolínea pidió que se le asignen horarios antes y después del Shabbat “de una manera que permita a la compañía operar un puente aéreo en consecuencia, utilizando toda su flota de aeronaves”.
Regev anunció además el jueves que Israel se prepara para reabrir el espacio aéreo para vuelos de salida a partir del domingo. “Tras evaluar la situación, hemos tomado la decisión de abrir los cielos a partir del domingo para los vuelos de salida, sujeto a la evolución de la seguridad”, declaró en un comunicado. “Actualizaremos a lo largo del día sobre el esquema”.
De aprobarse, los vuelos de salida del domingo operarían a un ritmo de apenas uno por hora, informó el Canal 12 sin citar fuentes. Cada avión llevaría solo 50 pasajeros y no se permitirá facturar equipaje para la bodega de carga. Los viajeros deberán usar el programa de facturación anticipada y presentarse una hora y media antes.
Solo podrán ingresar al edificio de la terminal los pasajeros. Los vuelos de salida quedarán vinculados al número de vuelos de repatriación que arriben. En paralelo, El Al suspendió la venta de billetes hasta el 21 de marzo para reasignar a clientes con vuelos cancelados a servicios de repatriación conforme se reabre el espacio aéreo, mientras Israir detuvo la venta hasta el 18 de marzo.