China intenta completar la pieza que falta en su aviación con un bombardero furtivo de largo alcance, el Xian H-20 con capacidad nuclear y proyección más allá del litoral.
La nueva misión aérea china empuja al H-20 hacia el rango estratégico
Cuando China admitió en septiembre de 2016 que trabajaba en un bombardero de nueva generación, el programa quedó ligado a una meta más precisa. Para 2024, el objetivo ya apuntaba a un aparato furtivo estratégico, apto para armamento convencional y nuclear, con más de 10.000 kilómetros de alcance, cobertura sobre la Segunda Cadena de Islas y parte del Pacífico occidental desde bases continentales, y posible alcance global con reabastecimiento en vuelo.
Como ese diseño no apareció aislado, entró en una fuerza aérea que ya había modificado su escala y su función. El informe militar estadounidense de 2024 atribuyó a la fuerza aérea y a la aviación naval chinas más de 3.150 aeronaves, de las que unas 2.400 eran de combate, y recordó que el libro blanco de 2019 fijó una transición desde la defensa territorial hacia operaciones ofensivas y defensivas.
A falta del relevo furtivo pesado, Pekín usa la familia H-6 como puente operativo dentro de esa transición. El H-6K puede lanzar seis misiles de crucero de ataque terrestre y alcanzar objetivos en la Segunda Cadena de Islas desde aeródromos del interior, mientras el H-6N añadió un fuselaje apto para un misil balístico aerolanzado, capacidad de reabastecimiento en vuelo y servicio operativo desde 2020 como componente aéreo inicial de la tríada nuclear.
Si la comparación con Estados Unidos parece inevitable, no se apoya solo en el alcance ni en la forma de ala volante. La capacidad estadounidense descansa en un sistema completo de bombarderos, entrenamiento, tanqueros, bases, mando y experiencia operacional que incluye al B-2 como avión furtivo de doble capacidad, al B-52 como bombardero pesado de gran carga y al B-21 como relevo penetrante para el núcleo futuro de esa fuerza.
Claves del salto que busca el programa Xian H-20
- China reconoció el programa en septiembre de 2016 y en 2024 lo vinculó a un alcance superior a 10.000 kilómetros.
- El H-6N entró en servicio operativo en 2020 como plataforma del componente aéreo de la tríada nuclear china.
- En mayo de 2025, imágenes satelitales mostraron dos H-6 avanzados en la isla Woody, en las Paracel.
- En septiembre de 2025, China exhibió el H-6N en su desfile militar como parte visible de su tríada nuclear.
El apoyo, la industria y la doctrina aún separan a China de EE. UU.
Aunque hoy China ya puede amenazar objetivos regionales con plataformas de lanzamiento a distancia, el H-20 alteraría esa ecuación por otra vía. El H-6K y el H-6N cubren el papel regional con misiles de crucero o con un misil balístico aerolanzado, pero un bombardero furtivo de penetración ofrecería una opción menos dependiente del lanzamiento desde fuera del paraguas defensivo enemigo y más útil para unir disuasión nuclear, ataque convencional y presión militar lejana.
Para que esa ambición funcione, hace falta una cola logística capaz de sostenerla a gran distancia. En marzo de 2024, el EPL operaba 51 transportes pesados Y-20A y 16 cisternas Y-20U; además, en enero de ese año, un Y-20U reabasteció a siete cazas J-10 en ruta hacia Arabia Saudita, en la primera instancia publicada de despliegue internacional de ese aparato, después de apoyos previos en operaciones de larga distancia sobre el mar.
Ese respaldo se apoya en una base industrial y financiera más robusta que la de una década atrás. El informe de 2024 indicó que el presupuesto oficial de defensa chino casi se duplicó entre 2013 y 2023, situó el gasto real total para 2024 entre 330.000 y $450.000 millones, y describió una estructura que ya había puesto en servicio el J-20, acumulaba más de 225 J-16 en 2023 y ampliaba la familia Y-20.
Washington sostiene misiones Bomber Task Force desde 2018 cerca del 60% del año, y en junio de 2025 empleó B-2 contra instalaciones nucleares iraníes dentro de una arquitectura de bases, tanqueros y rotaciones; China, en cambio, ya dispone del componente aéreo inicial de su tríada, ya expande sus cisternas y ya organiza su aviación para la proyección lejana, pero aún debe convertir al H-20 en un bombardero furtivo pesado en servicio.