El MQ-9A italiano fue destruido en Ali Al Salem después de que Roma decidiera mantenerlo en tierra para evitar una implicación bélica.
El ataque iraní destruyó un MQ-9A italiano en Ali Al Salem
El 15 de marzo, un ataque iraní con drones alcanzó la base aérea de Ali Al Salem, en Kuwait, donde un MQ-9A Reaper de la Fuerza Aérea Italiana quedó destruido dentro de su refugio protector. La aeronave pilotada a distancia, también conocida como Predator B, pertenecía al 32.° Stormo de la Fuerza Aérea Italiana, con sede en la base aérea de Amendola, en el sureste de Italia.
El aparato era uno de los seis Predator B italianos y estaba asignado al Grupo de Trabajo Araba Fenice del Mando del Contingente Nacional Italiano Aéreo/Fuerza Operativa Aérea de Kuwait, identificado como IT NCC AIR/TFA-K. Su misión consistía en realizar tareas ISR, es decir, inteligencia, vigilancia y reconocimiento, dentro de la operación “Prima Parthica”, la contribución italiana a la campaña multinacional contra el Daesh en Irak y Siria.
El Grupo de Trabajo Araba Fenice opera desde la base aérea de Ali Al Salem, conocida como ASAB, desde octubre de 2014. En una primera etapa empleó el MQ-1C Predator A+ y, desde enero de 2015, incorporó el MQ-9A Predator B, una plataforma más avanzada para misiones de vigilancia, reconocimiento y apoyo a operaciones terrestres y marítimas.
Datos clave del MQ-9A italiano destruido en Kuwait
- El ataque ocurrió el 15 de marzo en la base aérea de Ali Al Salem.
- La aeronave pertenecía al 32.° Stormo de la Fuerza Aérea Italiana.
- El MQ-9A estaba asignado al Grupo de Trabajo Araba Fenice.
- Su misión formaba parte de la operación italiana “Prima Parthica”.
- El valor aproximado del aparato era de 34 millones de euros.
Las capacidades ISR del MQ-9A explican su valor operativo
La Fuerza Aérea Italiana describe el MQ-9A como un sistema de aeronave estratégica pilotada a distancia, con gran autonomía a altitudes medias y altas. Esa configuración permite obtener un alto rendimiento en misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, además de operaciones de patrullaje terrestre y marítimo, búsqueda y rescate, escolta de convoyes y tropas, y protección de fuerzas e instalaciones.
Gracias a los sensores instalados a bordo y a la preparación de sus tripulaciones de vuelo y del personal de análisis, el MQ-9A puede detectar amenazas o artefactos explosivos improvisados y vigilar amplias zonas de operación. Esa capacidad permite compartir de manera oportuna con los socios de la coalición información útil para comprender con detalle el entorno de interés y mejorar el conocimiento de la situación operativa.
La aeronave alcanzada era un activo indispensable para el desarrollo de las actividades operativas italianas y se había mantenido desplegada en la base para garantizar la continuidad de las operaciones. El contingente de la Fuerza Operativa Aérea de Italia había sido reducido de manera preventiva en fechas recientes, como parte de las medidas adoptadas ante la evolución de la seguridad en la zona.
Roma mantuvo el dron en tierra para evitar una lectura hostil
Según un reportaje reciente del periódico italiano Corriere della Sera, que cita a fuentes autorizadas conocedoras del asunto, el ministerio de Defensa de Italia ya había evaluado que sus aeronaves desplegadas en Kuwait podían convertirse en objetivos tras el inicio de las hostilidades en la región. También se analizaron posibles medidas para proteger a las fuerzas italianas presentes en la base.
Entre las opciones examinadas por las fuerzas armadas italianas figuraba hacer despegar o trasladar las aeronaves con el único propósito de impedir que fueran alcanzadas en tierra. Sin embargo, incluso una maniobra defensiva de ese tipo podía interpretarse como un acto hostil, una posibilidad especialmente sensible porque Italia no participaba en la guerra contra Irán.
Roma buscaba evitar cualquier medida que pudiera percibirse como un intento de involucrar al país en la guerra aérea contra Irán. Tras varias consultas, según se informó, se decidió mantener la aeronave en tierra. Como consecuencia, el MQ-9A permaneció dentro de su refugio en Ali Al Salem y fue destruido durante el ataque iraní.
Si el artículo del Corriere della Sera es exacto, Italia habría estado tan decidida a no verse arrastrada al conflicto que aceptó el riesgo de perder un activo tan valioso como el MQ-9 Reaper. El informe ayuda a explicar por qué no se reubicó este aparato al inicio de los ataques aéreos estadounidenses e israelíes contra Irán.
Italia confirmó la pérdida del dron y descartó bajas propias
Poco después del ataque, el Estado Mayor de la Defensa de Italia difundió un comunicado oficial en el que indicó que la base aérea de Ali Al Salem, donde se encontraban capacidades y personal de Estados Unidos e Italia, había sido blanco de un ataque con drones. El impacto alcanzó un refugio en el que se encontraba una aeronave pilotada a distancia de la Fuerza Operativa Aérea de Italia.
El jefe del Estado Mayor de la Defensa de Italia, el general Luciano Portolano, declaró que la aeronave quedó destruida. También señaló que habló de inmediato con el coronel Mangini para constatar el estado del personal italiano presente en la base. En el momento del ataque, todo el personal se encontraba a salvo y no se vio afectado.
Portolano informó oportunamente al ministro de Defensa, Guido Crosetto, sobre el incidente y mantuvo contacto constante con él para supervisar la situación de todos los contingentes italianos en el exterior. El personal que permaneció en la base quedó dedicado a las actividades esenciales de la misión tras la reducción preventiva del contingente de la Fuerza Operativa Aérea de Italia.
La situación es supervisada de forma constante por el jefe del Estado Mayor de la Defensa y por el Mando Operativo Conjunto, conocido en italiano como Comando Operativo di Vertice Interforze, COVI. Ambos mantienen contacto permanente con los contingentes desplegados sobre el terreno para seguir la evolución de la seguridad y las necesidades operativas.
La polémica con la OTAN elevó la presión política sobre Roma
El reportaje publicado por el diario más leído de Italia apareció después de que el ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, criticara al secretario general de la OTAN, Mark Rutte. Rutte afirmó que cerca de 500 vuelos estadounidenses habían utilizado bases aéreas norteamericanas en Italia durante la guerra contra Irán, una revelación que llevó a Teherán a acusar a Roma de participar en la guerra.
Crosetto calificó las declaraciones de Rutte de “aleatorias”, “inapropiadas” y “superfluas”. Además, precisó que Italia solo había autorizado operaciones logísticas, no de combate, en cumplimiento de los tratados internacionales. El asunto fue abordado en un artículo anterior, en el que se explicó que cualquier apoyo a misiones cinéticas fuera del marco de los tratados vigentes requeriría aprobación parlamentaria.
Aunque el informe del Corriere della Sera ofrece una explicación sobre la decisión de no reubicar el MQ-9A, no aporta nuevos detalles sobre los daños sufridos por los Eurofighter italianos desplegados también en Ali Al Salem. Su estado ha sido objeto de especulaciones e informes no confirmados desde los momentos posteriores a los ataques.
En ese momento, varias cuentas de inteligencia de fuentes abiertas, conocidas como OSINT por sus siglas en inglés, y algunos medios de comunicación afirmaron que dos Eurofighter italianos habían sufrido daños reparables. Sin embargo, esas versiones nunca fueron confirmadas oficialmente por las autoridades italianas consultadas sobre el estado de las aeronaves.
El MQ-9A sigue como única pérdida italiana reconocida
Al parecer, cuatro Eurofighter italianos estaban desplegados en Kuwait en el momento del ataque y tres de ellos regresaron a Italia unos días después. Ese movimiento sugiere que en realidad solo una aeronave resultó afectada, o bien que uno de los dos cazas presuntamente dañados sufrió desperfectos muy leves y conservó la capacidad de emprender el vuelo de regreso.
Se solicitó una respuesta oficial a la Fuerza Aérea Italiana, al Estado Mayor de la Defensa y al ministerio de Defensa de Italia. Ninguna de estas instituciones respondió a las reiteradas consultas. Por tanto, aunque es probable que hasta dos F-2000 italianos fueran alcanzados por metralla, no existe una confirmación pública sobre esos posibles daños.
El MQ-9A destruido el 15 de marzo sigue siendo la única pérdida de una aeronave italiana reconocida públicamente en relación con los ataques iraníes contra Ali Al Salem. La decisión de mantenerlo en la base, según la reconstrucción citada, buscaba evitar que una maniobra defensiva fuera interpretada como una señal de participación italiana en la guerra aérea contra Irán.