Rakefet y Osher, amigas desde el servicio militar, habían pasado un mes de vacaciones en Tailandia después de terminar sus estudios. Su regreso debía hacerse con Emirates, con una conexión en Dubái, pero una avería en la puerta del avión alteró el itinerario desde Bangkok. Ya habían embarcado cuando comenzaron a ver a auxiliares y personal tailandés correr por la cabina. Poco después les pidieron que descendieran y permanecieron en la pasarela mientras llegaban agentes de seguridad. Más tarde les comunicaron que el despegue quedaba aplazado hasta las 2:30.
La demora hacía imposible llegar a tiempo a la conexión prevista en Dubái. Había varios israelíes en la misma situación, pero Rakefet y Osher creen que ellas fueron las únicas que consiguieron cambiar a otro vuelo y terminaron a bordo del avión en el que después se produjo el ataque. Rakefet tenía prisa por asistir a la boda de un amigo cercano y presionó al personal para que las colocaran en el siguiente vuelo disponible. Esa misma noche llegaron a Dubái y esperaron unas 15 horas hasta abordar el vuelo de las 4:45 hacia Israel.
Las dos recuerdan que desde el principio tuvieron una sensación extraña. Osher dijo que sentía presión en el pecho, algo que Rakefet consideró impropio de ella. Rakefet respondió que tenía la impresión de que los problemas todavía no habían terminado, aunque entonces imaginaba un contratiempo mucho menor: pensaba que quizá su maleta no llegaría a Israel. El equipaje sí llegó, pero el viaje todavía estaba lejos de terminar.
Osher explicó que, después de todo lo ocurrido antes del embarque, prestó menos atención de lo habitual a los detalles de la cabina. Rakefet sí reparó en algo que le pareció extraño y se lo comentó: todos los auxiliares de vuelo que veía eran hombres. Ambas también expresaron una fuerte crítica hacia la atención recibida de la compañía durante los dos días anteriores. Dijeron que no habían recibido disculpas ni respuestas claras y que les resultaba difícil encontrar a alguien que pudiera ayudarlas.
El episodio dentro del avión comenzó de forma repentina. Osher acababa de terminar un libro y pensaba que, por fin, el vuelo transcurría sin problemas. Entonces la aeronave empezó a moverse con mucha violencia. Al principio pensó en una bolsa de aire, pero al mirar por la ventana no vio nada que explicara el comportamiento del avión. Los movimientos se hicieron más fuertes, de un lado a otro, y los pasajeros comenzaron a gritar.
Rakefet dormía. Una mujer sentada en las primeras filas, que viajaba con tres hijos, fue una de las primeras personas que rompió el silencio y empezó a gritar que habían apuñalado a alguien. Rakefet despertó sin comprender todavía lo que ocurría y, por un momento, pensó que quizá se trataba de un aterrizaje. Pronto descartó esa idea. Para ella, la sensación era la de una caída directa y no la de una aproximación normal a tierra.
Osher miró por la ventana, cerró los ojos y recitó el “Shemá Israel”. Creyó que habían llegado al final y tomó la mano de Rakefet. Ambas pensaron durante unos instantes que iban a morir. Rakefet abrió la cámara de su teléfono con la intención de grabar un mensaje de despedida, aunque finalmente no lo hizo. Solo registró un video de las dos tomadas de la mano porque quería que sus familias supieran que, al menos, habían estado juntas.
Mientras el avión empezaba a recuperar algo de estabilidad, surgieron las primeras señales claras de que no se trataba solo de una emergencia de vuelo. Varias personas salieron de la parte delantera cubiertas de sangre y comenzaron a circular gritos en hebreo que advertían de la presencia de un terrorista. Osher cree que quienes estaban más cerca de la cabina comprendieron antes lo que pasaba y pudieron intervenir con mayor rapidez.
Rakefet explicó que ese momento cambió su reacción. La posibilidad de un accidente aéreo la había desbordado, pero identificar un atentado concreto le permitió recuperar el control. Ella y Osher habían servido como combatientes en la Brigada de Rescate del Comando del Frente Interno y habían cumplido varios períodos de reserva en los años anteriores. Para Rakefet, reconocer una amenaza de seguridad era algo que podía procesar de otra manera.
Osher recordó que Rakefet tenía formación sanitaria y le pidió que fuera a ayudar. Cerca de ellas había también un estudiante de medicina que corrió hacia la parte delantera. Rakefet se levantó y llegó hasta la zona próxima a la cabina, donde vio un gran número de personas. Decidió no abrirse paso porque consideró que solo estorbaría en medio del caos.
Osher centró su atención en las tres niñas de la mujer que había comenzado a gritar. Las menores sabían que había un terrorista y que su padre estaba en la parte delantera del avión. Cuando él regresó cubierto de sangre, el temor de las niñas se aumentó. Gritaban que no querían morir y pedían que su padre no volviera a alejarse.
La incertidumbre se extendió también a la tripulación. Rakefet y Osher temieron que, si uno de los miembros del personal estaba implicado, pudiera haber otros. Según su relato, los auxiliares situados en la parte posterior no entendían al principio lo que pasaba porque buena parte de los gritos eran en hebreo. Veían a pasajeros israelíes correr por la cabina y pensaron inicialmente que se trataba de una pelea entre ellos. Por eso ordenaban a todos que permanecieran sentados, mientras el propio avión seguía en una situación inestable.
Con el paso de los minutos, varios pasajeros israelíes tomaron el control práctico de la situación dentro de la cabina. Separaron a los auxiliares entre sí, los sentaron en distintos lugares y evitaron que se reunieran. Rakefet permaneció hasta el aterrizaje junto a un pasajero llamado Oz y uno de los auxiliares. Solo después supo cómo se llamaba aquel pasajero, cuando él y su esposa se comunicaron con ella. Oz viajaba con su familia y sus hijos.
Rakefet contó que el auxiliar que quedó con ellos pidió ayuda porque necesitaba más personal. Le respondieron que les explicara qué tareas debía realizar y que colaborarían con él. Al mismo tiempo, Rakefet y Oz habían hablado entre ellos sobre la posibilidad de reducirlo si surgía una amenaza. Incluso comentaron cómo podría utilizarse un cinturón para inmovilizarlo. Finalmente, el auxiliar se mostró asustado y cooperó con ellos hasta el aterrizaje.
Poco antes de tocar tierra, Rakefet preguntó dónde se dirigiría el avión. En un primer momento le habían dicho que aterrizarían en Israel, pero el auxiliar le comunicó después que el destino sería Arabia Saudita. A bordo tampoco funcionaban la electricidad, las pantallas, las luces ni el aire acondicionado. Rakefet preguntó si se había transmitido alguna señal de emergencia y si alguien fuera del avión conocía la situación. Los auxiliares no pudieron darle una respuesta.
Ese desconocimiento aumentó su preocupación. Rakefet pensaba que nadie sabía que un avión lleno de israelíes estaba suspendido sobre Arabia Saudita en aquellas circunstancias. Después del aterrizaje, algunos pasajeros consiguieron conectarse a internet mediante una eSIM. El primer mensaje que Rakefet envió a su familia fue para asegurarse de que supieran dónde estaban. Desde Israel le respondieron que la situación ya era conocida.
El aterrizaje no eliminó de inmediato el temor. Osher recordó que dentro del avión surgió la idea de que podían estar ante un secuestro y que algunos pasajeros se prepararon para un escenario todavía peor. También aparecieron publicaciones que hablaban de un avión secuestrado. Desde la cabina, Osher vio fuerzas saudíes alrededor de la aeronave.
Para ambas, sin embargo, estar en tierra ya representaba una mejora frente a lo que acababan de vivir. Rakefet dijo que en ese momento no le importaba siquiera dónde habían aterrizado, siempre que ya no estuvieran en el aire. Osher expresó una idea similar: después de sentir que no tenían ningún control durante el vuelo, la posibilidad de afrontar cualquier peligro en tierra les parecía menos aterradora.
Horas más tarde llegaron vuelos de rescate de flydubai. En un primer momento, Rakefet y Osher se negaron a subir. Habían perdido la confianza en la compañía y temían que el nuevo avión tampoco hubiera pasado por controles suficientes. Rakefet dijo que prefería ir a pie antes que volver a embarcar, aunque al final la necesidad de llegar a la boda de su amigo influyó en su decisión de subir.
Osher afirmó que todavía le cuesta comprender la dimensión del episodio. Al principio pensó que el atacante era un pasajero y se preguntaba cómo podía haber subido alguien con un cuchillo a una aeronave sometida a controles de seguridad. Ella y Rakefet trabajan como personal de seguridad en un tribunal y conocen la importancia de ese tipo de revisiones. Más tarde, Osher supo que el atacante era un piloto. Esa información le resultó aún más difícil de asimilar porque, como dijo, el piloto era quien debía llevarla hasta su destino y no quien debía intentar matarla.
Las dos criticaron la respuesta de Emirates y flydubai después del incidente. Cinco días después del incidente afirmaron que nadie de las compañías se había comunicado con ellas para preguntar por su estado. Rakefet añadió que el único mensaje recibido fue una encuesta de satisfacción enviada después del vuelo. Osher concluyó que no volverán a viajar con esa aerolínea, aunque tengan que pagar mucho más por otra opción.
