Estados Unidos retiró de la base de Fairford, en el sur de Inglaterra, los 12 bombarderos B-1 que tenía desplegados allí después de nuevas alertas de seguridad relacionadas con un presunto complot respaldado por Irán para atacar la instalación. El Pentágono confirmó que todos los aviones regresaron a sus bases de origen en Estados Unidos. El ministerio de Defensa británico rechazó hacer comentarios.
La salida se produjo con carácter urgente durante el fin de semana. En las 24 horas anteriores a la evacuación, los mandos estadounidenses recibieron información más específica que elevó el nivel de preocupación. La operación avanzó con tanta premura que algunos bombarderos y sus tripulaciones despegaron antes de que los aviones cisterna previstos para apoyar el vuelo de regreso a Estados Unidos hubieran iniciado su propia salida.
Fairford, situada al noroeste de Londres, había servido como punto de partida para ataques estadounidenses contra Irán. El Pentágono explicó que las restricciones de seguridad operativa habían impedido confirmar en tiempo real los movimientos de fuerzas y armamento, pero que ya podía confirmar el regreso de todos los bombarderos estadounidenses desplegados en la base.
Mandos estadounidenses habían recibido en septiembre una advertencia de agencias de inteligencia de Estados Unidos y de otros países occidentales sobre un posible ataque contra Fairford. Funcionarios de Estados Unidos, Reino Unido, Alemania e Israel consideran que el supuesto complot estaba relacionado con la Guardia Revolucionaria iraní o con otro mando militar de Teherán.
Un alto funcionario estadounidense sostuvo que una rama de la Guardia Revolucionaria había reclutado a ciudadanos británicos para ejecutar el plan. La operación prevista incluía varias fases, entre ellas una acción de distracción en un barrio cercano. El objetivo atribuido al complot era dañar los bombarderos y matar a integrantes del personal de la base.
La noche del sábado al domingo 27 de septiembre, poco después de la medianoche, la policía recibió un aviso sobre tres vehículos sospechosos que avanzaban hacia Fairford, en Gloucestershire. Más tarde, un agricultor local comunicó la presencia de tres furgonetas detenidas cerca de la base en circunstancias que despertaron sus sospechas.
Agentes armados acudieron al lugar y detuvieron a cinco hombres británicos de entre 23 y 25 años, todos residentes en Londres. En un primer momento fueron arrestados bajo sospecha de delitos relacionados con la legislación sobre explosivos y después también por la presunta preparación de un acto terrorista.
El episodio llevó a declarar un incidente grave, movilizar especialistas en explosivos y evacuar decenas de viviendas de la zona. Durante los registros se encontró una cantidad de gasolina dentro de los vehículos, pero los investigadores no hallaron artefactos explosivos activos.
Los cinco detenidos fueron puestos posteriormente en libertad bajo fianza. Continúan como sospechosos y la investigación permanece abierta.
