Irán está avanzando un paso más cerca de establecer un punto de apoyo en la puerta de Israel, según informes, planea arrendar el principal puerto comercial de Siria en Latakia.
Según The Sunday Times, Teherán comenzó las conversaciones con Damasco el mes pasado para arrendar el puerto de contenedores a partir del 1 de octubre. El puerto estatal está actualmente administrado por una empresa conjunta entre Souria Holding, una compañía de inversión siria y CMA CGM, una empresa naviera francesa.
Si bien sus ingresos han recibido un gran golpe desde el estallido de la guerra civil hace nueve años, y han estado bajo las sanciones de Estados Unidos desde 2015, cuenta con 23 almacenes y puede manejar tres millones de toneladas de carga al año.
Irán ha estado trabajando para mejorar su armada, con nuevas embarcaciones y submarinos introducidos para reforzar la envejecida flota del país, y recientemente anunció que había encargado su primer submarino de producción nacional, capaz de disparar misiles de crucero.
La presencia de Irán en Siria no solo está en la forma de sus milicias, sino que está profundamente arraigada en el gobierno y el ejército de Siria. Mientras que las decisiones tácticas y operativas pueden ser tomadas por Hezbolá en Beirut, todas las decisiones estratégicas se toman en Teherán.
Según el Asia Times, Irán le otorgó al gobierno sirio una línea de crédito de aproximadamente $ 6,6 mil millones desde 2011, más un adicional de $ 1b. en 2017. Más recientemente, Teherán y Damasco acordaron establecer una central eléctrica en Latakia que ayudaría con la escasez de combustible en Siria, y Teherán enviará envíos de combustible para calefacción, combustible para cocinar y gasolina a partir del próximo otoño.
A los desarrolladores iraníes también se les ha dado luz verde para construir un complejo de 200,000 apartamentos cerca de la capital siria y las conversaciones para establecer una red celular GSM iraní en Siria siguen estando en la mesa.
El Dr. Yossi Mansharof, experto en milicias chiítas de Irán y en el Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén, dice que Teherán ejerce una gran presión sobre Damasco para que les permita alquilar el puerto a pesar de los repetidos rechazos del régimen de Assad tras las objeciones de Rusia.
“Khamenei invitó a Assad a Teherán y junto con [Qasem] Soleimani hablaron directamente con Assad para evitar la objeción rusa”, dijo Mansharof a The Jerusalén Post. “Rusia está dispuesta a evitar una guerra entre Irán e Israel y creo que la situación actual, mientras que Israel realiza ataques sistemáticos a la infraestructura iraní en toda Siria, sirve al interés de Rusia. Esto se debe a que actualmente, por diversas razones políticas, militares y financieras, Irán y Hezbolá no están en condiciones de participar en actividades militares contra Estados Unidos o Israel”.
Según Mansharof, la rivalidad entre Teherán y Moscú se está haciendo “más visible” en la posguerra siria.
“El diputado iraní de FM [Hossein] Ansari declaró recientemente que «Rusia nunca ha apoyado a Irán con respecto a Israel, Teherán y Moscú por ahora tienen intereses compartidos en Siria, pero si el tema de Israel se interpone entre ellos, se separarán». Esta es una declaración importante”, dijo Mansharof.
Los funcionarios israelíes han expresado en repetidas ocasiones su preocupación por el atrincheramiento de Irán en Siria y el contrabando de armas sofisticadas a Hezbolá desde Teherán a Líbano a través de Siria, y subrayaron que ambas son líneas rojas para el Estado Judío.
En febrero, Canal 12 de Israel informó que Irán estaba operando una fábrica de misiles de precisión construida en las afueras de Latakia, cerca de la Base de la Fuerza Aérea de Khmeimim, con la ayuda del gobierno sirio y Hezbolá.
En un esfuerzo por evitar que las armas sofisticadas lleguen a Hezbolá, Israel frecuentemente realiza ataques aéreos contra Irán y sus aliados en Siria. En enero, el primer ministro, Benjamin Netanyahu, dijo que Israel tiene una política establecida para evitar el atrincheramiento de Irán en Siria, y que se aplicará si él está en Israel o en el extranjero.
“Tenemos una política permanente para dañar el establecimiento de Irán en Siria y para perjudicar a cualquiera que intente dañarnos … Esta política es permanente”, dijo.
Debido a los ataques aéreos, muchos de los cuales atacaron repetidamente a los envíos iraníes poco después de que fueron trasladados a Siria a través del aeropuerto de Damasco y otras bases, Irán ha solicitado en repetidas ocasiones el acceso a los puertos sirios, pero Rusia les negó la base aérea de Khmeimim a 30 minutos en coche hacia el sur.
Pero, según los informes, las compañías iraníes vinculadas al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (CGRI) y la fuerza Basij, un brazo paramilitar del CGRI, ya han comenzado a enviar mercancías a través del puerto.
El movimiento de las compañías iraníes vinculadas al CGRI sugiere que Teherán puede usar el puerto no solo para traer bienes civiles para reconstruir Siria, sino también como una ruta alternativa para contrabandear armas.
Con un punto de apoyo en Latakia, Irán tendría acceso directo al Mar Mediterráneo, donde no solo puede traer armas e influencia, sino que también le daría al enemigo de Israel otro frente para atacar al Estado Judío, en caso de que estalle una guerra. Y eso podría llevar a nuevos ataques aéreos israelíes.