El ejército de Estados Unidos no aumentará los niveles de tropas en Siria para llevar a cabo patrullas conjuntas con las fuerzas armadas de Turquía, dijo el viernes un alto general, añadiendo que su objetivo era reducir eventualmente el número de fuerzas estadounidenses en el país.
Los niveles de tropas estadounidenses en Siria, que ascienden a unos 1.000, han estado bajo un intenso escrutinio desde que el presidente Donald Trump ordenó su retirada completa el año pasado, solo para convencerse más tarde de que era necesario dejar algunos soldados para que se aseguren de que los terroristas del Estado Islámico no puedan volver a actuar.
El New York Times informó el jueves que el Pentágono se estaba preparando para enviar a unos 150 soldados a realizar patrullas terrestres con las fuerzas turcas.
Pero el general de la Infantería de Marina Kenneth McKenzie, jefe del Comando Central de Estados Unidos, dijo que la nueva misión no requeriría fuerzas adicionales en el país.
“No vamos a aumentar nuestra presencia sobre el terreno para realizar esas patrullas”, dijo McKenzie durante un viaje a Bagdad, al tiempo que reconoció que los niveles de tropas pueden fluctuar a medida que las fuerzas entran y salen de Siria.
“Vamos a patrullar con los turcos (y) vamos a conseguirlo dentro del número actual mientras buscamos activamente oportunidades para ser más pequeños con el tiempo”.
Turquía quiere limpiar su frontera de la milicia siria de YPG, a la que califica de organización terrorista. Pero el YPG ha sido uno de los principales aliados de Estados Unidos en la lucha contra el Estado Islámico en Siria, enfureciendo a Turquía y forzando los lazos con Washington.
Como forma de abordar las preocupaciones de Turquía, los Estados Unidos han comenzado a realizar patrullas conjuntas con Ankara, con la primera patrulla terrestre el domingo y el cuarto sobrevuelo conjunto de la zona el jueves.
Pero, al menos hasta ahora, las patrullas conjuntas parecen no haber satisfecho las demandas de Ankara, que quiere que las operaciones se expandan rápidamente hasta 20 millas (32 km) de su frontera para crear una zona segura controlada por tropas turcas.
El martes, el ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, acusó a Washington de estancarse y de dar solo “pasos cosméticos”.
Turquía y Estados Unidos han estado en desacuerdo en una serie de cuestiones en los últimos meses, incluida la adquisición por parte de Ankara de sistemas rusos de defensa aérea. Eso llevó al Pentágono a expulsar al aliado de la OTAN de un importante programa de cazas de combate estadounidenses.
Turquía ha dependido en gran medida de los lazos personales del presidente Tayyip Erdogan con Trump para manejar las tensiones. Erdogan y Trump se reunirán al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas a finales de este mes para discutir los acontecimientos en Siria, el comercio y otras cuestiones bilaterales.