VILNIUS, Lituania- Durante décadas, un confesionario en una iglesia en Vilnius, la capital de Lituania, guardó un precioso secreto: un tesoro de documentos que ofrece una visión sin precedentes de la vida judía en Europa Oriental antes y durante el Holocausto.
El archivo, con documentos que datan de mediados del siglo XVIII, incluye textos religiosos, literatura y poesía yiddish, testimonios sobre pogromos, así como autobiografías y fotografías.
«La diversidad del material es sobrecogedora», dijo a AFP David Fishman, profesor de Historia Judía en el Jewish Theological Seminary de Nueva York, describiendo el descubrimiento como una «sorpresa total».
«Es casi como si pudieras reconstruir la vida judía antes del Holocausto con base en estos materiales porque no hay ningún aspecto ni región ni un período que falte», agregó.
El tesoro fue descubierto a principios de este año durante una limpieza de la iglesia que fue utilizada como repositorio de libros durante la época soviética.
Los documentos, junto con un archivo más grande encontrado en Vilnius hace casi tres décadas, son «el descubrimiento más significativo para la historia judía desde el descubrimiento de los Rollos del Mar Muerto en la década de 1950», dijo Fishman.
“Jerusalén del Norte”
Entre los hallazgos más preciados se encuentran varios manuscritos originales de poemas escritos en el ghetto de Vilnius por el célebre poeta yiddish Avrom Sutzkever, incluido el inquietante “To My Brother”.
“Teníamos las versiones que él reconstruyó de memoria y publicó justo después de la guerra”, dijo Fishman sobre Sutzkever, quien sobrevivió al Holocausto.
“Ahora tenemos los manuscritos que escribió en realidad en el ghetto y hay diferencias: fue un descubrimiento muy poderoso”.
Un acuerdo de 1857 entre los proveedores de agua judíos en Vilnius y la famosa academia talmúdica rabínica de la ciudad de Ramailes, o yeshiva, ofrece una visión reveladora de la vida cotidiana hace 160 años.
A cambio de copias de la Biblia y el Talmud, la yeshiva acordó dejar que los portadores de agua usen una sala para oraciones en el día de reposo y días feriados sin cargo.
Un registro de los pacientes de Zemach Shabad, un famoso médico judío y activista social y político cuyo monumento se encuentra en el centro de Vilnius, también figura entre los documentos vistos por AFP.
Conocida como la “Jerusalén del Norte” antes de la Segunda Guerra Mundial, Vilnius – Vilna en hebreo y Vilne en yiddish – fue un centro de la vida cultural y religiosa judía y el hogar de cientos de organizaciones sociales, religiosas, culturales y científicas judías.
“Contrabandistas de libros”
Establecido en 1925, el YIVO Yiddish Scientific Institute fue uno de los más importantes. Cofundado por Shabad, documentó y estudió la vida judía en Europa del Este.
Su filial en Nueva York fue fundada en 1926, y se convirtió en la sede del instituto en 1940 cuando la Alemania Nazi invadió Europa Oriental.
Después de ocupar Vilnius en 1941, los nazis destruyeron la comunidad judía y saquearon su riqueza cultural.
Intelectuales y poetas judíos fueron forzados por los Nazis en el ghetto de Vilna en la selección de libros en idish y hebreo y documentos para un Instituto previsto en Alemania sobre la gente que habían programado para la aniquilación.
Su historia ha sido narrada en un libro escrito por el Profesor Fishman titulado “The Book Smugglers”».
Los alemanes enviaron una parte de los textos saqueados a Frankfurt, pero los archiveros judíos arriesgaron sus vidas para ocultar una gran cantidad de documentos preciosos de sus torturadores.
Entonces, los soviéticos
Pero ese no fue el final de la amenaza.
Después de la guerra, un bibliotecario lituano, Antanas Ulpis, intervino para salvar los documentos que habían sobrevivido a los nazis de los nuevos ocupantes soviéticos del país, que estaban empeñados en destruirlos como parte de las purgas antijudías del dictador Joseph Stalin.
Ulpis escondió hábilmente algunos de los manuscritos “debajo de una pila de revistas soviéticas, por eso nadie se molestó en mirar, por eso no fueron descubiertos antes”, dijo a la AFP Renaldas Gudauskas, directora de la Biblioteca Nacional de Lituania.
Allí permanecieron intactas durante décadas en el confesionario de la iglesia de San Jorge que los soviéticos usaron como depósito de libros después de la guerra.
Fue solo a principios de este año, cuando se removieron los documentos restantes para devolver el edificio a la Iglesia Católica, que se encontró con la pila de documentos judíos.
Fueron transferidos a la biblioteca nacional recién renovada de Lituania en Vilnius, que ya posee un archivo más grande de documentos judíos descubiertos en la capital después del colapso de la Unión Soviética hace casi tres décadas.
Toda la colección incluye aproximadamente 170,000 páginas, dijo a AFP Lara Lempertiene, directora del Centro de Investigación Judaica de la biblioteca nacional.
Historia en línea
Los archiveros de la biblioteca, que leen yiddish y hebreo, estudian minuciosamente los documentos recientemente encontrados que Fishman calcula que demorarán cinco años en catalogarse.
También los están preparando para ser accesibles en Internet.
El Instituto YIVO, con sede en Nueva York, ha encabezado una apuesta para poner en línea la colección junto con documentos judíos de Vilnius que el ejército estadounidense encontró en la derrotada Alemania en 1946 y enviados a Nueva York.
Lanzado hace dos años, el proyecto pretende colocar el total de más de un millón de documentos en línea en un archivo digital que destaca la vida judía en Europa del Este antes y durante el Holocausto.
Los archivos que alguna vez estuvieron dispersos en ambos lados del Atlántico “ahora se están reuniendo conceptualmente, intelectualmente y físicamente”, dijo Lempertiene.
Para Simonas Gurevicius, uno de los pocos judíos de la ciudad que todavía habla yiddish, el archivo recientemente descubierto prueba que Hitler y Stalin finalmente no lograron borrar su lenguaje y la civilización construida en torno a él.
“La estrella de la Jerusalén del Norte casi se consumió, pero su luz aún brilla”, dijo Gurevicius a la AFP.
Unos 195,000 judíos lituanos perecieron bajo la ocupación alemana nazi de 1941-44. Hoy en día, hay alrededor de 3.000 judíos que viven en el país de la OTAN y la UE de 2,8 millones de personas.
