Cuando el Primer Ministro Benjamin Netanyahu voló a Sochi, en Rusia, el mes pasado para reunirse con el presidente ruso Vladimir Putin, el evento se convirtió en una especie evento político público en Israel.
Aprovechando el hecho de que Netanyahu tuvo que esperar casi tres horas para ver a Putin -al parecer porque el líder ruso regresaba tarde de un evento en Daguestán-, el rival político de Netanyahu, el líder de Yisrael Beytenu, Avigdor Lieberman, dijo: “En Rusia, nada sucede por casualidad. Todo está planeado hasta el más mínimo detalle. Cuando mantienen al primer ministro de Israel en una sala de espera durante casi tres horas, probablemente no sea por accidente”.
Lieberman sospechaba que la visita formaba parte de la campaña política de Netanyahu para robarle los votos ruso-israelíes a su partido, aunque el hecho de que Netanyahu esperara tanto tiempo también planteaba preguntas más amplias sobre el verdadero estado de las relaciones entre Israel y Rusia.
Desde que se involucró militarmente en la guerra civil siria en 2015 en nombre del régimen de Bashar Assad, Rusia ha establecido un canal de desconflicto con Israel para evitar contratiempos y ha prometido comprender las principales preocupaciones de Israel sobre el afianzamiento iraní.
Sin embargo, Rusia también ha condenado los ataques aéreos israelíes en Siria destinados a impedir ese mismo atrincheramiento. El 20 de septiembre, el sitio web de aviación ruso Avia.pro publicó un informe no confirmado en el que se afirmaba que aviones de combate rusos derribaron un avión teledirigido israelí supuestamente en camino a atacar un objetivo en Siria.
“Creo que estamos en un período de espera, mientras Putin espera para ver cuál es el resultado electoral en Israel”, dijo Charles Freilich, ex asesor adjunto de seguridad nacional israelí, al JNS.
Freilich, un alto funcionario del Belfer Center de Harvard, dijo que parte de la relación especial que Putin ha tenido con Netanyahu “se basaba en el sentimiento de que ambos eran líderes fuertes cuyo futuro político estaba virtualmente asegurado y, por lo tanto, ambos eran capaces de tomar decisiones y cerrar acuerdos discretos”.
El presidente ruso trabajaría, por supuesto, con el líder del Partido Azul y Blanco Benny Gantz, evaluó Freilich, “pero es un desconocido, y [Putin] querrá medirlo primero. Putin es tan poco sentimental como parece, pero tal vez sorprendentemente, creo que tiene una actitud más cálida, o debería decir menos fría, hacia Israel”.
“No creo que nada haya cambiado en los intereses estratégicos de los dos países entre sí”, continuó. “Israel todavía necesita la ayuda rusa para mantener a los iraníes y a Hezbolá lo más lejos posible de la frontera, y para evitar el atrincheramiento iraní en Siria y las transferencias de armas a través de su territorio. Rusia quiere mantener las cosas bajo control en Siria y sigue jugando con los diferentes bandos. Así que puede tolerar repetidos ataques aéreos israelíes de bajo nivel, pero quiere asegurarse de que las cosas no se salgan de control”.
Aunque el acercamiento de Putin a Israel ha sido en gran medida transaccional, sus comentarios públicos sobre el Estado judío indican un grado de reconocimiento de los lazos comunes entre las dos naciones. Putin señaló el mes pasado que considera a Israel como un país de “habla rusa”, una referencia a su considerable población de inmigrantes rusos; también anunció planes para visitar Israel el año próximo como parte de la conmemoración del 75º aniversario de la liberación del campo de exterminio de Auschwitz por parte del Ejército Rojo.
“Una situación incómoda’“
Sin embargo, algunos siguen sospechando de la situación. El general de brigada (res.) Nitzan Nuriel, ex director de la Oficina Antiterrorista de la Oficina del Primer Ministro, dijo que si las decisiones del líder ruso con respecto a Israel se examinan en los últimos años, lo que se puede interpretar es que “no ha tomado ninguna decisión que sea buena para nosotros”.
A pesar de las aparentemente buenas relaciones entre Netanyahu y Putin, Moscú ha decidido suministrar “sistemas de defensa aérea a todos nuestros enemigos, toma medidas sustanciales contra la actividad en el sector y, por lo tanto, no se puede confiar en ellos”, advirtió Nuriel.
Zvi Mazel, que anteriormente había servido como embajador de Israel en Egipto, Rumania y Suecia, argumentó que, aunque Rusia “no se parece mucho a Irán, no tiene más remedio que [trabajar] con él. Permite a Israel atacar; no ha habido ninguna posibilidad en esta cuestión”.
“Los rusos saben muy bien que si Irán se atrinchera seriamente en Siria y no se detiene, estallará una guerra. Sería una guerra muy difícil”, dijo Mazel, analista principal del Centro de Asuntos Públicos de Jerusalén.
“En un momento dado, si no hay otra opción, incluso tendríamos que enviar fuerzas terrestres a Siria. Esto podría complicar toda la situación, incluida la de ellos”, añadió.
En última instancia, el objetivo de Rusia es estabilizar a Siria, una misión extremadamente difícil de cumplir a la luz de la participación iraní y turca en el país. Según Mazel, los dos países persiguen intereses contradictorios, cada uno de los cuales intenta aprovechar la debilidad de Siria para operar dentro de ella.
“Rusia está en una situación incómoda”, dijo. “Turquía quiere establecer una zona de seguridad de 32 kilómetros (unas 20 millas) y meter a un millón de sirios en ella. Los estadounidenses también están avergonzados por la situación.
“Creo que Rusia no tiene elección en esta situación”, continuó. “Se relaciona con todas las partes, en zigzag, pero entiende muy bien nuestros intereses. Para Israel, es casi una cuestión de vida o muerte”.
