El Primer Ministro Benjamin Netanyahu emitió el miércoles por la mañana una advertencia a los grupos terroristas de la Franja de Gaza tras un día de intensos combates con la Jihad Islámica Palestina, al igual que el Ministro de Defensa Naftali Bennett en sus primeras declaraciones públicas desde que asumió el cargo un día antes.
“Seguimos atacando la Jihad Islámica después de eliminar a su alto comandante en la Franja”, dijo Netanyahu en una reunión especial del gabinete, refiriéndose al asesinato selectivo de Baha Abu al-Ata, que desencadenó la escalada.
“Fue responsable de la mayoría de los atentados terroristas que se produjeron en la Franja de Gaza el año pasado y tenía previsto llevar a cabo más ataques en los próximos días”, añadió Netanyahu. Sus comentarios fueron puntuados por nuevas alarmas de cohetes de la Franja.
Al menos 250 cohetes han sido lanzados desde el martes por la mañana contra las comunidades israelíes, reanudándose el miércoles por la mañana después de un breve respiro.
“Sería mejor que la Jihad Islámica lo entendiera ahora; creo que el mensaje está empezando a llegar”, añadió el Primer Ministro. “Ellos entienden que continuaremos golpeándolos sin piedad. Estamos decididos a luchar y a protegernos. Si pensaron que los bombardeos o los golpes nos debilitarían, se equivocan. Tienen una opción: detener estos ataques o sufrir más y más golpes. Es su elección”.
“Podría llevar tiempo”, advirtió, e hizo un llamamiento a los israelíes para que permanecieran vigilantes. “Vemos que aquellos que obedecen las instrucciones del Comando del Frente Interno tienen una alta probabilidad de no ser dañados. Las órdenes son claras, les pido que continúen prestándoles atención”.
Bennett, en su declaración, dijo: “Ayer por la mañana, las FDI y las fuerzas de seguridad tomaron medidas vitales necesarias para la seguridad de Israel. Baha Abu al-Ata fue un arquitecto terrorista de la Jihad Islámica que trabajó para aterrorizar a los ciudadanos israelíes. Fue eliminado. Lo hicimos ayer y no dudaremos en actuar en el futuro”.
“Esta mañana enviamos un mensaje claro a todos nuestros enemigos, estén donde estén: Quienquiera que planee hacernos daño durante el día nunca puede estar seguro de que sobrevivirá durante la noche”, continuó.
“Estuviste y permanecerás en nuestro punto de mira”.
En entrevistas con los medios de comunicación el miércoles por la mañana, varios ministros del Likud amenazaron con que Israel ampliaría sus ataques si continúan los frecuentes lanzamientos de cohetes y Hamás no toma medidas contra ellos.
El ministro de Seguridad Pública, Gilad Erdan, elogió al rival de Netanyahu, el jefe azul y blanco Benny Gantz, por su apoyo total a la operación en Gaza, diciendo que estaba “feliz por ello”.
“Las brechas no son grandes, pero es algo que demuestra nuestra necesidad de unidad”, dijo sobre los esfuerzos para alcanzar una coalición gobernante después de las elecciones inconclusas de septiembre. “Si llegamos a la situación de una amplia operación en Gaza, D*os no lo quiera, si Hamás no recibe el mensaje, por supuesto que sería mejor que fuera con pleno consenso”.
El ministro Ze’ev Elkin, también miembro del gabinete de seguridad, dijo: “Nuestra misión para esta ronda [de violencia] se ha cumplido”, refiriéndose al asesinato de Abu al-Ata.
“Definitivamente hemos restaurado la disuasión”, dijo Elkin, hablando en el Canal 12. “Una de las personas más ancianas de su lado se ha ido, y todos entienden que podemos llegar a cualquier persona, en cualquier lugar. Quienquiera que reemplace a Baha Abu al-Ata en el liderazgo de la Jihad Islámica entenderá que tiene que cambiar la política, porque si no, se unirá rápidamente a [Abu al-Ata]”.
Las escuelas en el sur de Israel y tan lejos de Gaza como la ciudad de Rehovot fueron ordenadas a permanecer cerradas el miércoles. Esto incluyó las ciudades más grandes del sur de Ashkelon, Ashdod, Beer Sheba y Yavne, lo que significa que cientos de miles de estudiantes se quedaron en casa.
Pero el Comando del Frente Interno dijo a última hora de la noche del martes que no había restricciones de seguridad que impidieran que las escuelas y las empresas del área metropolitana de Tel Aviv y la región de Shfela funcionaran con normalidad, después de que se cancelaran las clases y se cerraran temporalmente las empresas no esenciales por primera vez en Tel Aviv desde la Guerra del Golfo de 1990.
Elkin y Erdan justificaron la decisión de cerrar escuelas y muchos lugares de trabajo en todas las ciudades y comunidades desde el área de Gaza hasta Tel Aviv, diciendo que uno de los escenarios presentados inicialmente por los oficiales de seguridad predijo la opción de que se lanzaran muchos más cohetes en el centro de Israel. Una vez que eso no se materializó, dijeron que era la opción correcta para eliminar la mayoría de las medidas de emergencia en el centro de Israel el miércoles.
El Ministro Yuval Steinitz dijo al sitio de noticias de Ynet que la opción de una operación terrestre en la Franja estaba sobre la mesa, y que a pesar del inmenso precio que implicaría tal operación, “un día no tendremos otra opción que hacer eso”.
Desde el martes, dos personas en Israel han resultado heridas directamente por el fuego de cohetes, ambas con heridas leves causadas por metralla. Además, 23 personas sufrieron heridas leves después de caerse mientras corrían a un refugio antiaéreo y otras 23 fueron llevadas al hospital después de sufrir ataques de ansiedad y otros “síntomas de estrés” debido a los ataques, dijo el servicio de ambulancias Magen David Adom.