El Departamento de Educación de Estados Unidos dice que investigará las acusaciones de antisemitismo en un distrito escolar público del norte de Virginia presentadas por la Organización Sionista de América, en un caso que la ZOA ha perseguido durante más de un año.
La Oficina de Derechos Civiles del departamento federal escribió en una carta del 3 de noviembre a ZOA que investigaría si las escuelas públicas del condado de Fairfax, en los suburbios de Washington DC, no actuaron ante los supuestos incidentes de acoso que incluían a estudiantes que hacían el saludo “Heil Hitler” y bromas sobre el Holocausto. El departamento dijo que la apertura de la investigación no significa que la reclamación de ZOA tenga mérito, sólo que determinaron que entraba dentro de su ámbito.
El departamento también se negó a investigar una alegación clave hecha por ZOA: que los tweets de un miembro del consejo escolar sobre Israel en 2021 cayeron bajo la rúbrica de la discriminación antisemita.
El departamento dijo que esto se debió a que había pasado demasiado tiempo desde los tweets, pero la decisión fue una pérdida notable para los grupos legales pro-Israel, que han utilizado con éxito las quejas de derechos civiles del Departamento de Educación como una forma de desafiar lo que describen como discurso anti-Israel en las escuelas y universidades.
Sin embargo, los dirigentes de la ZOA celebraron la apertura de la investigación. El presidente del grupo, Morton Klein, dijo en un comunicado: “Nos complace que la OCR esté investigando a las FCPS por no haber respondido eficazmente a los antiguos problemas de antisemitismo en el distrito”.
Las actividades anteriores del grupo conservador en Fairfax daban a entender que había planeado hacer de los tuits sobre Israel del miembro de la junta directiva un componente central de su estrategia legal. ZOA había estado golpeando el tambor sobre el tweet de un miembro musulmán de la junta de Fairfax sobre Israel durante más de un año, enviando cartas al superintendente del distrito y a la junta escolar acusando al miembro de la junta Abrar Omeish de antisemitismo.
Omeish había tuiteado en mayo de 2021 en apoyo de los palestinos durante el mortífero conflicto de Israel con Hamás, deseando a sus seguidores un feliz Eid mientras añadía: “Me duele el corazón al celebrar mientras Israel mata a los palestinos y profana la Tierra Santa en este momento. El apartheid y la colonización estaban mal ayer y lo estarán hoy, aquí y allá”.
Después de las críticas, Omeish siguió con un mensaje en el que se comprometía a un “compromiso sólido y empático con los líderes judíos”, mientras algunos oradores en una reunión del consejo escolar de Fairfax pedían su dimisión. En esa misma reunión, el consejo leyó una declaración en la que reconocía tanto el antisemitismo como la islamofobia, y se posicionaba “en contra de cualquier acto de violencia y odio cometido contra cualquier persona o grupo de nuestra comunidad”.
Otros incidentes antisemitas en el condado de Fairfax
Un mes más tarde, los miembros de la junta del condado de Fairfax fueron objeto de volantes antisemitas que parecían provenir de un grupo de supremacía blanca, en los que se calificaba a la junta de “inspirados por los judíos, comunistas y amantes del sexo de los ‘maricas’”. Las octavillas, que no habrían sido competencia del Departamento de Educación, no se mencionaban en la denuncia de derechos civiles, y no parecían tener ninguna relación con la controversia sobre Israel.
Los detalles de las demás partes de la denuncia eran casi idénticos a los de un artículo de opinión publicado en el Washington Post por Anna Stolley Persky, madre judía de tres alumnos de Fairfax. Persky, antigua empleada del Centro Comunitario Judío Pozez del Norte de Virginia, escribió que “es ridículamente difícil criar a un niño judío en las escuelas públicas del condado de Fairfax”, detallando supuestos incidentes de saludos nazis por parte de estudiantes y la programación de exámenes y otros eventos del distrito en las Altas Fiestas.
El artículo de Persky en el Washington Post se publicó en marzo de 2021, antes del estallido de violencia en Israel y de los tuits de Omeish.
El Departamento de Educación también rechazó una tercera alegación en la queja, diciendo que no investigaría la supuesta programación de eventos del distrito en las fiestas judías porque tal incidente caía fuera del ámbito de los derechos civiles del departamento. La comunidad judía local se había aliado con Omeish en un esfuerzo por añadir las fiestas judías, musulmanas e hindúes al curso escolar, y los funcionarios judíos dijeron en el momento de su tuit que sus palabras eran especialmente dolorosas debido a la alianza. El Consejo de Relaciones de la Comunidad Judía local anuló un honor que tenía previsto conceder a Omeish.
El caso de Fairfax se hace eco de otro anterior en el que se determinó que un distrito escolar de Arizona no había respondido a múltiples casos de presunto acoso antisemita a un estudiante. El distrito llegó a un acuerdo con la oficina de derechos civiles para actualizar sus políticas de denuncia de acoso, exigir formación en materia de discriminación e investigación a su personal, publicar una declaración contra el acoso en todo el distrito y realizar nuevas auditorías de sus procedimientos de gestión del acoso.
