Una profesora de Derecho de la Universidad de Columbia decidió abandonar su puesto luego de que una investigación concluyera que había incurrido en discriminación contra estudiantes israelíes, infringiendo las políticas de la institución.
Katherine Franke, docente con extensa trayectoria en Columbia, fue objeto de investigación por sus comentarios sobre estudiantes israelíes realizados el año pasado. Durante una entrevista en enero de 2024 con “Democracy Now”, un medio neoyorquino, expresó su preocupación por el programa de posgrado de la universidad para estudiantes provenientes de Israel.
En sus declaraciones, Franke afirmó que numerosos estudiantes israelíes que ingresan a Columbia llegan tras haber completado el servicio militar. Según ella, se sabía que algunos acosaban a estudiantes palestinos y de otras nacionalidades en el campus. Estas declaraciones generaron controversia entre sus colegas, quienes presentaron una queja formal el mes siguiente ante la Oficina de Igualdad de Oportunidades y Acción Afirmativa. La denuncia alegaba que Franke había hostigado a miembros de la comunidad universitaria en función de su origen nacional.
Franke calificó la investigación en redes sociales como “infundada y politizada”, mientras que Minouche Shafik, presidenta de Columbia en ese momento, confirmó la existencia del proceso ante el Congreso el año pasado. Por su parte, el decano Daniel Abebe informó en un correo electrónico que la profesora adelantaba su jubilación y dejaría la universidad el viernes, tras haber sido parte de la facultad desde el año 2000.
En respuesta, Franke acusó al decano de incluir información inexacta en el correo, aunque no desmintió su retiro. La investigación, llevada a cabo por un despacho externo, concluyó en noviembre que Franke había violado la política antidiscriminación durante la mencionada entrevista. Además, se señaló que infringió normas sobre represalias al compartir el nombre de un denunciante con un periodista y dirigir publicaciones en redes sociales contra quienes la acusaron.
Columbia emitió un comunicado reafirmando su compromiso con la creación de un entorno inclusivo y libre de discriminación. La universidad confirmó que se investigó la denuncia por acoso discriminatorio y que se dictaminó en conformidad con sus políticas.
Los comentarios de Franke en “Democracy Now” surgieron tras incidentes en el campus donde manifestantes antiisraelíes acusaron a estudiantes israelíes de haberlos atacado con un líquido maloliente conocido como “espray de zorrillo”. Sin embargo, más tarde se reveló que se trataba de un espray para bromas no tóxico adquirido en línea. Columbia llegó a un acuerdo extrajudicial de $395,000 con un estudiante judío tras haberlo suspendido por el incidente.
Franke, en un comunicado enviado a The Times of Israel, declaró haber dejado su puesto en Columbia debido a un ambiente universitario “tóxico y hostil” hacia el debate sobre la guerra entre Israel y Palestina. Aseguró haber sido atacada por su apoyo a las protestas pro palestinas y afirmó que ya no podía continuar su labor académica en esas condiciones.
La página de la facultad indicaba que Franke tenía programado impartir un curso sobre justicia de género en el semestre de primavera. Paralelamente, el Congreso también examinó sus comentarios en abril, cuando la representante Elise Stefanik cuestionó a la presidenta Shafik sobre las declaraciones de la profesora. Shafik calificó los comentarios de Franke como inaceptables y discriminatorios, confirmando que tanto ella como otro profesor estaban bajo investigación.
En una entrevista posterior, Franke negó haber realizado comentarios antisemitas y acusó a Columbia de usar su sistema disciplinario como herramienta de represalia. Reiteró que la universidad mostraba tolerancia cero hacia las críticas o protestas contra Israel.
Franke ha sido una defensora del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) y se define como una “académica activista” centrada en temas como justicia de género, racial y la guerra entre Israel y Palestina. Las protestas relacionadas con este conflicto sumieron a Columbia en un caos el año pasado, generando arrestos y tomas de edificios. Estudiantes israelíes y judíos denunciaron sentirse inseguros, lo que llevó a la administración a formar un grupo de trabajo contra el antisemitismo.
Aunque las protestas actuales han sido menos disruptivas, los llamados abiertos a la violencia han aumentado, situación que la universidad ha condenado. Columbia reiteró que la discriminación y la promoción de la violencia son incompatibles con los valores de su comunidad.
