Para los judíos, Ucrania está históricamente ligada al antisemitismo radical. Bogdan Chmielniki mató a más de 100.000 judíos en 1648. Symon Petlyura mató a más de 35.000 en 1917-21. En Ucrania se produjeron más de mil pogromos durante y después de la Primera Guerra Mundial. Stepan Bandera asesinó a 40.000 en Lviv como colaborador nazi en la Segunda Guerra Mundial.
Mientras que la Unión Soviética condenó a Petlyura y Bandera como traidores, la Revolución Naranja ha honrado a los tres como grandes patriotas ucranianos. El asesinato de Petlyura por el poeta yiddish Sholom Schwartbard, y el de Bandera por el KGB, no hace sino reforzar su reivindicación del martirio por la patria.
En Kiev, Chmielniki se sienta orgulloso a caballo en una plaza importante, con la espada preparada; una autopista que cruza el río Dniéper rinde homenaje a Bandera, mientras que una concentración anual celebra su cumpleaños en el muy celebrado día de Año Nuevo. Para el 80º aniversario del asesinato de Petlyura, una importante editorial de Kiev publicó una edición de 12 volúmenes de sus escritos. Desde 1993 se celebra una lectura anual de sus obras en la Universidad de Kiev.
Y estos son sólo los aspectos más destacados del nuevo nacionalismo.
Sin embargo, Ucrania cuenta hoy con el menor índice de sentimiento antisemita de Europa del Este y probablemente también de la mayor parte de Europa Occidental. Según una encuesta del Pew Research Center realizada en 2016, solo el 5% de los encuestados se siente incómodo por el hecho de que los judíos vivan entre ellos; el 83% de los ucranianos tiene incluso una opinión favorable de los judíos.
Con un presidente judío elegido por más votantes que cualquier otro presidente anterior, ¿quién puede cuestionar ese veredicto? Los cínicos, sin embargo, pueden sostener que la respuesta de cada votante a las elecciones, y a la encuesta, está dictada por un deseo adulador de ganar el acceso a la UE.
En la práctica, hay incidentes desagradables, pero relativamente poca violencia. El pasado Hanukkah, Jabad erigió hanukkiot en varias ciudades donde se cree que los judíos tienen una presencia significativa. Tres fueron pateadas, dos más que en 2020. Una de ellas, en el lejano oeste de Uzhgorod, donde viven unos pocos judíos ancianos, fue arrojada al río Uzh.
En los últimos años, una estatua de Sholem Aleichem fue embadurnada con una esvástica, al igual que un monumento cerca de Babyn Yar a los niños asesinados allí. El escultor Valery Medvedev ha emigrado a Israel.
Es posible que el antisemitismo ucraniano ya no esté alimentado por la tradicional hostilidad cristiana ortodoxa hacia el judaísmo, y que las esvásticas y las pintadas de hanukkiah puedan atribuirse a un puñado de neonazis. Pero a medida que el nacionalismo ucraniano se intensifica en la confrontación con Rusia, muchos parecen seguir creyendo que al menos en un momento dado la Alemania nazi luchaba en nombre de Ucrania contra el “judeo-bolchevismo”.
En Lviv se celebran marchas anuales en honor a las Waffen SS y el pasado mes de abril tuvo lugar en Kiev una marcha similar de 300 partidarios de las Waffen SS. En respuesta, el Parlamento ucraniano aprobó en septiembre una ley que prohíbe el antisemitismo sin especificar las sanciones.