La Torre de David de Jerusalén nunca se construyó para ser accesible.
La antigua ciudadela, situada cerca de la entrada a la Ciudad Vieja por la Puerta de Jaffa, data de los periodos mameluco y otomano, con torres anteriores construidas por Herodes, los primeros musulmanes y los cruzados, todas ellas para salvaguardar la ciudad.
Sus cinco torres de vigilancia, así como los senderos sinuosos y estrechos, las escaleras empinadas y estrechas, las piedras desiguales y los túneles angostos, se construyeron como parte de esta fortificación defensiva, pero al convertirse en un museo moderno, esos detalles hicieron imposible la navegación para cualquier persona con discapacidad.
Toda la ciudadela, que ha funcionado como museo desde 1989, está siendo objeto de una profunda renovación y, como parte de esos cambios, se ha hecho accesible casi por completo.
Ni Herodes, ni ninguno de sus últimos sucesores, incluidos el sultán Saladino o Solimán el Magnífico, reconocerían su antigua fortaleza.
Se han instalado dos ascensores en la antigua fortaleza, que permiten acceder a las partes superiores de la ciudadela, junto con otros cambios que facilitan la visita al museo, independientemente de las limitaciones físicas.
Crear accesibilidad en uno de los yacimientos arqueológicos más grandes y antiguos de Israel es un proyecto en el que la directora del museo, Eilat Lieber, lleva trabajando la última década.
No fue un reto que Lieber se viera obligada a emprender; aunque todos los lugares públicos de Israel están obligados por ley a ser accesibles para las personas con discapacidad, los sitios históricos están exentos.
Ella sabía que un espacio arqueológico como la ciudadela sería casi imposible de alterar, dada la importancia del lugar.
“Era más importante que las piedras siguieran siendo las mismas que crear accesos a lugares importantes”, afirma Lieber. “No teníamos por qué hacernos accesibles, pero decidí que íbamos a hacerlo. Sólo teníamos que encontrar soluciones creativas”.
El Museo de la Torre de David siempre ha ido más allá de los límites de la creatividad; ha acogido conciertos de rock durante toda la noche y celebra un popular espectáculo de luz y sonido en los muros de la ciudadela, además de montar un circuito de cuerdas con tirolinas y rocódromos y experiencias de visión de realidad virtual para algunas exposiciones.
Sin embargo, instalar ascensores y mejorar el acceso a las arcaicas y venerables salas y plantas de la ciudadela parecía una tarea imposible.
Lieber, sin embargo, se fijaba en edificios patrimoniales de todo el mundo y observaba lo que hacían para crear soluciones que mejoraran su accesibilidad.
Su mayor obstáculo fue la Autoridad de Antigüedades de Israel, uno de los socios más importantes del museo.
“Son muy, muy conservadores”, dice Lieber. “El arquitecto sugirió muchas opciones, pero para la Autoridad de Antigüedades, el principal problema es el aspecto”.
La ciudadela no es sólo un museo, comentó Amit Reem, arqueólogo regional de Jerusalén de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
“Es ante todo uno de los hallazgos arqueológicos más importantes y cualquier toque en cada piedra es significativo”, dijo Reem. “A pesar de ello, estuvimos abiertos al tema y al debate que propició la renovación”.
Los dos nuevos ascensores fueron el principal motivo de debate. Uno es de cristal y está en el exterior, en el patio interior de la ciudadela, sin tocar las piedras antiguas pero llevando a los visitantes del nivel principal de exposición del museo a los niveles superiores. El otro ascensor está al otro lado de la fortaleza, cerca de la entrada principal, y permite acceder a las galerías de los pisos superiores.
Según Lieber, se tuvieron en cuenta todas las consideraciones arqueológicas. El ascensor de cristal flotante, por ejemplo, puede desmontarse, si es necesario, sin afectar a las estructuras circundantes.
El ascensor del otro lado del museo se colocó en el interior, ya que un ascensor exterior en ese lado de la fortaleza habría sido visible desde fuera de las murallas de la ciudadela, destacando demasiado en la fachada de la Ciudad Vieja y cambiando la icónica línea de tejados.
Sin embargo, para instalar el ascensor hubo que desmontar y volver a instalar un antiguo techo abovedado.
El plan inicial preveía tres ascensores, el tercero de los cuales llevaría a los visitantes hasta el mirador más alto de la ciudadela, pero el museo no obtuvo permiso para instalarlo.
En su lugar, el museo, que desde hace tiempo utiliza herramientas tecnológicas para recrear experiencias antiguas, está encargando una herramienta de visión de 360 grados para acercar las vistas a quienes no puedan utilizar las escasas escaleras que llevan a la cima.
En general, era una renovación a la que le había llegado su hora, dijo Reem.
El museo estaba anclado en la década de 1980, cuando abrió sus puertas por primera vez, y debía adaptarse a las necesidades de los turistas y visitantes de este siglo.
“Estamos conmovidos por la accesibilidad que se ha creado, ya que ahora todo tipo de poblaciones pueden acercarse a estos hallazgos arqueológicos”, dijo.
El proyecto de accesibilidad forma parte de la renovación del museo, un plan de 50 millones de dólares que dirige la Fundación Clore Israel con el apoyo del Ayuntamiento de Jerusalén, el Ministerio de Jerusalén y Patrimonio, el Ministerio de Turismo de Israel, la Fundación Patrick y Lina Drahi, The American Friends of Museums in Israel y Keren HaYesod.
El proyecto de renovación y conservación del Museo de la Torre de David duplicará la superficie actual del museo hasta 20.000 metros cuadrados (más de 215.000 pies cuadrados) con un nuevo centro de visitantes de entrada hundida, cafetería, instalaciones públicas adicionales, así como 10 nuevas galerías y espacios de exposición adicionales. Está previsto que toda la renovación concluya en 2023.
Según Yotam Cohen-Sagi, arquitecto jefe del proyecto de Kimmel Eshkolot Architects, el aspecto de accesibilidad del proyecto de renovación estaba lleno de problemas funcionales, así como de leyes y exigencias políticas.
Todos y cada uno de los aspectos de la renovación fueron complejos, dijo Cohen-Sagi.
“Muchas veces llegas al proyecto final y sientes que has tenido que hacer muchos compromisos, pero de algún modo, con esto, podemos mirar a nuestro alrededor y decir que hicimos lo que había que hacer”, afirmó.
La renovación ha llevado al menos seis años, dijo Cohen-Sagi, pero el tiempo no era el principal problema, sobre todo si se tiene en cuenta el tiempo que lleva existiendo la ciudadela.
“Si se tarda dos meses más, no pasa nada”, dijo. “No podemos llevar nuestro propio sentido de la presión cuando esto va a estar en pie durante mucho, mucho tiempo”.