Un glifo que representa un día llamado “7 ciervos” en fragmentos de murales que datan del siglo III a.C. y que se han encontrado en el interior de las ruinas de una pirámide en Guatemala marca el uso más antiguo conocido del calendario maya, uno de los logros más conocidos de esta antigua cultura.
Los fragmentos fueron encontrados en el sitio arqueológico de San Bartolo, en la selva del norte de Guatemala, que ganó fama con el descubrimiento en 2001 de una cámara enterrada con elaborados y coloridos murales que datan de alrededor del año 100 a.C. y que representan escenas ceremoniales y mitológicas mayas, dijeron los investigadores el miércoles.
Las piezas con el glifo de los “7 ciervos” fueron desenterradas dentro de la misma pirámide de Las Pinturas donde se encontraban los murales posteriores aún intactos. Como en el caso de esta estructura, los mayas solían construir templos de tamaño modesto al principio y luego versiones cada vez más grandes sobre los anteriores. Esta pirámide llegó a tener unos 30 metros de altura.
El glifo encontrado en los fragmentos del mural para el “7 ciervos”, uno de los 260 días con nombre del calendario, consistía en la antigua escritura maya del número siete sobre el contorno de la cabeza de un ciervo.
El profesor de arte y escritura mesoamericana de la Universidad de Texas, David Stuart, autor principal de la investigación publicada en la revista Science Advances, describió los fragmentos como “dos pequeños trozos de yeso blanco que cabrían en la mano, que en su día estuvieron unidos a un muro de piedra”.
“El muro fue destruido intencionadamente por los antiguos mayas cuando reconstruían sus espacios ceremoniales -con el tiempo se convirtió en una pirámide-. Las dos piezas encajan entre sí y tienen una caligrafía pintada en negro, que se abre con la fecha ‘7 Ciervos’. El resto es difícil de leer”, añadió Stuart.
“Las pinturas de esta fase están muy fragmentadas, a diferencia de las de la cámara posterior, más famosa”, dijo Stuart.
Hasta ahora, la primera anotación definitiva del calendario maya databa del siglo I a.C.
El calendario, basado en observaciones de los movimientos del sol, la luna y los planetas, se basaba en un ciclo ritual de 260 días con nombre. El calendario de 260 días, llamado tzolk’in, era uno de los varios sistemas mayas interrelacionados de cálculo del tiempo, que también incluía un año solar de 365 días, un sistema más amplio llamado “cuenta larga” y un sistema lunar.
El calendario fue uno de los logros de una cultura que también desarrolló un sistema de escritura que abarcaba 800 glifos, con los primeros ejemplos también de San Bartolo. Los mayas construyeron templos, pirámides, palacios y observatorios y practicaron una sofisticada agricultura sin utilizar herramientas metálicas ni la rueda.
San Bartolo fue un centro regional durante el periodo preclásico maya, que abarcó desde el 400 a.C. hasta el 250 d.C. aproximadamente. Esta época sentó las bases para el florecimiento de la cultura maya durante el posterior periodo clásico, conocido por ciudades como Tikal en Guatemala, Palenque en México y Copán en Honduras.
En San Bartolo se han encontrado unos 7.000 fragmentos de murales -algunos tan pequeños como una uña y otros de hasta 20 por 40 centímetros-, que constituyen lo que la profesora de antropología y coautora del estudio, Heather Hurst, del Skidmore College del estado de Nueva York, denominó “un gigantesco rompecabezas”.
Los “7 ciervos” y otras anotaciones vistas en 11 fragmentos de murales de San Bartolo examinados en el estudio apuntan a la madurez de las convenciones artísticas y de escritura de la región en aquella época, lo que sugiere que el calendario ya se utilizaba desde hacía muchos años.
“Es probable que en otros yacimientos se encuentren otros ejemplos, tal vez incluso anteriores”, dijo Hurst.
“En segundo lugar, la tradición de escritura representada en estos 11 fragmentos es diversa, expresiva, su tecnología para la preparación de la pintura y la fluidez caligráfica es impresionante: se trataba de una tradición de escritura y arte bien establecida”, añadió Hurst.
Algunas comunidades mayas siguen utilizando hoy en día el antiguo calendario.
“Este sistema calendárico ha durado al menos 2.200 años, mantenido por los mayas durante épocas de increíbles cambios, tensiones y tragedias”, dijo Stuart.