La estela del dios de la Luna recién encontrada y el Lugar Alto estaban situados en la esquina de lo que probablemente era la torre sureste del patio “entre las dos puertas” (2 Samuel 18:24).
En el año 920 AEC., más o menos, los habitantes de una ciudad fortificada en los Altos del Golán podían evidentemente verlo venir: una fuerza de invasión que amenazaba con superar las murallas y vencerlas. Temblando de terror, presumiblemente, parece que desmantelaron cuidadosamente los iconos de su sagrado Lugar Alto para que los merodeadores no les dieran el tratamiento habitual de los conquistadores y destrozaran desdeñosamente las imágenes sagradas.
Casi 3.000 años más tarde, los arqueólogos que excavaban el sitio que los árabes locales llamaron e-Tell y el equipo llamado “Bethsaida” encontraron una rara estela del poderoso dios de la Luna de Mesopotamia que yacía sobre su cara, ocultando la imagen potencialmente provocativa.
De hecho, lo que hicieron en la temporada de excavaciones de verano de 2019 en el sitio de e-Tell, a orillas del río Jordán, un par de kilómetros al norte del Mar de Galilea, fue entregar “una modesta piedra de basalto” que había sido descubierta hace unos años, pero dejada intacta. Había servido principalmente para que los voluntarios de la excavación se sentaran y comieran paletas en el abrasador calor del verano. La piedra, de unos 70 centímetros de alto por unos 45 centímetros de ancho y unos 15 centímetros de grosor (unos 27 centímetros de alto, 18 centímetros de ancho y 6 centímetros de grosor), era una de las muchas que descansaban en la esquina de una antigua torre de fortificación. Y cuando la voltearon, estaba la imagen – adorada en todo el Levante y Mesopotamia en la Edad de Hierro – del dios de la Luna.
“Bajo asedio, los habitantes pueden haber puesto el icono a propósito en su lugar de descanso final para protegerlo donde permanecía intacto. El hecho es que nunca se rompió. Los invasores no lo vieron como algo simbólico”, dice el profesor Rami Arav de la Universidad de Nebraska, Omaha y el director de la excavación de Bethsaida, a Haaretz.
¿Qué hay en un nombre bíblico?
Para sacar un tema del camino: hay otros contendientes por el sitio de la “verdadera” Betsaida – el pueblo pesquero judío donde las escrituras dicen que nacieron los discípulos de Jesús, Pedro, Andrés y Felipe. Otro es el cercano sitio de el-Araj, que actualmente está bajo el agua gracias a las fuertes lluvias de este invierno que hinchan el Mar de Galilea. El comité de nombres que opera bajo los auspicios de la Oficina del Primer Ministro aceptó a e-Tell como “la verdadera Betsaida” hace alrededor de un cuarto de siglo, señala Arav, y así aparece en los mapas.
Lo que pide por un momento en cómo los sitios arqueológicos se identifican con nombres en la Biblia y en general. Antes del advenimiento de la arqueología y específicamente los arqueólogos bíblicos, los montículos no tenían nombres, explica Arav. A menudo no tenemos ni idea de cómo se llamaba una ciudad antigua, y e-Tell es simplemente “montículo artificial” en árabe, así es como lo llamaban los locales. Por ejemplo, la identificación de la ciudad bíblica de Gath pasó de un gran tell llamado Tel Erani en el sur de Israel a otro gran tell en el sur de Israel, a-Safi, basado en la acumulación de evidencia arqueológica y su comparación con la descripción en las fuentes.
En cualquier caso, Arav ha estado identificando e-Tell como Betsaida desde 1987, señalando que en su encarnación durante la temprana era romana cuando los discípulos de Jesús supuestamente vivían, la evidencia arqueológica muestra que el asentamiento era judío. En cuanto al argumento de que el-Araj se identifica con Betsaida, incluso debido a la iglesia bizantina encontrada allí (que los excavadores creen que es la Iglesia de los Apóstoles erigida en el sitio de la aldea de los discípulos), Arav señala que la identificación del sitio en el mundo antiguo se basaba en la fe, no en pruebas científicas.
Por ejemplo, la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén fue erigida en un lugar identificado por la madre del Emperador Constantino, Helena, como el sitio de la crucifixión y el entierro de Jesús – alrededor del año 326, cientos de años después del evento – basado en la tradición local, y no más.
La evolución del dios de la Luna
El asentamiento en e-Tell se remonta a miles de años. Para el siglo XI A.E.C. se había convertido en la capital del reino pagano de Geshur, que coexistía con los reinos de Israel y Judá al sur. La ciudad fue poderosamente fortificada, particularmente en su período de los siglos VIII y IX A.C.E., con torres cada 20 metros y una gran puerta de la ciudad, dice Arav.
“Se convirtió en una fortaleza. La ciudad estaba rodeada por una doble muralla, una exterior y una interior, hecha de piedra pesada. La interior era más gruesa y alta”, dice – un modelo defensivo encontrado en toda Babilonia y Asiria. “La gente construía así porque querían enviar un mensaje psicológico de que, si tomas la primera línea, la muralla exterior de la ciudad, entonces llegas al verdadero obstáculo, la segunda muralla”. El muro interior de e-Tell tenía 6 metros de espesor, y donde las torres se elevaban se ensanchaba a 8 o 9 metros, dice.
La estela del dios de la Luna recién encontrada y el Lugar Alto estaban situados en la esquina de lo que probablemente era la torre sureste del patio “entre las dos puertas” (2 Samuel 18:24), dicen Arav y su estudiante de posgrado Ann Haverkost, la directora de campo de la excavación de e-Tell Betsaida.
El minuto del descubrimiento de la más antigua estela de dios de la Luna conocida, del siglo XI-X A.C. Crédito: Hanan Shafir
De hecho, fue la segunda estela del dios de la Luna que se encontró en e-Tell, y proviene de una capa que data de los siglos X y XI A.C., hace más de 3.000 años. La primera efigie de este tipo que encontraron los arqueólogos databa del siglo VIII o IX A.C.E. El recién descubierto es también la sexta y más antigua estela que se ha encontrado de la imagen del dios de la Luna: tres se encontraron bastante cerca, en el sur de Siria, y una se encontró en Gaziantep, al sur de Turquía.
Su imagen es relativamente rudimentaria. “Esta nueva estela nos da una idea de cómo evolucionó la imagen del dios durante la Edad de Hierro”, dice Arav: El nuevo icono tiene lo que podría traducirse como cuernos de toro o una Luna creciente sentada sobre un pedestal con cuatro barras curvadas hacia abajo, lo que también evidenció la primera estela del dios de la Luna encontrada en e-Tell en 1997. Pero la estela más temprana del período del siglo VIII al IX A.E.C. tiene una cabeza de toro, una espada y cuatro globos, que la más antigua del siglo X al XI A.C.E. no tiene. ¿Qué podría presagiar la supuesta simplificación de la imagen? “Pregúntale a un psiquiatra”, dice Arav por teléfono.
¿Si su imagen se transformó tanto, cómo sabemos que ambas estelas muestran al dios de la Luna? En realidad, la primera (más tarde) encontrada en e-Tell había sido identificada en 1997, por Osnat Misch-Brandl, como el dios Hadad de la tormenta de Damasco. Sin embargo, al año siguiente, Monika Bernett y Othmar Keel sugirieron que era el dios de la Luna de Harán. Luego, en 2001, Tallay Ornan sugirió que la estela representaba a ambos, uniendo a los dos dioses. Arav y Haverkost postulan que el recién encontrado espécimen con una media Luna tallada, pero sin cabeza de toro apoya esta última afirmación, y que la imagen es el dios de la Luna.
También, las barras curvas más bajas en el pedestal de la nueva estela no llegan al suelo, Arav y Haverkost explican: lo habrían hecho si hubieran representado las piernas de un toro.
Los mitos de la Creación que compiten entre sí
Si bien es raro en las estelas, la imagen del dios de la Luna era común en otros medios. Aparentemente se originó en Mesopotamia en la Edad de Bronce, cuando la gente empezó a hacerse las viejas preguntas: “¿Cuál fue nuestra génesis? ¿Cómo se creó el mundo?” Los antiguos egipcios lo sabían: al principio estaba el sol, y Ra siempre estaba allí. Y he aquí que los mesopotámicos o bien querían distinguirse política y culturalmente, o pensaban que era ridículo porque al principio obviamente todo era oscuridad, explica Arav. ¿Y cuál es el elemento más grande en el cielo cuando la noche cae y la oscuridad vuelve? La Luna. Tan claramente, la Luna era el ímpetu detrás de la Creación.
Más tarde, los judíos adoptarían el principio mesopotámico: “En el principio Dios creó los cielos y la tierra. La tierra estaba desordenada y vacía, y las tinieblas estaban sobre la faz del abismo” (Génesis 1:1-2). “Apuesto a que no pagaron regalías a los mesopotámicos”, bromea Arav. Los judíos, sin embargo, dejaron fuera un elemento crucial de la creencia mesopotámica – que el dios de la Luna no lo hizo solo; la creación fue un esfuerzo de grupo por parte del panteón, con cada dios o diosa responsable de un aspecto diferente.
Desde el final de la Edad de Bronce hasta la Edad de Hierro, el culto al dios de la Luna llegaría a abarcar el Levante y el Mediterráneo, y parece haberse hecho especialmente poderoso en el siglo VI A.E.C., cuando Nabucodonosor II construyó imponentes templos al dios en Babilonia y Harán, al sur de Turquía. De hecho, Harán sirvió como centro de culto desde finales de la Edad de Bronce, donde parece que se mezclaron el dios mesopotámico Sin y un dios de la Luna levantino de nombre desconocido, explican Arav y Haverkost.
“Un culto al dios de la Luna también existió en Hazor durante la Edad de Bronce tardía, y es posible que los arameos de la Edad de Hierro mantuvieran un culto en la región de Betsaida después de que Hazor fuera destruida”, dice.
Toda la región, desde Harán en Turquía hasta el Israel actual, estaba dominada por la cultura aramea, que llegaría a incluir características de los cananeos del Levante y los luvianos de Turquía. “Compartían la misma cultura y religión”, explica Arav. Y parece que en la capital del Reino de Geshur, hace unos 3.000 años, la gente de lo que se conocía como e-Tell en ese momento, colocó una estela al dios de la Luna y dos estelas sin adornos que serían enterradas con ella.
La adoración del dios de la Luna continuó bajo la dinastía caldea de Babilonia al menos hasta el siglo VI A.C.E., dicen Arav y Haverkost, añadiendo: “Curiosamente, el antiguo sitio en el extremo opuesto del Mar de Galilea se conoce como Beth Yerakh – que significa el ‘templo del dios de la Luna’. Otro nombre para Beth Yerakh era Sinaberis, quizás Sin-baris que significa la fortaleza de Sin, el dios de la Luna.”
Pero todas las cosas llegan a su fin, y aproximadamente en el 920 A.C.E. atacantes desconocidos destruyeron la ciudad, y la estela del siglo X al XI A.C.E. fue enterrada.
¿Quién podría haber atacado? “No lo sabemos. Tenemos contendientes, pero los conquistadores en 920 A.E.C. no dejaron atrás una tarjeta de visita”, responde Arav.
La ciudad fue reconstruida aproximadamente 75 años más tarde, aparentemente por la misma gente porque la religión no cambió, como evidenciado por la estela del dios de la Luna más tarde del siglo VIII al IX A.E.C., explica. Y esa encarnación de la ciudad llegaría a su fin con la conquista de la Galilea por el rey asirio Tiglat Pileser III en el 732 A.E.C., y volvería a surgir cuando Alejandro Magno de Macedonia conquistara la región, unos cuatrocientos años más tarde.
Y caería y se levantaría una y otra vez. La temporada de 2019 de las “excavaciones de Betsaida” en e-Tell, llevadas a cabo bajo el patrocinio del Colegio de la Unión Hebrea en Jerusalén, descubrió ruinas de todos estos períodos y más: la ciudad fortificada de la Edad de Hierro, el próspero asentamiento helenístico, la comunidad judía en los períodos asmoneo y herodiano, la ocupación romana y también asentamientos de los períodos mameluco y otomano. Y ahí terminó su historia.