Una nueva investigación sobre un antiguo jarrón descubierto en Inglaterra en 1853 sugiere, por primera vez, que en la Gran Bretaña romana se celebraron batallas de gladiadores.
Las batallas de gladiadores eran una forma de entretenimiento romano en la que combatientes armados se enfrentaban entre sí, a animales salvajes o incluso a criminales condenados, y se han popularizado en la cultura moderna a través de películas como “Espartaco” y “Gladiator”.
Anteriormente se pensaba que el jarrón de finales del siglo II d.C. descubierto en 1853 en la ciudad de Colchester, al sureste de Inglaterra -conocida por los romanos como Camulodunum-, en el que figura una inscripción con los nombres de dos gladiadores conocidos, tenía los nombres inscritos después de que el jarrón fuera cocido, por lo que se pensaba que eran un añadido posterior.
Sin embargo, una nueva investigación publicada por The Guardian reveló que los nombres se inscribieron antes de que se cociera la arcilla, lo que indica que los gladiadores vivían en Gran Bretaña en el momento de la creación del jarrón, entre 160 y 200 de la era cristiana.
Frank Hargrave, director de los museos de Colchester e Ipswich, declaró al periódico: “Es la única prueba de que en Gran Bretaña se celebró un combate de gladiadores en una arena romana”.
“No hay descripciones escritas. El jarrón es de tan alta calidad que ha habido un poco de esnobismo, la suposición de que era imposible que procediera de Gran Bretaña, mientras que todos los análisis han acabado con eso”, añadió.
Glynn Davis, arqueólogo romano y conservador de museo, calificó el descubrimiento de “increíblemente significativo”, señalando que no se había encontrado nada similar en Gran Bretaña.
“Es una pieza conmemorativa, casi un trofeo para la vitrina de trofeos. Más tarde se utilizó como vasija funeraria. Debe haber una conexión íntima con el difunto. Bien podrían haber patrocinado los juegos. O eran fanáticos del deporte. Por la razón que fuera, vieron el combate y pensaron: ‘Quiero un recuerdo de aquello’”.
En el interior del jarrón, los científicos hallaron restos humanos incinerados que, según los análisis, pertenecían a un “varón no local [de] origen potencialmente europeo” de más de 40 años.
La decoración del exterior del jarrón representa a dos hombres con armadura que intentan atraer a un oso y a un perro, mientras estos animales persiguen a una liebre y a un ciervo.
Los hombres se identifican como Memnon y Valentinus, que, según The Guardian, se cree que son nombres de artistas. El jarrón representa a Memnón venciendo a su oponente, al que se ve levantando el dedo índice, al parecer un símbolo de sumisión de los gladiadores.
“Memnón aparece con bastante frecuencia en la literatura romana”, explicó a The Guardian John Pearce, profesor del King’s College de Londres.
“Se le describe como un impresionante ‘piel negra’, un héroe que viene de Troya. Me pregunto por qué se eligió Memnón como nombre del gladiador. ¿Es porque tenemos un gladiador negro que viene de algún lugar al sur de Colchester, del norte de África?”, especuló Pearce.
El jarrón, entre otros objetos romanos, se expondrá a partir de julio en el castillo de Colchester.