ISLA DE SINIYAH, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Un antiguo monasterio cristiano que posiblemente se remonta a los años anteriores a la expansión del islam en la Península Arábiga ha sido descubierto en una isla de la costa de los Emiratos Árabes Unidos, según anunciaron el jueves las autoridades.
El monasterio de la isla de Siniyah, que forma parte del jeque de las dunas de Umm al-Quwain, arroja nueva luz sobre la historia del cristianismo primitivo en las costas del Golfo Pérsico. Se trata del segundo monasterio de este tipo encontrado en los Emiratos, que se remonta a 1.400 años, mucho antes de que sus extensiones desérticas dieran lugar a una próspera industria petrolera que dio lugar a una nación unificada que alberga las altas torres de Abu Dhabi y Dubái.
Los dos monasterios se perdieron en la arena del tiempo, ya que los estudiosos creen que los cristianos se convirtieron poco a poco al islam a medida que esta fe se imponía en la región.
En la actualidad, los cristianos siguen siendo una minoría en todo Oriente Medio, aunque el Papa Francisco llegó el jueves a la cercana Bahréin para promover el diálogo interreligioso con los líderes musulmanes.
Para Timothy Power, profesor asociado de arqueología en la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos que ayudó a investigar el monasterio recién descubierto, los EAU son hoy un “crisol de naciones”.
“El hecho de que algo similar ocurriera aquí hace 1.000 años es realmente notable y esta es una historia que merece ser contada”, dijo.
El monasterio se encuentra en la isla de Siniyah, que protege las marismas de Khor al-Beida en Umm al-Quwain, un emirato situado a unos 50 kilómetros al noreste de Dubai, en la costa del Golfo Pérsico. La isla tiene una serie de bancos de arena que salen de ella como dedos torcidos. En uno de ellos, al noreste de la isla, los arqueólogos descubrieron el monasterio.
La datación por carbono de las muestras encontradas en los cimientos del monasterio data de entre 534 y 656. Mahoma nació hacia el año 570 y murió en el 632 tras conquistar La Meca, en la actual Arabia Saudita.
Visto desde arriba, el plano del monasterio de la isla de Siniyah sugiere que los primeros fieles cristianos rezaban dentro de una iglesia de un solo pasillo en el monasterio. Las habitaciones parecen albergar una pila bautismal, así como un horno para cocer el pan o las obleas para los ritos de comunión. También es probable que una nave albergara un altar y una instalación para el vino de la comunión.
Junto al monasterio se encuentra un segundo edificio con cuatro habitaciones, probablemente alrededor de un patio, posiblemente la casa de un abad o incluso de un obispo en la iglesia primitiva.
El jueves, el yacimiento recibió la visita de Noura bint Mohammed al-Kaabi, ministra de Cultura y Juventud del país, así como del jeque Majid bin Saud Al Mualla, presidente del Departamento de Turismo y Arqueología de Umm al-Quwain e hijo del gobernante del emirato.
La isla sigue formando parte de las posesiones de la familia gobernante, que la ha protegido durante años para permitir el descubrimiento de los lugares históricos.
El Ministerio de Cultura de los EAU ha patrocinado en parte la excavación, que continúa en el lugar. A cientos de metros de la iglesia, se encuentra un conjunto de edificios que los arqueólogos creen que pertenecen a un pueblo preislámico.
En otro lugar de la isla, los montones de almejas arrojadas por la caza de perlas forman enormes colinas de tamaño industrial. Cerca de allí también se encuentra un pueblo que los británicos volaron en 1820 antes de que la región pasara a formar parte de lo que se conocía como los Estados Truciales, precursores de los EAU. La destrucción de esa aldea propició la creación del actual asentamiento de Umm al-Quwain en tierra firme.
Los historiadores afirman que las primeras iglesias y monasterios se extendieron por el Golfo Pérsico hasta las costas de la actual Omán y hasta la India. Los arqueólogos han encontrado otras iglesias y monasterios similares en Bahréin, Irak, Irán, Kuwait y Arabia Saudita.
A principios de la década de 1990, los arqueólogos descubrieron el primer monasterio cristiano de los Emiratos Árabes Unidos, en la isla de Sir Bani Yas, hoy una reserva natural y sede de hoteles de lujo frente a la costa de Abu Dhabi, cerca de la frontera con Arabia Saudita. También data de la misma época que el nuevo hallazgo en Umm al-Quwain.
Sin embargo, los indicios de vida temprana a lo largo de las marismas de Khor al-Beida en Umm al-Quwain se remontan al periodo neolítico, lo que sugiere que la zona ha estado habitada de forma continua durante al menos 10.000 años, según Power.
En la actualidad, la zona cercana a la marisma es más conocida por la tienda de licores de bajo coste del Barracuda Beach Resort del emirato. En los últimos meses, las autoridades han demolido un enorme avión de carga de la época soviética vinculado a un traficante de armas ruso conocido como el “Mercader de la Muerte”, mientras se construye un puente hacia la isla de Siniyah para un desarrollo inmobiliario de 675 millones de dólares.
Power dijo que ese desarrollo estimuló el trabajo arqueológico que descubrió el monasterio. Ese yacimiento y otros serán vallados y protegidos, dijo, aunque sigue sin estar claro qué otros secretos del pasado permanecen ocultos bajo una fina capa de arena en la isla.
“Es un descubrimiento realmente fascinante porque, en cierto modo, es historia oculta; no es algo que se conozca ampliamente”, dijo Power.