Un inusual descubrimiento realizado en los escombros de una casa de Gat pinta una dramática imagen de los últimos días en esta infame ciudad filistea, famosa por ser la ciudad natal del gigante Goliat, dicen los arqueólogos israelíes.
En el interior de la casa de la ciudad baja, los investigadores descubrieron una punta de flecha hecha de hueso de animal, que creen que puede haber sido utilizada como parte de la inútil última resistencia de Gat contra el ejército conquistador del rey arameo Hazael hace más de 2.800 años.
Los humanos, por supuesto, han tallado proyectiles y otros artefactos de hueso durante cientos de miles de años. En sí misma, una herramienta de hueso, incluso una punta de flecha, no es un descubrimiento único. Pero es un arma rara y bastante obsoleta que aparece en un yacimiento de la Edad de Hierro, cuando, como sugiere el propio nombre del periodo, se esperaría que un proyectil estuviera hecho de metal mortífero, no de hueso frágil.
“En muchas culturas hay puntas de proyectil de hueso, pero a medida que se pasa a una sociedad orientada al metal, desaparecen”, dice Aren Maeir, profesor de arqueología de la Universidad de Bar-Ilan que dirige la expedición en Tell es-Safi, el antiguo montículo en el actual sur de Israel identificado por los estudiosos como Gath de los filisteos.
“La punta de flecha común en la Edad de Hierro era de bronce y hierro. Aquí y allá todavía se encuentran puntas de hueso, pero no son muy comunes”, añade Maeir. Él y sus colegas han publicado un artículo sobre el hallazgo en la edición de junio de la revista Near Eastern Archaeology.
La teoría del equipo es que los gitanos fabricaron la punta de flecha a partir de hueso cuando la ciudad fue asediada por las fuerzas de Hazael, alrededor del año 830 AEC., porque les faltaban materias primas para fabricar armas de metal.
El tradicional taller de huesos de Gittite
Un elemento que apoya esta afirmación es que, en 2006, los arqueólogos habían descubierto un taller en la cercana ciudad alta que parecía estar enteramente dedicado a la fabricación de utensilios de hueso. Fue destruido, junto con el resto de Gat, en la época de la conquista aramea.
Aunque los utensilios de hueso se seguían utilizando en la antigüedad, generalmente se producían en talleres que también fabricaban objetos de madera, marfil y piedra, dado que se necesitaban técnicas y herramientas similares para trabajar con todos estos materiales, señalan los arqueólogos. Pero en el taller de Gath solo encontraron desechos de huesos, cientos de fragmentos, procedentes únicamente de las extremidades inferiores del ganado doméstico. Los arqueólogos no encontraron ningún producto acabado que se fabricara en el taller. Aun así, sospecharon que se trataba de una instalación de emergencia creada para producir puntas de flecha de hueso, dado que los metapodiales bovinos tienen la longitud y la forma adecuadas para ser tallados en puntas.
Aunque no es posible demostrar que la punta de flecha recién descubierta se fabricara en ese taller de huesos concreto, el hallazgo refuerza la hipótesis de que los defensores de Gath se dedicaron a fabricar estas armas obsoletas porque no tenían más remedio, afirma Maeir.
“Muestra los momentos dramáticos del fin de la ciudad y las medidas desesperadas que se tomaban para fabricar armas que pudieran ayudar en su defensa”, explica a Haaretz.
Una punta de flecha de hueso era un arma mucho menos eficaz que su equivalente de metal, pues hacía menos daño y se rompía fácilmente si impactaba en alguna armadura. Sin embargo, podía herir gravemente a un adversario si impactaba en una zona desprotegida del cuerpo, y habría sido especialmente eficaz si los defensores la disparaban en enjambre, afirma Maeir.
También existe la posibilidad, totalmente teórica en este momento, de que esas puntas de flecha hayan sido bañadas en veneno, añade.
Dado que la punta de hueso se encontró dentro de las murallas de Gat, ¿no indicaría eso que había sido fabricada por los arameos, no por los gitanos? No necesariamente.
El análisis microscópico de la punta ha mostrado una fractura por impacto y estrías, lo que indica que golpeó un objetivo (y no que simplemente se dejó caer al suelo). Aparentemente, esto apoyaría el caso de que la punta de hueso fuera de origen arameo. Sin embargo, “entendemos que el ejército arameo era una fuerza bien organizada que venía de lejos”, dice Maeir. “Probablemente llevaban consigo suficientes suministros para no tener que recurrir a la fabricación de armas tan poco efectivas”. Por lo tanto, es probable que la flecha fuera fabricada por los desesperados gitanos y disparada contra los arameos, que la recogieron y la dispararon de vuelta a Gat. La reutilización de armas en la antigüedad era una práctica común, dice Maeir.
Prueba del poderío militar de Hazael son las impresionantes obras de asedio, que incluyen una enorme trinchera y varias torres, que los arqueólogos han encontrado en los alrededores de Gat y que están fechadas en la época del ataque arameo.
Jerusalén se salva
Bajo Hazael, el reino levantino del norte de Aram, con capital en Damasco, se expandió brevemente hasta convertirse en un mini-imperio que controlaba buena parte de Oriente Medio. Se sabe que Hazael conquistó, entre otras zonas, tanto por la Biblia como por las pruebas arqueológicas, grandes partes del norte del reino de Israel. Según la Biblia, entonces “luchó contra Gat, y la tomó; y Hazael se dispuso a subir a Jerusalén”.
La capital de Judá se salvó, no porque Hazael fuera derrotado, sino porque supuestamente fue sobornado con el tesoro del Templo.
“Y Joás, rey de Judá, tomó todas las cosas sagradas que Josafat, Joram y Ocozías, sus padres, reyes de Judá, habían dedicado, y sus propias cosas sagradas, y todo el oro que se hallaba en los tesoros de la casa de Jehová y en la casa del rey, y lo envió a Hazael, rey de Siria; y se fue de Jerusalén.”(2 Reyes 12:18)
Gat no tuvo tanta suerte, y se ha encontrado una capa de destrucción fechada en la época de la invasión aramea que cubre casi todo el sitio, lo que indica que la última resistencia de los gitanos fue inútil.
Se crea o no la historia bíblica de que Gat fue el lugar de nacimiento de Goliat, el gigante derrotado por David, no cabe duda de que fue una de las ciudades filisteas más poderosas durante siglos, y un punto central de la coexistencia a veces pacífica y a veces hostil con los vecinos judaítas.
La ciudad fue repoblada brevemente por los judaítas décadas después de la invasión de Hazael, pero fue destruida de nuevo a finales del siglo VIII a.C. cuando los asirios conquistaron la mayor parte del Levante, dice Maeir.
El retrato negativo de los filisteos en la Biblia ha hecho que a menudo se les vea como bárbaros toscos, pero décadas de investigación arqueológica han demostrado que esta imagen está lejos de la realidad. Eran una cultura sofisticada, que probablemente surgió de una mezcla de inmigrantes del Egeo y pueblos cananeos locales a principios de la Edad de Hierro, y mezcló influencias de Europa y el Levante. Ahora, una simple punta de flecha surgida de la destrucción de Gath ha pintado un retrato aún más cercano y humano de los filisteos: el de un pueblo desesperado y acorralado que simplemente intentaba proteger sus hogares.