En una aldea prehistórica a orillas del Mar de Galilea, los lugareños pescaban y comían los peces del lago: carpas, tilapias, incluido el famoso pez de San Pedro, y algún siluro ocasional, como habían hecho desde tiempos inmemoriales. Y entonces, hace unos 4.900 años, pequeños grupos de personas que se habían desplazado lentamente hacia el sur desde el Cáucaso se dirigieron a la ciudad, dejando tras de sí señales arqueológicas en forma de cerámica única, una disposición diferente de sus hogares – y un patrón de consumo sorprendentemente diferente, dicen los arqueólogos. Al parecer, no les gustaba especialmente el pescado.
Una dieta piscívora podría haber sido asumida por la gente que vivía en el sitio llamado Tel Bet Yerah, uno de los dos antiguos asentamientos a ambos lados del río Jordán que llevan el nombre del dios de la luna, el otro es Jericó. De hecho, en las excavaciones anteriores se habían encontrado decenas de redes de piedra, típicas de los lugares de pesca prehistóricos.
Pero los arqueólogos, en general, no habían realizado muchos estudios centrados en el pescado ni habían analizado si los patrones de explotación de los peces pueden arrojar luz sobre la vida en el Cercano Oriente prehistórico tardío, explicó el equipo de investigadores. Y se propusieron subsanar esta laguna.
Pero los arqueólogos, en general, no habían realizado muchos estudios centrados en los peces ni habían estudiado si los patrones de explotación de los peces pueden arrojar luz sobre la vida en el Cercano Oriente prehistórico tardío, explicó el equipo de investigadores, Omri Lernau y Jamie Shapiro, de la Universidad de Haifa, y Sarit Paz y Raphael Greenberg, de la Universidad de Tel Aviv. Y se propusieron subsanar esta laguna.
Lo que los investigadores encontraron en su análisis sistémico de las espinas de pescado (que representan el “consumo”) y los aparejos de pesca (que representan la “adquisición”) en el yacimiento de la Edad del Bronce de Tel Bet Yerah, es una marcada variabilidad en la explotación de los recursos pesqueros locales.
Si se les diera la oportunidad, los lugareños preferirían comer un mamífero, pero el pescado estaba ciertamente en su menú, una predilección que los recién llegados podrían no haber compartido, sugieren Omri Lernau y Jamie Shapiro, de la Universidad de Haifa, y Sarit Paz y Raphael Greenberg, de la Universidad de Tel Aviv. Sus hallazgos se han publicado en la revista Antiquity.
O tal vez a los recién llegados les gustaba perfectamente el pescado, pero no estaban familiarizados con las costumbres locales y preferían pescar con sus propios anzuelos de cobre, sugiere Greenberg a Haaretz.
Para recapitular la historia de Tel Bet Yerah en la medida de lo posible, comenzó hace más de 5.500 años como una extensa aldea de la prehistoria tardía construida en una colina natural en la orilla suroeste del Mar de Galilea, donde la gente pescaba peces de lago con redes de piedra. Esa aldea fue sustituida por una ciudad amurallada hace entre 5.200 y 5.000 años. Pero pronto, a medida que la ciudad se llenaba de gente y se organizaba formalmente, la pesca y el consumo de pescado disminuyeron precipitadamente, posiblemente porque los pescadores fueron expulsados de la ciudad para hacer sus negocios más allá de las murallas para que no apestaran el vecindario.
Y entonces, a partir de hace unos 4.900 a 4.700 años, empezaron a ocurrir dos cosas en este lugar. Las casas y los proyectos de construcción de la ciudad empezaron a ser abandonados, al menos en parte, y llegaron los emigrantes, que se instalaron en los espacios abandonados y ocuparon las zonas públicas.
Entrar en los Kura-Araxes
Sea cual sea la preferencia piscívora de los recién llegados, los hallazgos de pescado se suman a otros tipos de pruebas arqueológicas más evidentes que arrojan luz sobre las transiciones que experimentó Bet Yerah, y sobre la interacción entre los habitantes locales y los emigrantes, que constituyeron la aparición más meridional de la cultura Kura-Araxes, que se extendió desde la región del Transcáucaso y llegó a extenderse desde Armenia hasta Irán.
Las cerámicas de tipo Kura-Araxes fueron descubiertas por primera vez por los arqueólogos en Tel Bet Yerah, o Khirbet el-Kerak, en la década de 1920, y eran tan diferentes de la producción local que se les dio el nombre del sitio en el que se encontraron por primera vez: “Khirbet Kerak Ware”.
Pronto empezaron a descubrirse más hallazgos de este tipo en el este de Turquía y Siria, lo que sugiere un movimiento lento y gradual de personas desde el sur del Cáucaso hasta el Levante. Al parecer, Tel Bet Yerah era el extremo más meridional de esta cultura.
“A partir de hace unos 4.900 años vemos una nueva cultura material en Tel Bet Yerah que se diferenciaba de la cultura material local, pero era notablemente similar en su cerámica a los yacimientos contemporáneos de Armenia, Irán y Anatolia”, explica Sarit Paz a Haaretz.
Las vasijas extranjeras no siempre apuntan a la migración, pero las excavaciones de la Universidad de Tel Aviv en Bet Yerah han podido demostrar que su llegada estuvo acompañada de muchos cambios, desde la forma de amueblar las casas hasta la manera de cocinar y pescar. La nueva gente llegó con un nuevo paquete cultural, explica Paz. “Todo cambió”, resume.
Una señal de la llegada y la integración gradual de los kura-araxianos fue que la cerámica de Khirbet Kerak estaba distribuida de forma desigual entre los hogares de Bet Yerah en la primera parte de la Edad de Bronce Temprana, pero con el tiempo se distribuyó de forma más uniforme, uniéndose a los tipos de cerámica locales, según han demostrado trabajos anteriores. También: Una de las nuevas viviendas se construyó sobre estructuras abandonadas y su disposición es notablemente diferente.
A veces se puede contar una historia a partir de lo que no hay. Los arqueólogos no han encontrado marcas de conflicto. Esto puede indicar que los recién llegados del Cáucaso no llegaron como merodeadores agitando espadas, sino que se integraron pacíficamente en una ciudad ya existente. Es posible que se les percibiera como un grupo marginal, ocupando los restos de casas abandonadas o entre los cimientos inacabados de un gran edificio público en el centro administrativo de la ciudad. Y aunque comían algo, puede que tuvieran problemas con el pescado.
La ideología del kibutz prehistórico
Para el nuevo estudio, los arqueólogos examinaron 594 espinas de pescado encontradas en una zona específica de Tel Bet Yerah. La mayoría procedían de yacimientos de la Edad del Bronce temprana y casi un tercio estaban asociadas a las capas de cerámica de Khirbet Kerak.
Después de casi 5.000 años, las espinas estaban en mal estado, admite el equipo. Pero lograron identificar las especies de peces en 219 casos, lo que supone el 55% de los huesos. La mayoría eran de peces de agua dulce del Mar de Galilea: carpas, bagres y tilapias. Además, siete de los 219 eran de peces de mar: pargo, mero, dorada y mújol, que debían ser importados de la costa mediterránea.
Las ciudades del interior que importaban pescado de mar eran algo habitual en la Edad de Bronce. También se han encontrado restos de este tipo en Megiddo (lugar de la futura crisis existencial del Armagedón) y en Tel Kabri (lugar de un palacio cananeo decorado con frescos de estilo minoico, una bodega y un suelo enlucido).
Más tarde, durante la Edad de Bronce tardía y luego en la Edad de Hierro, también se importaba pescado al interior de Israel desde lugares tan lejanos como el Sinaí y el río Nilo, según han descubierto los arqueólogos. Pero los peces marinos de Tel Bet Yerah son el primer indicio conocido de este tipo de comercio en el valle del Jordán.
De todos modos, en la Primera Edad del Bronce I, los habitantes comían mucho pescado en Tel Bet Yerah, apreciando sobre todo los encantos de la carpa. Y luego, independientemente de los emigrantes, el consumo de pescado parece haber caído en picado junto con el avance de la urbanización y la construcción de una muralla circundante.
La evidencia de los huesos se ve apoyada por los descubrimientos de artes de pesca, es decir, pesas de piedra, cuya aparición también parece haber disminuido a principios de la Edad del Bronce II.
Otra posibilidad es que los lugareños hubieran seguido comiendo pescado alegremente, por qué no, pero al surgir la ciudad ordenada con su plan cuadriculado de casas y calles, y las nociones de higiene, los gobernantes de la ciudad ordenaron a los pescadores que se fueran de la ciudad, dice Greenberg a Haaretz. Una industria pesquera no huele bien, que es una de las razones por las que los antiguos romanos (mucho más tarde) construían fábricas de garum en las afueras de las ciudades, incluso en Ashkelon, o mejor dicho, en las afueras de Ashkelon.
Además, en lo que respecta a los inmigrantes, comieron algo de pescado local, pero parece que, según el hallazgo de dos anzuelos en su zona, uno de ellos todavía con un poco de hilo, eran pescadores, mientras que los lugareños pescaban con redes lastradas. Al preguntarle por la importancia de haber encontrado solo dos anzuelos, Greenberg señala que es un 100% más de lo que tenía el resto del pueblo.
Uno se pregunta: ¿los habitantes de la cultura Kura-Araxes en el Cáucaso comían pescado? No lo sabemos con certeza porque los arqueólogos de allí no hicieron una investigación sistemática al respecto, señala el equipo, pero casi no hay pruebas de que lo hicieran. Las pruebas arqueológicas de la explotación del pescado allí son más que raras: un yacimiento clave de Kura-Araxes, Kvastkhelebi en Georgia, produjo exactamente un anzuelo y dos huesos de pescado. Tampoco aparecen peces en la iconografía zoomorfa de Kura-Araxes, añade el equipo.
¿Y por qué podría haber sido abandonada la ciudad, al menos en parte, en la Edad de Bronce Temprana II? Greenberg especula que pudo ser una reacción a la imposición del orden en la ciudad. En el poblado no había cuadrículas, ni planificación, ¡libertad! “Podría haber habido disputas internas. Tal vez una especie de igualitarismo o socialismo forzado de la Edad de Bronce, como una ideología de kibutz, donde se comía de las mismas ollas, que no funcionó, y se desmoronó muy rápido”, sugiere. Y entonces, posiblemente tras una serie de crisis, el pueblo alcanzó la bendita jerarquía.