Una antigua tradición del sureste de Turquía sostiene que cuando el arca de Noé se posó, lo hizo en el monte Cudi, a lo largo de la actual frontera entre Irak y Turquía, y no en el monte Ararat, en el extremo oriental de Turquía, cerca de Armenia. La Biblia señala específicamente el monte Ararat como la cordillera más alta donde el arca se posó y desde donde Noé soltó su paloma. Y en la Edad Media, la tradición del monte Cudi (pronunciado “Judi”) había sido sustituida por el monte Ararat.
Pero en ciudades como Urfa, conocida en el Islam como el lugar de nacimiento de Abraham y llamada la Ciudad de los Profetas, y la antigua ciudad mesopotámica de Madrin, la tradición del monte Cudi persiste.
La tradición local también sostiene que Urfa, la antigua Edesa, fue una de las siete ciudades construidas después del diluvio.
“El monte Ararat es en realidad los montes Urato, que se encuentran en todo el este de Turquía”, dijo el guía profesional autorizado Alim Kocabıyık. “La literatura islámica afirma que toda esta larga zona es el lugar del arca de Noé. Cuando Noé envió la paloma desde el arca, esta volvió con la rama de un olivo. Aquí hay olivos. En Ararat no hay ninguno”.
La región mantiene muchas tradiciones que mezclan la realidad, la mitología y la ficción, dijo. Mientras que en muchos lugares la paloma es vilipendiada, en la región de las ciudades sudorientales de Urfa y Mardin, las palomas son muy queridas, la gente las cría en sus tejados y las alimenta en los parques. En octubre se celebran concursos de palomas para ver quién consigue atraer el mayor número de palomas de otros competidores para que vuelvan a su nido, tras lo cual se venden al propietario original.
Concursos de palomas en octubre
En Urfa, según otra tradición local, el rey Nimrod lanzó a Abraham al fuego desde una catapulta desde detrás de los muros del castillo de Urfa, que hoy domina el centro de la ciudad.
Sin embargo, según la leyenda, Dios convirtió el fuego en agua y la madera del fuego en peces, creando el Balıklıgöl, o estanque de Abraham. El castillo actual, dice Kocabıyık, se construyó durante el periodo helenístico, sobre un gran asentamiento neolítico anterior a la alfarería que data de unos 10.000 años antes de Cristo.
Las actuales murallas que rodean el castillo de Urfa se construyeron durante el reinado de los abasíes, entre los años 812 y 814 de la era cristiana.
Los dos pilares corintios que se dice que fueron la catapulta desde la que se dice que fue lanzado Abraham, son en realidad pilares monumentales construidos por el rey Manu IX -que gobernó el reino de Edesa entre el 240 y el 242 de la era cristiana- en honor a su reina Shalmeth.
A mediados de la década de 1990, el “Hombre de Urfa”, también conocido como la estatua de Balıklıgöl, fue desenterrado en las excavaciones del lugar. Data de alrededor del 9000 AEC. y es la estatua de tamaño natural más antigua que se ha conservado intacta. La estatua de piedra caliza mide 1,80 metros de altura y tiene grandes cuencas oculares talladas que se llenaron con ojos de obsidiana negra. El hombre está representado desnudo, con las manos cruzadas por delante y unas líneas en forma de V que parecen un collar.
La estatua está expuesta en el Museo Arqueológico de Sanlıurfa.
Cerca de la piscina de Abraham se encuentra la mezquita Mevlid-I Halil Magarasi, construida junto a la cueva que la tradición considera el lugar de nacimiento de Abraham y que es un lugar de oración para los musulmanes. Según la tradición, aquí es donde la madre de Abraham escondió a su hijo durante siete años del rey Nimrod, que quería matar a todos los varones recién nacidos que amenazaran su reinado. En la tradición local se dice que una gacela ayudó a alimentar a Abraham cuando era un bebé cuando su madre no podía venir a alimentarlo.
La mezquita más antigua de la ciudad, el lugar ha sido considerado sagrado a través de numerosas encarnaciones, incluyendo primero como un templo pagano del periodo seléucida en el siglo IV AEC. Luego se convirtió en una sinagoga. En el año 150, la sinagoga se transformó en una iglesia. Más tarde, durante la época bizantina, se construyó una iglesia más grande conocida como Santa Sofía de Urfa. Finalmente, durante el periodo otomano, fue convertida en mezquita en 1523 por Mohammed Saleh Pasha.
El guía turístico Kocabıyık señala el cercano “lago” Ayni Zelhi que mantiene otra tradición local sobre Abraham. Según esa leyenda, Ayni Zelhi era la hija de Nimrod y estaba enamorada de Abraham. Ella se angustió más de la cuenta cuando su padre lo arrojó a las llamas. Lloró sin parar y sus lágrimas formaron el “lago” que hoy serpentea por los jardines centrales.
La ciudad de Mardin, cuyas casas de piedra en el casco antiguo se dice que iluminan la cima de la montaña como un collar de diamantes por la noche, está encaramada en la cima de una montaña que domina la meseta mesopotámica de Mardin, que continúa plana hasta el Golfo Pérsico y desde donde en un día claro se puede ver Siria.
Es una de las tres ciudades del mundo consideradas ciudad histórica protegida al 100 %, señaló Kocabıyık, y todas las renovaciones necesitan aprobación.
A las afueras de la ciudad, el monasterio sirio ortodoxo de Deyrulzafaran, cuya primera iglesia se construyó en el siglo V de nuestra era, está considerado uno de los primeros ejemplos de arquitectura monástica ortodoxa siria. El año pasado se incluyó en la lista indicativa del Patrimonio Mundial.
Manteniendo también el carácter sagrado de los tiempos antiguos, el monasterio se construyó sobre un antiguo templo pagano del Sol que se cree que fue construido alrededor del año 3.000 a.c.
De pie frente a su casa de piedra en la antigua ciudad de Mardin, Murat Yel, de 40 años, observa cómo su hijo Murtaza, de nueve años, acorrala suavemente a sus palomas con un palo mientras caminan por las escaleras. El entrenamiento de las palomas es una tradición transmitida por su abuelo y su bisabuelo, dijo.
Yel dijo que trajo las palomas desde Mosul, Irak. Señalando los colores de sus pechos, presume de que algunas pueden dar volteretas. Pronto será el momento de empezar a comerciar con ellas, dijo.
“Presto más atención a mis palomas que a mis hijos”, admite. “No hago otra cosa. Está en mi ADN. Está en mis raíces”.