Una antigua escultura sacada secretamente de Irak y puesta a la venta en el Reino Unido será repatriada después de una incautación policial.
La placa del templo sumerio, que data del 2.4000 AEC fue puesta a la venta como una “tableta Akkadian del oeste asiático” en mayo de 2019 por Timeline, un subastador en línea, que afirmó que provenía de una colección privada, informó The Guardian el domingo.
En pocos meses, la venta había sido descubierta por el Museo Británico, que rápidamente concluyó que la fecha, la descripción y la procedencia eran incorrectas e informó a la policía.
“Es sumerio, no acadio, y definitivamente no es una tablilla. También asumieron que era 2de 00 años más tarde”, dijo a The Guardian el Dr. St John Simpson, el curador principal del Museo Británico.
La placa era en cambio una placa votiva de pared de un antiguo templo sumerio en lo que hoy es el sur de Irak. El artefacto de piedra caliza representa una gran figura masculina sentada en una forma sumeria de falda, conocida como kuanakes.
“Estamos acostumbrados a encontrarnos con tabletas, ollas, metal, sellos y figuritas en el mercado de arte o en incautaciones que han sido traficadas. Pero es realmente excepcional ver algo de esta calidad”, añadió Simpson.
“Sólo hay unos 50 ejemplares de estos conocidos en la antigua Mesopotamia. Así que eso lo coloca inmediatamente en la escala de alta rareza. Podemos estar bastante seguros de que este objeto proviene del corazón de Sumeria. Esa es la zona que fue muy saqueada entre los años 90 y 2003”.
El saqueo ilícito de sitios arqueológicos y el contrabando de artefactos ha seguido períodos de agitación en Irak.
El saqueo en gran escala de museos y sitios siguió a la intervención dirigida por los Estados Unidos en 2003, mientras que poco después de que se apoderó de grandes franjas de Irak en 2014, el grupo Estado Islámico difundió infamemente imágenes de militantes que destrozaban artefactos de valor incalculable con mazos y derribaban estatuas que habían sobrevivido durante miles de años.
Sin embargo, se cree que el grupo ha obtenido sumas considerables con la venta de artefactos que, en consecuencia, fueron introducidos de contrabando en Europa.
Los artículos objeto de tráfico son devueltos regularmente a Irak, pero los funcionarios del país dijeron el año pasado que los robos seguían ocurriendo en lugares no vigilados.
En una declaración a The Guardian, Mohammad Jaafar al-Sadr, embajador de Irak en el Reino Unido, dijo: “Extendemos nuestra gratitud al personal del Museo Británico por sus esfuerzos y cooperación con nosotros”.
Christopher Wren de TimeLine Auctions dijo que la compañía no sabía que el artefacto había sido saqueado.
“La pieza no está documentada como saqueada y no aparece en ninguna base de datos, por lo que no apareció en las comprobaciones con el Art Loss Register y otras fuentes realizadas por nosotros”.
Si fuera vendida en el mercado legítimo, la escultura se vendería por decenas de miles de libras.
El Museo Británico es el principal órgano asesor del Reino Unido en asuntos relacionados con el tráfico ilícito de antigüedades. El pasado mes de julio, supervisó la devolución de más de 150 artefactos antiguos saqueados y recuperados por las fuerzas del orden del Reino Unido a instituciones de Irak y Afganistán.
El Museo Británico, que alberga la Piedra Rosetta, los Mármoles de Elgin y el Cilindro de Cyrus, entre otros tesoros del patrimonio mundial, se ha enfrentado a llamamientos para que devuelva los artefactos que muchos sostienen que fueron robados durante la época colonial de Gran Bretaña.