El antiguo pueblo de Tel Tsaf, en el valle de Beit She’an, podría haber sido una meca comercial prehistórica, según un artículo publicado recientemente en la revista Levant.
Junto a las crecientes pruebas de una producción agrícola organizada a gran escala, una diminuta mancha de arcilla de 7.000 años de antigüedad con motivos geométricos -el primer sello impreso descubierto en la región- está proporcionando a los académicos una nueva visión de lo que podría haber sido uno de los primeros centros comerciales y administrativos del sur del Levante.
Según el profesor de la Universidad Hebrea Yosef Garfinkel, el sello se utilizaba en la puerta de un silo de grano o en un saco o recipiente de productos básicos, de forma similar a como se coloca un pelo en la jamba de una puerta, para atrapar a los intrusos.
“Incluso hoy, un contador eléctrico se sella con una plomba [sello de plomo] para ver si alguien lo ha abierto y ha jugado con los números”, explicó Garfkinkel a The Times of Israel el jueves. “Es un dispositivo administrativo que todavía se utiliza hoy en día, como los sellos de cera y de los notarios”.
El sello de arcilla fue descubierto en un contexto del Calcolítico Medio (5200-4500 AEC) durante las excavaciones realizadas por Garfinkel y los profesores David Ben-Shlomo y Michael Freikman de la Universidad de Ariel en 2004-2007.
Según su artículo recientemente publicado en Levant, “A stamped sealing from Middle Chalcolithic Tel Tsaf: implications for the rise of administrative practices in the Levant”, el sello de Tel Tsaf es “hasta ahora, el sello más antiguo conocido del sur del Levante fechado antes del cuarto milenio AEC, con una impresión de sello real”.
Los autores proponen además que, junto con los complejos sistemas de almacenamiento agrícola excavados anteriormente, el nuevo sellado puede ser la primera prueba de un centro de comercio, o del “control administrativo del comercio y el transporte de mercancías entre las comunidades locales de la misma zona”.
Según los investigadores, el minúsculo sello parcialmente conservado -la bulla original medía al menos 10 milímetros de largo y unos 6 milímetros de ancho- lleva impresos al menos dos sellos diferentes.
Los investigadores sugieren que el uso de múltiples sellos para imprimir la bulla podría ser un indicio de una administración mucho más sofisticada de lo que se pensaba y “atestiguaba la presencia de representantes de dos comunidades diferentes durante la transacción, más que la gestión de bienes almacenados dentro de los límites de un mismo asentamiento”.
El experto en arcilla Ben-Shlomo dijo a The Times of Israel que el material utilizado para el pequeño sello procedía de unos 10 kilómetros de distancia del lugar. “Los alfareros suelen viajar varios kilómetros para coger la arcilla de un sitio rico”, dijo. “Sin embargo, podría indicar que Tel Tsaf es posiblemente un yacimiento central al que los yacimientos vecinos más pequeños llevaban sus mercancías”.
En el yacimiento se descubrieron unos 150 sellos parciales lisos junto a la pieza impresa. Garfinkel dijo que un posible paso siguiente en la investigación es identificar también el origen de estos materiales.
Según Garfinkel, el yacimiento de Tel Tsaf destaca por la buena organización de sus primeros silos y su inmensa capacidad de almacenamiento. Dijo que su capacidad era tal que simplemente había demasiado grano para haber sido construido para el consumo de una sola familia antes de que se estropeara y, por lo tanto, es una suposición razonable que se utilizaron en el comercio.
Una familia pequeña podía consumir hasta 1,5 toneladas de grano al año, explicó Garfinkel, pero en Tel Tsaf había varios silos, cada uno de los cuales podía contener hasta 30 toneladas. Aunque advirtió que, debido a la erosión y a las excavaciones incompletas, las pruebas del tamaño de la aldea son solo parciales, sostuvo que la cantidad de espacio de almacenamiento en los silos de grano superaba ampliamente las necesidades de consumo de los residentes.
Esta enorme cantidad de grano, junto a una serie de artículos exóticos de tierras extranjeras descubiertos anteriormente, lleva a Garfinkel a concluir que el grano se intercambiaba por artículos de prestigio.
“Creo que [los colonos de Tel Tsaf] cambiaban el grano por objetos exóticos que se habían convertido en símbolos de estatus en aquella época: todos los abalorios, las cerámicas, los artículos exóticos”, dijo. Eran puramente para exhibir la riqueza, dijo. “Eran como diamantes, no puedes comerlos, no puedes hacer nada con ellos… Si te mueres de hambre, incluso con 10 toneladas de oro, morirás”.
Por lo tanto, el sellado tan temprano podría ser indicativo de un intercambio mercantil.
“La aparición del sellado en Tel Tsaf puede reflejar la aparición de la necesidad de reclamar la propiedad de las mercancías y asegurar el acceso autorizado”, escriben los autores. Y en una época anterior a la palabra escrita, “se ha propuesto que los sellos con motivos geométricos eran un medio para identificar a una persona, o a un grupo de personas, dentro de la sociedad, o para proteger la propiedad privada”, escriben los autores en el artículo.
El asentamiento de Tel Tsaf, cerca del río Jordán y del actual estado de Jordania, data de alrededor de 5200-4700 AEC El yacimiento se identificó inicialmente en la década de 1940 durante un estudio arqueológico del valle de Beit She’an.
La primera excavación detallada tuvo lugar entre 1978 y 1980, cuando los hallazgos de las zanjas de sondeo profundo sugirieron que había dos periodos de ocupación en el yacimiento: el Neolítico cerámico y el Calcolítico temprano. Garfinkel y otros llevaron a cabo otra serie de excavaciones entre 2004 y 2007, en las que descubrieron pruebas de asentamientos del Calcolítico Medio y Tardío. El profesor de la Universidad de Haifa Danny Rosenberg, que no participó en el estudio, ha estado excavando en Tel Tsaf desde 2013.
El descubrimiento del almacenamiento de alimentos a gran escala sugiere que el pueblo antiguo había alcanzado una etapa de formación temprana en el desarrollo de la sociedad humana. Las excavaciones en Tel Tsaf también han desenterrado una arquitectura de ladrillos de barro bien conservada y pruebas de comercio a larga distancia. En 2014, los arqueólogos descubrieron un punzón de cobre de 7.000 años de antigüedad, uno de los primeros objetos metálicos encontrados en Oriente Medio.
Rosenberg dijo a The Time of Israel que hay “muchas pruebas de que el sitio era un centro de comercio a larga distancia”.
“Tel Tsaf es única en cuanto a la acumulación de riqueza y al almacenamiento y uso de la primera burocracia”, dijo Rosenberg.
Rosenberg dijo que, aunque sus interpretaciones generales del yacimiento pueden diferir de las de Garfinkel, él también ha observado que el yacimiento exhibe una acumulación de riqueza -principalmente de grano- y ve que la comunidad de Tel Tsaf se dedicaba al comercio lejano, incluyendo “contactos con comunidades lejanas de Egipto, el este de Jordania, el norte del Levante e incluso más allá”.
“Definitivamente, algo está sucediendo y creemos que Tsaf es la evidencia más temprana de una complejidad creciente, si se quiere, tal vez un paso de la antigua forma de vida del Calcolítico, del Calcolítico temprano, a algo que más tarde será mucho más pronunciado en términos de complejidad social -complejidad social y económica- que veremos en el Calcolítico tardío, unos cientos de años más tarde”, dijo Rosenberg.