El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunciará que las empresas palestinas de telefonía móvil de Judea y Samaria y Gaza podrán conectarse a las redes 4G para finales de 2023, según informó el miércoles un alto funcionario de la administración.
La iniciativa será uno de los varios “anuncios significativos” para mejorar las oportunidades económicas palestinas que Biden hará el viernes después de reunirse con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, en Belén, en el tercer día de su viaje de cuatro días a Israel, Judea y Samaria y Arabia Saudita, dijo el alto funcionario durante una sesión informativa con los periodistas el miércoles.
Sin embargo, el ministro de Comunicaciones de la AP, Ishaq Sidr, declaró a The Times of Israel que el anuncio previsto le resultaba indiferente y que ni siquiera estaba coordinado con Ramala.
“Llevo más de tres años como ministro y todo lo que hemos oído es que va a haber 4G”, dijo Sidr. “Todo lo que oímos son promesas. Necesitamos ver algo sobre el terreno”.
Sidr recordó que el ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, dijo a Abbas, cuando se reunieron el pasado mes de septiembre, que estaba dispuesto a impulsar la iniciativa. Jerusalén nunca comentó públicamente la garantía, pero dos meses más tarde notificó a Ramala que efectivamente la llevaría a cabo.
“Desde entonces, no ha ocurrido nada y, en cierto modo, hemos retrocedido”, dijo Sidr.
El Ministerio de Comunicaciones de Israel no accedió a convocar una reunión con sus homólogos palestinos hasta finales de abril, seis meses después de notificar a la AP su intención de permitir la mejora de la tecnología 4G.
Cuando las partes finalmente se reunieron, Israel ofreció relativamente pocas frecuencias 4G a la AP, mucho menos de lo que los observadores internacionales han evaluado que necesita el sector palestino, según dijeron funcionarios a The Times of Israel en mayo.
De acuerdo con un estudio independiente realizado por las Naciones Unidas, el equipo de la Autoridad Palestina pidió unos 90 megahercios de frecuencias celulares en Judea y Samaria para poder establecer una red 4G viable.
En 2020, el equipo de comunicaciones israelí ofreció a los palestinos 33 megahercios para 4G y 80 megahercios para 5G ultrarrápido. Pero en la reunión del pasado mes de abril, Israel solo ofreció 35 megahercios -aproximadamente un tercio de la petición de los palestinos- sin ninguna oportunidad para la mejora del 5G, confirmó Sidr.
Los funcionarios israelíes justificaron esta cifra tan baja diciendo que simplemente no quedaba suficiente espectro para los palestinos, según dijeron en mayo funcionarios que participaron en las negociaciones.
Pero las frecuencias de telefonía móvil son un recurso finito, y a los observadores les preocupa que, a medida que Israel ceda más y más espectro de Judea y Samaria a las empresas israelíes que prestan servicios a los colonos, quede poco para los proveedores de telefonía móvil palestinos.
Una reunión de seguimiento entre funcionarios israelíes y palestinos estaba programada para principios de este mes antes de que Israel pidiera retrasar la reunión hasta el 17 de julio, dijo Sidr. El ministro de Comunicaciones dijo que esperaría hasta entonces para ver la oferta de frecuencias que Israel pone sobre la mesa entonces, en lugar de tomar un anuncio de Biden al pie de la letra.
El alto funcionario estadounidense insistió en que el objetivo de Estados Unidos es que los palestinos dispongan de acceso a la red 4G a finales del año que viene, pero también indicó que el proceso estaba solo en su fase inicial. “Nuestro compromiso [es]… comenzar los pasos inmediatos para iniciar el sondeo de cómo conseguir 4G tanto para Judea y Samaria como para Gaza”, dijeron. “Es un paso realmente importante para la vitalidad económica y las oportunidades de los palestinos”.
Sin embargo, Sidr dijo que ese plazo era inaceptable. “Es una cuestión de ayer, no de mañana”, argumentó, insistiendo en que una “brecha digital” entre israelíes y palestinos es perjudicial para ambas partes.
La iniciativa será anunciada, en particular, por Estados Unidos, a pesar de que se requiere la aprobación de Israel. Otro alto funcionario de la administración dijo a The Times of Israel la semana pasada que la oficina del primer ministro Yair Lapid preferiría que tales movimientos fueran revelados por EE. UU. para proporcionar a Jerusalén cierta distancia de tales concesiones.
La Oficina del primer ministro no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Los funcionarios de Biden han planteado repetidamente la necesidad de que los palestinos tengan acceso a 4G. Durante una reunión informativa celebrada en marzo con el grupo dovish Americans for Peace Now, el embajador de EE. UU. en Israel, Tom Nides, se comprometió a impulsar el asunto en las conversaciones con los israelíes.
“¿Quién demonios tiene 3G? Es ridículo”, dijo Nides, y añadió que “golpearía la mesa sobre la importancia de que todos los palestinos tengan el mismo 4G o 5G en sus teléfonos”.
Incluso la tan esperada introducción de una red 4G más rápida dejaría a los operadores palestinos un paso por detrás de sus homólogos israelíes. Israel ya está implementando redes 5G en todo el país, con velocidades al menos 10 veces superiores a las de su predecesor.
A los palestinos de Judea y Samaria solo se les permitió la tercera generación de telecomunicaciones en 2018, cuatro años después de que Israel ya hubiera hecho la transición al 4G. Y en Gaza, donde Israel no ha permitido la entrada de equipos 3G, las compañías palestinas solo ofrecen 2G, un servicio introducido inicialmente en la década de 1990.
La falta de acceso a velocidades de servicio celular más rápidas supone un serio obstáculo para el desarrollo económico palestino, según los observadores.
Las redes israelíes deben dar servicio a los asentamientos de Judea y Samaria sin invadir las zonas de la Autoridad Palestina, según los acuerdos entre ambas partes. Pero sobre el terreno, las señales celulares israelíes suelen llegar hasta las ciudades palestinas, lo que supone una alternativa más barata y rápida.
Según el Banco Mundial, la economía palestina perdió entre 436 millones de dólares y 1.500 millones de dólares entre 2013 y 2015 debido a que las compañías israelíes “desviaron” a los clientes palestinos, es decir, alrededor del 30 % del mercado total de telefonía móvil palestino.