La Autoridad Palestina sigue siendo baja en el Índice Mundial de Libertad de Prensa 2020, publicado esta semana por Reporteros sin Fronteras, en el puesto 137 de los 180 países o territorios clasificados.
Una de las principales razones de esta baja clasificación son las divisiones internas entre Fatah y Hamás, que tienen un impacto directo sobre los periodistas.
“La rivalidad política entre Fatah y Hamás en los territorios palestinos incluye amenazas, interrogatorios con mano dura, arrestos sin cargos, demandas y juicios intimidatorios, y prohibiciones de cubrir ciertos eventos”, dice el informe 2020 de la Autoridad Palestina.
Jihad Harb, experto en medios de comunicación palestinos y columnista de la agencia de noticias Wattan y otros medios de comunicación palestinos, citó una continua represión de la Autoridad Palestina.
“La decisión de la Corte de Magistrados del año pasado de cerrar las páginas web de noticias palestinas tuvo un gran impacto” en el ranking, dijo a The Media Line.
Las violaciones de las libertades de los medios de comunicación son cada vez más generalizadas también en la Franja de Gaza, según el informe.
Harb dice que, a pesar de los intentos de mejorar el estado de los periodistas y el periodismo en los territorios palestinos, las violaciones continúan.
“Hubo una mejora en cuanto a no detener tanto a los periodistas”, declaró. “Sin embargo, siguen existiendo otras formas de acoso a los periodistas, como la incitación en algunos medios de comunicación palestinos cercanos al gobierno contra los periodistas que informan negativamente”.
Harb también incluye el ataque a los sindicatos, como los que representan a los médicos y profesores, cuyos líderes se pronuncian contra el gobierno.
“Todo el mundo se da cuenta de que hay un ‘ejército electrónico’ que algunos organismos gubernamentales utilizan para dirigir estos ataques”, dijo, refiriéndose a las plataformas de medios sociales.
El año pasado, un tribunal palestino ordenó el cierre de docenas de sitios web palestinos, siendo considerados por la Autoridad Palestina como medios de comunicación de la oposición.
El miércoles, dos periodistas palestinos fueron suspendidos sin sueldo de sus trabajos en WAFA, la agencia oficial de noticias palestina, por comentarios en Facebook.
Rami Samara y Jaafar Sadaqa comparecieron ante un panel de investigación por violar el estado de emergencia declarado debido a la pandemia de coronavirus. Fueron reincorporados el jueves.
Los dos son conocidos por sus críticas feroces a los eventos y políticas en los territorios palestinos.
Muchos periodistas palestinos rechazaron enérgicamente las acusaciones contra los dos, anunciadas al parecer por Ahmad Assaf, supervisor general de los medios oficiales y presidente de la Corporación Palestina de Radiodifusión (PBC).
La Línea de Medios de Comunicación hizo varios intentos infructuosos de ponerse en contacto con Assaf para obtener comentarios.
Durante las reuniones informativas diarias para la prensa, el portavoz del gobierno de la AP, Ibrahim Melhem, se enfrentó a un aluvión de preguntas de los periodistas palestinos que se solidarizaron con sus colegas.
Más recientemente, dijo a los periodistas que la investigación contra los dos había terminado, añadiendo que las decisiones habían sido tomadas por funcionarios de alto rango sin nombrar.
“Nadie violará la dignidad de los periodistas”, insistió.
Hablando con The Media Line con la condición de mantener el anonimato por miedo a las represalias, un periodista palestino describió las normas como “medidas draconianas destinadas a suprimir la libertad de expresión y la libertad de prensa en Palestina”.
El reportero, que fue arrestado en el pasado tanto por la Autoridad Palestina como por Israel, dice que, aunque aprecia la respuesta de Melhem, “no es reconfortante”. “¿Por qué tiene que llegar a este punto? ¿Por qué no hay una creencia inherente de que los periodistas deben hacer su trabajo sin miedo a ser arrestados o despedidos?”.
Majed Al-Arouri, director ejecutivo de la Autoridad Nacional para la Independencia del Poder Judicial en Palestina y experto en leyes de medios de comunicación, está de acuerdo con Harb.
“El índice de libertad de prensa en Palestina está muy por debajo del nivel requerido”, dijo a The Media Line.
Arouri sostiene que el cierre de docenas de sitios de prensa es un indicador de un descenso muy pronunciado, y nadie debería sorprenderse de las conclusiones de la encuesta de Reporteros sin Fronteras.
“Creo que el informe y la clasificación de Palestina son justos, en gran medida, porque esta es la realidad de Palestina en los últimos años, en los que se ha producido un importante descenso en lo que respecta a la libertad de opinión y de expresión”, dijo.
“Puede haber mejoras en algunos aspectos”, continuó, “pero muchos siguen mostrando problemas reales, y esto se refleja en la libertad de expresión. Todavía hay casos en que los periodistas son convocados, detenidos y trasladados a los tribunales, y otros en que se les impide cumplir con sus obligaciones”.
No obstante, Arouri cree que los periodistas y la libertad de expresión en los territorios palestinos se enfrentan a otro reto más grave.
“Una gran parte de las prácticas continuas de la ocupación [israelí] incluye la restricción del movimiento de los periodistas”, dijo. “Además, son perseguidos y arrestados. También hay campañas en Facebook por parte de Israel que tienen como objetivo a los periodistas activos”.
Añade que las políticas hacia los periodistas adoptadas por los servicios de seguridad palestinos han creado una brecha en la confianza del público en el poder ejecutivo.
“No hay una política gubernamental clara sobre el tema de la libertad de opinión y expresión”, declaró. “Necesitamos un sindicato de periodistas fuerte para defender [estas libertades]. El Sindicato de Periodistas Palestinos no ha tenido elecciones reales durante muchos años.”
Harb advierte que el estado de emergencia podría restringir la capacidad de la prensa y el público para cuestionar al gobierno.
“Ciertamente, hay temores sobre el estado de emergencia y su impacto en las libertades de opinión y expresión”, dijo.
Harb añade que existe la preocupación de que esta “cultura” continúe después del fin del estado de emergencia, y que la sociedad civil no pueda criticar o cuestionar abiertamente las políticas del gobierno.
Hasan Awwad, experto en medios y política palestinos, dijo a The Media Line que, al imponer el estado de emergencia, el gobierno de la Autoridad Palestina creó nuevas e “intocables” vías de comunicación directa con la comunidad, e invirtió en la construcción de una relación con la prensa para transmitir sus mensajes.
Desde el principio, la Autoridad Palestina ha utilizado sus fuerzas de seguridad como única herramienta para derrotar la pandemia del coronavirus, dijo, y las declaraciones del presidente a través de las plataformas de los medios sociales que están cerca del gobierno han elogiado a estas fuerzas, haciendo que sea “antipatriótico” cuestionar sus decisiones.
Awwad señala que el presidente de los Estados Unidos Donald Trump se refiere constantemente a “noticias falsas” y añade que la Autoridad Palestina está aprendiendo de la Casa Blanca.
“En muchos sentidos, la prensa se ha convertido en una herramienta solo para lo que el gobierno quiere”, dijo, añadiendo: “Es un mensaje al pueblo para que cumpla con las decisiones emitidas por las fuerzas de seguridad, sin importar lo que pase”.
Las numerosas declaraciones del presidente de la Autoridad Palestina Mahmoud Abbas y otras figuras de liderazgo que glorifican a las fuerzas de seguridad y el fuerte control del gobierno preocupan a muchos palestinos, que dicen que llevarán a un estado de aceptación en la calle. “¿Se nos permitirá cuestionar al gobierno en el futuro?”, Harb pregunta. “Los pasos son aceptables ahora, y con razón. ¿Pero qué hay del futuro? Tenemos miedo de un mañana”.