AP – La ciudad bíblica de Belén se prepara para su segunda Nochebuena consecutiva afectada por el coronavirus, con poca afluencia de público y un tiempo gris y sombrío que empaña las celebraciones del viernes en el tradicional lugar de nacimiento de Jesús.
La prohibición de casi todo el tráfico aéreo entrante a Israel -el principal punto de entrada para los visitantes extranjeros que se dirigen a Cisjordania– ha mantenido alejados a los turistas internacionales por segundo año consecutivo. La prohibición pretende frenar la propagación de la variante Ómicron, altamente contagiosa, que ha sacudido las celebraciones navideñas en todo el mundo.
En cambio, las autoridades locales contaban con la pequeña comunidad cristiana de Tierra Santa para levantar el ánimo.
El alcalde de Belén, Tony Salman, dijo que la ciudad era optimista de que 2021 sería mejor que la Navidad del año pasado, cuando incluso los residentes locales se quedaron en casa debido a las restricciones de cierre. Belén planeó el regreso de sus tradicionales desfiles de bandas de música y celebraciones callejeras.
“El año pasado, nuestra fiesta fue virtual, pero este año será presencial con participación popular”, dijo Salman.
La policía levantó barricadas a primera hora del viernes mientras las bandas de exploradores desfilaban por la plaza del Pesebre tocando tambores y sosteniendo banderas antes de la esperada llegada desde Jerusalén del Patriarca Latino Pierbattista Pizzaballa, el máximo clérigo católico romano en Tierra Santa.
Pizzaballa tenía previsto celebrar la Misa del Gallo en la cercana Iglesia de la Natividad, que alberga la gruta donde los cristianos creen que nació Jesús.
Un centenar de turistas, casi todos palestinos, se arremolinaron tras las barricadas para celebrar la ocasión.
Antes de la pandemia, Belén acogía a miles de peregrinos cristianos de todo el mundo, lo que aportaba una fuerte dosis de espíritu festivo a la ciudad y una enorme sacudida a la economía local. La pérdida de turismo internacional ha afectado especialmente a los hoteles, restaurantes y tiendas de regalos de Belén.