Vered Baer empezó a experimentar con la cocina y la repostería sin gluten cuando a su hermana pequeña le diagnosticaron la enfermedad celíaca hace unos 20 años.
Tras años de experimentación y estudio, en noviembre de 2020 Baer abrió Tupelo Bakery, la primera panadería y cafetería sin trigo de la Galilea Occidental.
La panadería, con su jardín y mesas al aire libre, está en un pintoresco callejón en el lado de Tarshiha de Ma’alot-Tarshiha, la ciudad cerca de la frontera libanesa donde Baer vive con su marido Morad Bishara, un árabe cristiano, y sus dos hijos, Lilana, de 7 años, y Dylan, de 4.
Baer dijo que Tupelo atrae a gente de todo Israel, incluida Eilat, en el extremo sur del país. Los sábados, día de mercado en la ciudad, hay una cola de clientes esperando para comer los productos, a veces veganos, siempre vegetarianos y sin trigo.
“Al igual que la gente que no es celíaca puede comer donde quiera, yo quería un lugar en el que la gente con la enfermedad pudiera comer cualquier cosa del menú”, dijo Baer en una soleada mañana de mediados de semana en la que la panadería no estaba abarrotada.
“Algunas personas vienen porque no tienen gluten y quieren comer bien, otras porque son veganas o vegetarianas, y otras porque quieren comer bien”.
Baer añade sirope de arce, edulcorante y “a veces azúcar blanco” a sus productos de panadería. Sus magdalenas de arándanos incluso convencen a los clientes que al principio buscaban un desayuno tradicional israelí con huevos y queso.
“Me como primero la parte inferior de la magdalena y dejo la parte superior para el final”, admite Baer.
Auténticos amantes de la comida
Hasta los cinco años, Baer vivió en el kibutz Gesher Aziv. Después, su familia se trasladó a Filadelfia, donde permaneció 10 años, y luego volvió a Israel.
“En nuestra familia hay verdaderos amantes de la comida”, dice Baer. Ella creció con sabores vegetarianos y veganos. Uno de los libros de cocina favoritos de su madre, The Moosewood Cookbook, incluía recetas de un restaurante vegetariano pionero en el norte del estado de Nueva York en la década de 1970.
“Adquirí el amor por la cocina a una edad temprana”, dice Baer. “Julia Child es uno de mis modelos a seguir”.
Tras estudiar cocina y repostería en Tel Aviv, trabajó en distintos restaurantes de Tel Aviv, Jerusalén y luego en el restaurante Adelina del kibutz Cabri, en la Galilea Occidental, donde conoció a Bishara.
“La mayoría de las personas que cocinan en la cocina de un restaurante quieren acabar abriendo su propio restaurante”, dice Baer. Sin embargo, esperó hasta que su hijo menor estuviera en preescolar “porque es difícil abrir una panadería cuando tienes un bebé pequeño”.
Aunque Tupelo abrió durante un cierre de Covid-19, las panaderías se consideraron negocios esenciales y le fue bien desde el principio.
Baer se encarga de la mayor parte de la parte administrativa del negocio, mientras que Bishara hace “más el trabajo físico”.
Dulce como la miel de Tupelo
El nombre de la panadería procede de varias fuentes, entre ellas un gato que Baer cuidó hace años. El árbol del tupelo, que crece en Florida y Georgia, produce una rara miel de abeja que se hizo famosa gracias a la canción de Van Morrison de 1971, “Tupelo Honey”, cuya letra dice: “She’s as sweet as tupelo honey”.
La panadería ha tenido tanto éxito que Baer y Bishara están ampliando a otro edificio para tener una cocina separada con un horno más grande para la pizza sin gluten. El menú incluye quiches, panes y postres.
Aunque Baer se ha hecho un nombre con su panadería, dice que la gente también está “muy interesada” en su matrimonio con Bishara, ya que ella es judía y él es árabe. La pareja ha sido entrevistada en la televisión israelí.
Al principio, “mucha gente intentó separarnos”, dijo.
“Cuando le dije a mi madre que nos íbamos a casar, se puso muy contenta porque significaba que Israel estaba más cerca de la coexistencia”, dijo Baer. “Mi suegra tardó un poco más en aceptarme”.
Dijo que el matrimonio mixto “ya no es un tabú como lo era, y la gente de 20 años acepta mucho más”.
“Somos una pareja más”, dijo. “Tenemos los mismos problemas que cualquier otra pareja. Espero que nuestro ejemplo contribuya a la normalización y ayude a otras parejas a vivir su vida”.
Los niños son trilingües y celebran las fiestas cristianas y judías.
“Tarshiha es un lugar genial para estar”, dijo. “A mi marido le encanta contar a la gente lo bonito que es. La gente es más ilustrada, todo el mundo se relaciona”.
Una de las razones, dijo, es que las comunidades de Ma’alot-Tarshiha, Kfar Vradim y los moshavim y kibbutzim de la zona están “muy mezclados”. La Galilea Occidental es realmente lo más parecido a la coexistencia en Israel.
También le gusta que su cafetería se haya convertido en un “espacio seguro” para jóvenes árabes y judíos, incluidos los de la comunidad LGBTQ+, que “no tienen que bajar el tono aquí y ocultar quiénes son”.