Muchos de nosotros sabemos lo que es cenar en un restaurante. Te sientas, pides la comida, admiras los platos, comes, hablas con tus amigos y absorbes el ambiente del restaurante. Ahora imagine que lo hace a ciegas.
En 14 restaurantes BlackOut de todo el mundo, los participantes cenan en una sala sin luz, simulando la experiencia de alguien con ceguera. Los asistentes se despiden de su visión, mejorando y poniendo a prueba la forma en que saborean y conectan con su comida.
¿No es suficientemente único? Todos los camareros del restaurante tienen deficiencias visuales o ceguera. Situado en el interior del Centro NaLaga’at del puerto de Jaffa de Tel Aviv.
Aunque un fallo informático canceló accidentalmente nuestra reserva, el director general, Oren Itzhaki, gestionó rápidamente el problema con serenidad y amabilidad, algo que no es fácil, ya que el restaurante tiene una distribución de asientos predeterminada para grupos.
BlackOut no es un restaurante cualquiera, y el teatro en el que se encuentra no es un teatro cualquiera. NaLaga’at (que en hebreo significa “por favor, tóquese”) lidera experiencias como BlackOut, contratando a actores ciegos, sordos o ambos.
Con sus singulares producciones escénicas, NaLaga’at ha formado un centro cultural que celebra las discapacidades en lugar de ignorarlas.
¿Para qué sirve la clave?
Sin ningún conocimiento previo de la experiencia, cuando mi amiga Jordyn y yo entramos en el vestíbulo del teatro con un mostrador de recepción y las luces encendidas, nos invadió una confusión inmediata.
Un camarero nos sentó en una mesa del vestíbulo y nos entregó un menú y una llave. Jordyn y yo no podíamos dejar de reírnos, divertidos por lo totalmente desconocido de lo que estábamos a punto de experimentar. ¿Por qué teníamos una llave? ¿Por qué estábamos en la luz?
Un camarero vino a tomar nuestros pedidos de aperitivo, plato principal y postre. Para cada plato, el restaurante ofrece una opción sorpresa.
Jordyn y yo pedimos el aperitivo sorpresa y los champiñones rellenos para empezar, el plato vegetariano sorpresa y el plato de pescado sorpresa para los entrantes, y un postre de pistacho y un postre sorpresa.
Como haría cualquier foodie extrovertido, pregunté repetidamente al camarero sobre el menú. ¿Qué prefería? ¿Qué plato era el mejor?
Cada vez, dio la misma respuesta. “No puedo decir nada sobre los platos. Tienes que elegir por tu cuenta”. Finalmente le pregunté si era su forma de servirnos o si formaba parte de la experiencia BlackOut. Se rió y respondió que era lo segundo.
“Sus joyas no son demasiado brillantes; deberían estar listos para ir”, dijo el camarero. Una rápida mirada de diversión voló entre Jordyn y yo.
Entonces el camarero respondió a nuestra esperada pregunta: “¿Para qué podríamos necesitar una llave?”. Resulta que el BlackOut exige a todos los asistentes que guarden sus teléfonos en una taquilla: nada de fotos ni luz.
Olas de ansiedad
Un pequeño edificio independiente en el vestíbulo era nuestro lugar para cenar.
Los camareros llamaron a cada reserva por su nombre y los participantes formamos una larga cola de conga en la puerta, colocando nuestras manos en la espalda de la persona que teníamos delante.
Mientras que el personal del vestíbulo tenía una visión completa, los camareros del interior del comedor tenían deficiencias visuales. Una vez reunida la fila, nuestra camarera Nicole se presentó y nos condujo al oscuro abismo.
“Estoy sonriendo”, le dije a Jordyn. Me di cuenta de repente de que ella no podía ver mis emociones, así que las expresé.
El nombre del restaurante no era una mentira: nunca me habían arrojado a tanta oscuridad. Cerrar los ojos y volver a abrirlos no supuso ninguna diferencia.
Olas de ansiedad me invadieron durante los primeros minutos. Me di cuenta de que estaba atrapada en mis pensamientos. La desaparición de mi visión se sintió como un alejamiento del control, la libertad y la conciencia.
Las preguntas y las preocupaciones se agolparon en mi mente, preguntas con respuestas que suelen ser naturales para mí.
Moví las manos con cuidado para localizar mis cubiertos. Mi dedo se sumergió en una sustancia húmeda, que comprendí que era mantequilla.
Mi corazón se desplomó cuando me anunciaron que había una jarra de agua en la mesa. Imagínate que te sirves un vaso de agua en completa oscuridad. Cabe decir que no bebí mucha agua durante la cena.
Las manos se convierten en ojos
Entonces llegó el momento que estábamos esperando: la comida.
Un plato sorpresa siempre es desalentador porque cualquier comida podría llegar al plato. En BlackOut, ni siquiera sabía cómo comer este plato desconocido porque no podía verlo.
Entré fuerte con el tenedor, pero pronto me di cuenta de que la textura requería otra forma de comer. Mis manos se convirtieron en mis ojos y me di cuenta de que el plato era una variación de un pan plano.
Jordyn y yo también queríamos probar los platos de los demás, lo que significaba que teníamos que pasarnos los platos unos a otros.
Si se encendieran las luces a mitad de la comida, nos verían a Jordyn y a mí encorvados sobre nuestros platos y comiendo la comida con las manos. Nos dimos cuenta de esta imagen aterradora y no pudimos evitar reírnos.
Sin visión, funcionábamos como animales en modo de supervivencia, sabiendo que nadie más podía vernos.
Conectar sin contacto visual
Nicole, nuestra camarera, nos contó su historia durante la cena. A los 13 años le diagnosticaron una infección poco común que le afectaba a la vista. Primero se le nubló la vista, luego le resultó difícil ver las caras de lejos y después Nicole perdió la capacidad de leer.
El hombre de enfrente le preguntó: “¿Tiene usted una relación?”.
“Estoy casada y tengo tres hijos”, respondió Nicole. Conoció a su marido en un viaje con el grupo de teatro; él trabajó en la escenografía y la iluminación de muchas representaciones en el Centro Na Laga’at.
“Los ojos son la ventana del alma”, dice el refrán. Pero nunca me había planteado cómo se forman las relaciones sin el elemento del contacto visual.
Descubrí que el uso limitado de la vista parecía potenciar mis otros sentidos. Mientras masticaba mi plato principal, me basé exclusivamente en el gusto para averiguar cada ingrediente del arroz.
Jordyn y yo disfrutamos debatiendo el contenido de nuestra comida. Con cada bocado, intentaba determinar un nuevo ingrediente. Decidimos no hablar mientras comíamos para centrarnos en la comida. Con la oscuridad a mi alrededor, el concepto de comer significaba tratar de distinguir cada bocado de la comida en mi boca, con el gusto como mi sentido abrumador, en lugar de la vista.
Una instantánea de un estilo de vida diferente
Salí de BlackOut radiante. He adquirido una nueva experiencia y una instantánea de un estilo de vida que nunca pensé que podría llegar a comprender.
Tuve una nueva perspectiva sobre el amor, las relaciones e incluso la aparentemente sencilla tarea de comer. Hay formas de funcionar y prosperar sin la visión, aunque la vista se considere a menudo el sentido más utilizado.
Jordyn y yo nos dimos cuenta de que cuando sólo comíamos y no hablábamos, nuestras papilas gustativas parecían más despiertas e intensas. También nos dimos cuenta de que, entre plato y plato, nuestras conversaciones se adentraban más en lo personal de lo que solían hacerlo mientras cenábamos fuera. Atribuyo estas condiciones al BlackOut.
Supuse que mi capacidad para conectar con Jordyn en la oscuridad se vería mermada, pero el vacío de toda visión mejoró la forma en que comimos y conectamos.
Puede que BlackOut fuera oscuro, pero aportó luz a una nueva experiencia y a la forma en que muchas personas viven la vida.
