El primer museo judío de Bagdad ha comenzado a recibir decenas de visitantes iraquíes cada día. Desde que abrió sus puertas en octubre, el público acude a conocer objetos y documentos de una comunidad que durante siglos formó parte de la vida de la capital y que hoy cuenta con muy pocos integrantes. Los visitantes pueden examinar fotografías familiares, expedientes escolares y manuscritos conservados en un edificio que también pertenece a esa historia.
El lugar elegido es la antigua escuela judía Shamash, fundada en 1928 por el filántropo Jacob Salomón Shamash en la calle al-Rashid, una de las principales vías de Bagdad. La comunidad judía iraquí transformó el inmueble restaurado en un espacio de exposición. En sus vitrinas se encuentran documentos de identidad, certificados de estudios y registros de los alumnos que pasaron por las aulas.
Entre los objetos expuestos hay menorás de latón, una de ellas de siete brazos, colocadas junto a material de archivo y paneles de madera. Las paredes exhiben retratos antiguos en blanco y negro. Uno corresponde a Sasson Ezequiel, nacido en Bagdad y primer ministro de Finanzas de Irak después de la formación del Estado moderno en 1920. El museo también dedica espacio a Salima Murad, cantante de origen judío que alcanzó notoriedad en las décadas de 1920 y 1930 por sus interpretaciones del maqam iraquí y de canciones populares.
La existencia del museo ha sorprendido incluso a algunos habitantes de la ciudad. Nabil Abdel Hamid, un bagdadí de 71 años, visitó el museo por primera vez solo y regresó después con su hija, que es médica, y sus nietos. Contó a CNN que hasta entonces le había costado creer que existiera un lugar como ese en Bagdad. Su interés no se limita a las piezas expuestas: también desea que los judíos vuelvan a participar en la vida del país.
“Vi el interés de la gente por este asunto y espero que sea una semilla de bien que crezca en el futuro, porque los judíos estuvieron entre los fundadores de este país”, declaró Abdel Hamid. Añadió que las autoridades deberían considerar su regreso: “Los judíos tienen aquí propiedades, historia y patrimonio. Ojalá vengan y participen en el renacimiento del país”.
El representante legal de la comunidad judía explicó que el museo todavía no ha recibido visitantes judíos, pese a la asistencia de numerosos iraquíes desde su inauguración. El proyecto nació de la intención de conservar la memoria de la escuela, que ya no puede recuperar su antigua función. El entorno sufrió transformaciones demográficas y económicas y hoy es un sector comercial donde existen almacenes.
La iniciativa fue dirigida por Khalda Fuad Eliyahu, dentista de 64 años nacida en Bagdad en el seno de una familia judía y responsable de la pequeña comunidad que permanece en Irak. Todos los fondos para habilitar el museo procedieron de esa comunidad. Su intención es restaurar otros lugares históricos relacionados con la presencia judía en el país, que se remonta a muchos siglos.
La apertura también recibió el respaldo del historiador Saadi al-Iraqi, quien pidió continuar la recuperación de ese patrimonio. “Este paso es maravilloso y hermoso, y queremos más”, expresó. En particular, manifestó su deseo de que las sinagogas y otros lugares judíos de oración puedan volver a abrirse.
La historia que recupera el museo corresponde a una comunidad que tuvo un peso considerable en Bagdad. Bajo el dominio otomano y durante la primera mitad del siglo XX, aproximadamente una quinta parte de los habitantes de la ciudad eran judíos. La presencia de comunidades judías en Oriente Medio se extiende a más de 2.500 años, pero en Irak su población disminuyó de forma drástica a lo largo del siglo pasado.
Entre los factores que provocaron esa salida estuvieron la violencia antisemita, incluidos los disturbios del Farhud, y el acercamiento del poder iraquí de las décadas de 1930 y 1940 al nacionalismo árabe, que también recibió influencias de las ideas nazis. En 1947 vivían en Irak unos 150.000 judíos. Entre 1950 y 1952, alrededor de 125.000 emigraron a Israel mediante un puente aéreo.
Los datos oficiales iraquíes sitúan hoy en Bagdad a un grupo muy reducido de judíos, que mantiene un perfil discreto por razones de seguridad. En el Kurdistán iraquí permanecen unas 90 personas judías de origen kurdo. No obstante, todavía pueden observarse rastros de la antigua comunidad en zonas comerciales de la capital y en villas junto al río que conservan estrellas de David grabadas en sus fachadas.
La inauguración tiene lugar en un país cuyas relaciones con Israel han sido hostiles desde la fundación del Estado israelí hace 78 años. A diferencia de Jordania y Egipto, Irak no estableció relaciones con Israel. Durante la guerra del Golfo de comienzos de la década de 1990 lanzó misiles contra territorio israelí. En ese contexto, la presencia cotidiana de visitantes iraquíes en el museo representa un interés público por una parte de la historia nacional que había quedado casi ausente de la vida de la ciudad.
