Australia avanza en la sustitución de sus 22 helicópteros Tiger de reconocimiento armado por una flota de 29 AH-64E Apache. La incorporación modifica la capacidad de ataque del Ejército y la organización de sus unidades de aviación para operar en el norte del país y en los entornos costeros e insulares del Indopacífico. El nuevo modelo incorpora mayor capacidad de armamento, sensores actualizados e intercambio digital de información con otras plataformas.
Los dos Apache más recientes llegaron el 2 de noviembre de 2026 a la base de la Real Fuerza Aérea Australiana en Townsville, Queensland, transportados desde Estados Unidos en un C-17A Globemaster III estadounidense. Con esta entrega, el número de AH-64E recibidos ascendió a ocho. El Mando de Aviación del Ejército comunicó la recepción el 5 de noviembre y continúa integrando los helicópteros en el 1.er Regimiento de Aviación.
Las aeronaves forman parte del programa LAND 4503, que contempla 29 Apache, adquiridos mediante el sistema de ventas militares al extranjero de Estados Unidos. El calendario prevé completar las entregas antes de finalizar 2029. Además de los helicópteros, el proyecto incluye armamento, simuladores, repuestos, equipos terrestres y servicios de sostenimiento. Su presupuesto aprobado era de A$4 685 000 000 al cierre de junio de 2025.
El reemplazo coincide con el cierre de las operaciones de los Tiger. El 1.er Regimiento de Aviación realizó en septiembre de 2026 sus últimos vuelos con ese helicóptero en Darwin, Territorio del Norte, antes de la retirada prevista para el día 30. La unidad inició después su traslado gradual a Townsville, donde se concentra la nueva aviación de ataque del Ejército.
Los problemas de mantenimiento del Tiger aceleraron su retirada
Australia recibió sus primeros Tiger ARH en 2004. La versión australiana se destinó a sustituir las misiones de reconocimiento desempeñadas por el Bell Kiowa y parte de las funciones de ataque anteriormente cubiertas por el Iroquois. Con una tripulación de dos personas, disponía de sistemas electroópticos, cañón de 30 milímetros, cohetes de 70 milímetros y misiles anticarro AGM-114 Hellfire.
La flota, sin embargo, acumuló dificultades de sostenimiento. Durante el ejercicio financiero 2024-2025 persistían restricciones de fiabilidad y disponibilidad. A medida que se retiraban aeronaves, el Ejército aprovechó piezas de los aparatos dados de baja para mantener en servicio los restantes. Esa medida permitió prolongar las operaciones, pero también reflejó las limitaciones de sostener una flota reducida con una configuración específica.
El calendario de retirada se adelantó frente a los planes anteriores, que consideraban mantener al Tiger hasta 2027 o 2028. Para diciembre de 2025 estaba prevista una reducción de la flota operativa a ocho aeronaves en Darwin, mientras se interrumpía la formación de nuevas tripulaciones. La transición se orientó a conservar al personal especializado y prepararlo para las funciones que asumiría el Apache.
La salida de los Tiger puso fin a unos 22 años de operaciones de este modelo en Australia. El comandante de la Aviación del Ejército, general de división David Hafner, relacionó su sustitución con las nuevas exigencias de un escenario en el que intervienen defensas antiaéreas más desarrolladas, armamento de precisión y aeronaves no tripuladas. La llegada del Apache también acerca la logística y los procedimientos de las fuerzas australianas a los del Ejército estadounidense.
El Apache aumenta la carga de misiles e incorpora sensores conectados
El AH-64E mantiene la configuración de dos tripulantes en tándem y dos motores General Electric T700-GE-701D. Puede emplear el cañón M230 de 30 milímetros, cohetes de 70 milímetros y misiles AGM-114 Hellfire. En determinadas configuraciones admite hasta 16 Hellfire, frente a los ocho del Tiger ARH australiano. La carga concreta de cada misión depende del combustible necesario, las condiciones ambientales y las exigencias operativas.
Para localizar y designar objetivos utiliza el sistema electroóptico M-TADS/PNVS, con funciones de observación diurna y nocturna y designación láser. El programa de adquisición australiano contempla también el radar de control de tiro AN/APG-78 Longbow, que se instala encima del rotor principal. La autorización de venta estadounidense de 2021 incluyó 16 radares para los 29 helicópteros, de modo que el equipamiento de sensores puede variar entre aeronaves.
Otra diferencia respecto del Tiger es la arquitectura digital del AH-64E. El Apache puede recibir imágenes y datos de aeronaves no tripuladas y compartir información táctica con unidades terrestres y otras plataformas aéreas. La tripulación dispone así de observaciones obtenidas fuera del alcance de sus propios sensores y puede coordinar mejor la identificación y el ataque de objetivos. Estas funciones requieren enlaces compatibles y procedimientos comunes entre las unidades participantes.
Australia ya ha comenzado a ensayar el empleo de ese armamento con sus propias tripulaciones. Durante el ejercicio Possum Guns, celebrado en julio de 2026, pilotos del 1.er Regimiento de Aviación dispararon misiles Hellfire, cohetes y el cañón de 30 milímetros contra blancos de entrenamiento. Las actividades incluyeron misiones diurnas y nocturnas, reabastecimiento de combustible y reposición de municiones, además de la cualificación de instructores y especialistas australianos.
Townsville reúne la nueva flota y su estructura de apoyo
El traslado del 1.er Regimiento de Aviación a Townsville permite operar cerca de unidades equipadas con helicópteros de transporte CH-47F Chinook. Esa proximidad favorece el entrenamiento conjunto en misiones que combinan movimiento de tropas, abastecimiento y apoyo armado. El Ejército también está desplazando hacia esta zona parte de la estructura de mando de la 16.ª Brigada de Aviación.
Para sostener la nueva flota se están destinando unos A$700 000 000 a infraestructura en Townsville. En enero de 2026 comenzó a funcionar allí la Townsville Aviation Training Academy, creada para preparar personal de mantenimiento de los Apache y Chinook. Su primera promoción contó con 35 aprendices y forma parte del sistema de apoyo industrial desarrollado con Boeing Defence Australia.
La concentración de helicópteros responde a la reorganización del Ejército australiano para operar en zonas litorales e islas. Las distancias del norte del país, junto con la dependencia de aeródromos y puertos, condicionan el despliegue terrestre. Los Apache asumirán misiones de reconocimiento, ataque de precisión y apoyo a las unidades que se desplacen desde zonas de desembarco hacia posiciones interiores.
El empleo del AH-64E en esos escenarios seguirá condicionado por la disponibilidad de combustible, municiones, transporte y protección frente a las defensas antiaéreas. Su arquitectura de sensores y comunicaciones amplía las posibilidades de coordinación, pero las operaciones en áreas defendidas requieren inteligencia, rutas planificadas y apoyo de otras fuerzas.
Con ocho Apache recibidos y 21 todavía pendientes, Australia atraviesa la fase inicial de su nueva aviación de ataque. Las siguientes entregas irán acompañadas de más formación de tripulaciones, mantenimiento e infraestructura. El 1.er Regimiento de Aviación continúa desarrollando en Townsville sus procedimientos de vuelo, reabastecimiento y empleo del armamento con el objetivo de completar la incorporación de los 29 helicópteros en 2029.
