Bahrein vs Israel: cómo el deporte podría ayudar a consolidar los acuerdos de paz en el Oriente Medio. Artículo de Hussa Khalid, investigadora de doctorado en Iniciativas de Deporte para el Desarrollo y la Paz, Universidad de Loughborough.
En 2016, me entusiasmó que la selección femenina de Bahréin compitiera en la Copa Afrodita, un torneo internacional de fútbol celebrado en Chipre. El equipo de Bahréin, del que yo estaba a cargo, había participado anteriormente en una edición anterior del torneo. La competición habría ofrecido una gran exposición al fútbol femenino árabe al darles la oportunidad de jugar contra equipos europeos. Desafortunadamente, esa emoción duró poco cuando me tocó declinar la invitación cuando quedó claro que Israel presentaría un equipo esta vez.
La decisión de retirarse se tomó conjuntamente entre Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), a pesar de todos los esfuerzos de los organizadores por acomodarnos haciendo sugerencias para asegurar que los equipos jugaran en grupos separados y se alojaran en hoteles diferentes. Tal era la tensión entre los Estados árabes e Israel que la participación en el mismo torneo no era ni siquiera una opción.
Ahora, en un movimiento histórico, Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos han firmado acuerdos de paz con Israel.
Para el Golfo, una región que tradicionalmente se ha negado a reconocer la existencia del Estado judío, la noticia ha generado reacciones mixtas entre los expertos y el público. Sin embargo, dado que se espera que más países árabes sigan el ejemplo y tomen medidas diplomáticas para normalizar las relaciones, el deporte puede ayudar a la transición y a fortalecer los lazos.
¿La diplomacia del fútbol?
El deporte se ha utilizado durante mucho tiempo como una herramienta para fomentar las relaciones internacionales entre los Estados. Un ejemplo destacado es la diplomacia del ping-pong, que suavizó las relaciones entre los Estados Unidos y China durante la Guerra Fría con la ayuda del tenis de mesa. Ahora existe la oportunidad de que el deporte desempeñe un papel similar en los nuevos acuerdos árabe-israelíes.
Si bien en el pasado se ha estudiado la utilización del deporte para la reconciliación comunitaria entre Israel y Palestina, nunca se ha estudiado su aplicación a otros países árabes. De hecho, la mera idea de tal cosa ha sido tan improbable que la Asociación de Fútbol de Israel se vio obligada a cambiar las afiliaciones continentales de Asia a Europa en 1974 debido a la negativa de muchas naciones musulmanas a jugar contra ellas.
Por lo tanto, ¿podrían mejorarse los tratados entre los Estados del Golfo a través del deporte? Es posible, pero no es probable que sea una tarea fácil.
Hoy en día, Bahréin e Israel podrían participar juntos en la Copa Afrodita, por ejemplo, pero la comercialización de ese esfuerzo requeriría una estrategia eficaz para destacar los aspectos positivos y disipar las críticas.
En los últimos años, la región del Golfo ha acogido muchos acontecimientos deportivos internacionales en los que equipos de diferentes países participan a nivel juvenil y nacional en diversos deportes. Una forma de reforzar los vínculos con Israel podría ser invitando a equipos y delegaciones israelíes a esos eventos. De hecho, las tres asociaciones de fútbol de Bahréin, Israel y los Emiratos Árabes Unidos ya han empezado a negociar esa idea en sus medios de comunicación social con un post compartido en el que se exhiben los emblemas futbolísticos de los países bajo una pancarta que dice: “El fútbol puede unirnos. Juguemos”.
Los eventos deportivos también pueden ser utilizados como una plataforma para la promoción de marca. De la misma manera que vemos anuncios para empresas alrededor del campo de juego en la Premier League, así como el patrocinio de camisetas, existe la oportunidad de que marcas reconocidas del Golfo (por ejemplo, Fly Emirates) entren en el mercado israelí a través del deporte y viceversa. Al principio puede parecer sorprendente ver anuncios de Visit Israel en un evento deportivo en el Golfo, pero con el tiempo esto podría convertirse en la norma y a medida que mejoren las relaciones comerciales, las empresas se mostrarán menos reacias a involucrarse en el marketing árabe-israelí.
El deporte para el desarrollo y la paz
Los eventos deportivos también pueden utilizarse para educar a las delegaciones visitantes acerca de los países anfitriones y crear experiencias positivas en el marco de las competiciones. Las excursiones del equipo y los viajes turísticos pueden ayudarles a aprender más sobre la cultura local. Una vez más, esto tendría que ser manejado de cerca dado el potencial de escalada que puede venir de los partidos deportivos y las animosidades entre los equipos. Tomemos como ejemplo la infame guerra del fútbol que estalló entre El Salvador y Honduras como resultado de las tensiones geopolíticas que se agravaron por los incidentes ocurridos durante los partidos de fútbol.
Otra estrategia más segura que podría utilizarse como alternativa a la celebración de eventos de equipos enteros sería implementar un programa de intercambio de entrenadores y jugadores de manera similar al que los EE.UU. utiliza en sus programas de diplomacia deportiva. Los programas de intercambio son una gran manera de ampliar la red de atletas y personal de entrenamiento en un país y les permite ampliar sus horizontes a través del aprendizaje de expertos internacionales.
Los programas intercomunitarios destinados a integrar a los jóvenes de Israel y los Estados del Golfo también podrían tener lugar en terceros lugares como los EE.UU. Estos programas podrían utilizarse para salvar las diferencias culturales y religiosas a través de lo común del deporte para construir lazos y vínculos sociales. A diferencia de los intercambios de entrenadores, el enfoque de este tipo de programa se centraría en la juventud y la comunidad, a diferencia de los atletas profesionales y su personal de entrenamiento. Incluirían eventos deportivos y actividades de creación de equipos, así como el desarrollo de habilidades y actividades de ocio fuera del deporte.
El histórico anuncio entre Israel, Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos ofrece una importante oportunidad para fortalecer las relaciones y unir a los estados de Oriente Medio. Si bien es posible que el deporte no ofrezca la solución definitiva para resolver los conflictos del Oriente Medio, ofrece un instrumento complementario para desarrollar los vínculos entre comunidades que han estado separadas por años de hostilidad. Podría ayudarles a unirse hacia una nueva era de paz.