TOKIO, Japón (AP) – La desertora iraní Kimia Alizadeh está a una victoria de ganar la primera medalla del Equipo Olímpico de Refugiados después de tres impresionantes victorias y una derrota en el torneo de taekwondo de los Juegos de Tokio.
Alizadeh sorprendió a la dos veces medallista de oro olímpica Jade Jones en octavos de final, venciendo a la campeona británica por 16-12. A continuación, derrotó a la china Zhou Lijun por 9-8 en los cuartos de final, con una emocionante remontada en el último minuto por segundo combate consecutivo.
Alizadeh, medalla de bronce en Río de Janeiro, perdió el domingo por 10-3 ante la rusa Tatiana Minina en las semifinales de la categoría femenina de 57 kilos. Aunque sus sueños de medalla de oro se han acabado, Alizadeh aún podría ganar el bronce en la repesca de la noche.
Alizadeh venció a su rival iraní Nahid Kiyani Chandeh por 18-9 en su primer combate en Tokio. Dos horas más tarde, se impuso a Jones, que intentaba convertirse en la primera medallista de oro de taekwondo en tres ocasiones y en la primera mujer británica de cualquier deporte que gana el oro en tres Juegos Olímpicos consecutivos.
Alizadeh, de 23 años, se convirtió en la primera mujer iraní en ganar una medalla olímpica al superar la repesca en Río, pero compite con el equipo de refugiados tras desertar en Alemania a principios de 2020. No había competido entre 2018 y este año debido a las lesiones antes de su salida de Irán.
El equipo de refugiados nunca ha ganado una medalla olímpica en sus dos Juegos desde su creación en 2016 para dar oportunidades a las víctimas de la persecución política y la guerra. Diez atletas compitieron en sus Juegos inaugurales en Río, y cuenta con tres competidores de taekwondo -todos ellos entrenando en Alemania- entre sus 29 atletas en Tokio.
Alizadeh se convirtió en una heroína de 18 años en Irán por su éxito olímpico, pero citó el sexismo institucional y el uso obligatorio del pañuelo hijab en sus críticas al sistema iraní cuando decidió desertar. Fustigó a Irán por utilizarla con fines propagandísticos en una apasionada carta en la que anunciaba su deserción en las redes sociales, calificando la decisión de “más difícil que ganar el oro olímpico”.
El aplazamiento de los Juegos de Tokio, provocado por la pandemia, ayudó a Alizadeh a llegar de nuevo a los Juegos Olímpicos: El pasado mes de febrero se le concedió el estatus de refugiada en Alemania, lo que le permitió competir en la fase de clasificación europea.
Alizadeh inició su carrera en Tokio venciendo a Kiyani, su amiga íntima, que llevaba un pañuelo en la cabeza para su combate. Alizadeh entró en la sala del centro de convenciones Makuhari Messe con la cabeza descubierta y el pelo libre. A continuación, dio las gracias al cuerpo técnico iraní.
Alizadeh desbarató a Jones con una notable remontada en el tercer asalto. El combate estaba empatado 10-10 a falta de 30 segundos, pero Alizadeh anotó un par de patadas al cuerpo de dos puntos para tomar la delantera antes de conseguir la victoria por cuatro puntos.
Alizadeh gritó y lo celebró con su entrenador, mientras la pequeña multitud de olímpicos y el personal de apoyo presentes en el estadio estallaban en rugidos de asombro ante la mayor sorpresa del torneo de taekwondo.
Zhou llegó con una ventaja de 6-4 a la tercera ronda de los cuartos de final, pero Alizadeh empató con una patada al cuerpo a falta de 90 segundos. Alizadeh se adelantó en tres puntos con una espectacular patada a la cabeza a falta de 40 segundos, pero Zhou respondió con una patada al cuerpo de dos puntos momentos después.
Alizadeh evitó los problemas en los últimos segundos y se aferró a una victoria que la dejó de espaldas en la lona para celebrarlo.
Alizadeh es muy popular en las redes sociales, donde sumó varios miles de admiradores más en su cuenta de Instagram en las horas inmediatamente posteriores a su victoria sobre Jones.
Alizadeh es la última de una serie de deserciones de alto nivel del sistema deportivo iraní por parte de atletas insatisfechos con el trato y las políticas del gobierno.
En abril, la Federación Internacional de Judo suspendió a Irán durante cuatro años porque el país se negaba a permitir que sus luchadores se enfrentaran a israelíes. La FIJ dijo que las políticas de Irán se revelaron cuando el ex competidor de judo iraní Saeid Mollaei afirmó que se le ordenó perder en las semifinales de los campeonatos mundiales de 2019 en Tokio para evitar potencialmente enfrentarse al campeón mundial israelí Sagi Muki en las finales.
Mollaei desertó a Alemania en 2019, y está representando a Mongolia en los Juegos Olímpicos de Tokio cuando comience a competir el martes.
Alireza Faghani, un destacado árbitro de fútbol internacional, abandonó Irán para irse a Australia en 2019.