Estados Unidos e Irán se enfrentaron en baloncesto en los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio el miércoles, con una aplastante victoria para el equipo estadounidense (120-66) tras haber sido derrotado sorpresivamente por Francia el domingo.
Las selecciones nacionales de baloncesto masculino de Estados Unidos e Irán están en el mismo grupo de la primera ronda de la competición mundial, y se enfrentaron en el segundo partido olímpico de cada equipo.
Estados Unidos e Irán son naciones rivales desde hace mucho tiempo en el ámbito político, pero se habían enfrentado en la cancha de baloncesto solo una vez, una victoria de Estados Unidos en el campeonato mundial de baloncesto de 2010 en Estambul.
Estados Unidos y la República Islámica no mantienen relaciones formales e históricamente han estado en conflicto. Las milicias respaldadas por Irán en Irak atacan regularmente las posiciones militares estadounidenses en el país, y el ejército de Estados Unidos, a su vez, las bombardea. Por otra parte, los dos Estados mantienen actualmente conversaciones indirectas sobre una posible vuelta de Estados Unidos al acuerdo nuclear con Irán.
La animosidad entre los dos Estados no les ha impedido competir en la cancha. Las selecciones nacionales de baloncesto masculino también se enfrentaron en 2010 en un campeonato internacional.
De hecho, el baloncesto une a los dos países de varias maneras. El pívot iraní Hamed Haddadi fue el primer y único iraní que jugó en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) de Norteamérica, que es la principal liga de este deporte. El alero Arsalan Kazemi jugó en el baloncesto universitario de alto nivel en Estados Unidos con los Oregon Ducks.
El equipo iraní también cuenta con un estadounidense en su plantilla, el alero Michael Rostampour. Nacido en el estado norteño de Minnesota, el padre de Rostampour es de Abadan, en la provincia suroccidental de Khuzestan.
Rostampour declaró en enero que se siente feliz de representar al país natal de su padre.
“Es un verdadero honor, me encanta jugar para los iraníes y estos son mis hermanos y hermanas de aquí, definitivamente”, dijo a la Federación Internacional de Baloncesto.
También expresó su deseo de jugar contra los mejores americanos a nivel internacional en su momento.
“Quiero jugar contra los chicos de la NBA”, dijo Rostampour.
Algunos estadounidenses también han jugado al baloncesto profesional en Irán.
Los deportistas del equipo iraní juegan profesionalmente en todo el mundo, incluso en Alemania y China. Irán perdió ante la República Checa en su primer partido olímpico.
Estados Unidos es la superpotencia mundial del baloncesto, pero perdió ante Francia en su primer partido en Tokio. Aun así, el equipo estadounidense, liderado por la superestrella de los Brooklyn Nets Kevin Durant, es muy favorito para llevarse el oro olímpico.
El fútbol sigue siendo el deporte dominante en Oriente Medio, pero el baloncesto está ganando en popularidad. Turquía e Israel también han producido jugadores para la NBA.