El equipo de fútbol del Maccabi Haifa cayó por 2-0 ante el Benfica portugués el martes por la noche, retomando su campaña en la Liga de Campeones donde la dejó la última vez que apareció en la fase de grupos del torneo europeo de primera división: incapaz de meter el balón en la red.
El Haifa, que se enfrentaba a la mayor de las dificultades en un grupo en el que también están el París Saint-Germain, repleto de superestrellas, y el Juventus de Turín, se las arregló para seguir el ritmo del Benfica durante gran parte del partido, pero no pudo remontar dos goles seguidos poco después del descanso.
El equipo israelí se encuentra en la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA por primera vez desde 2009-2010, cuando obtuvo el dudoso honor de convertirse en el primer equipo de la historia que no marcó ni un solo gol ni empató en los seis partidos.
El Benfica, que ha levantado el trofeo de la Liga de Campeones en dos ocasiones a lo largo de su historia, se consideraba, no obstante, la mejor oportunidad del Haifa para dar la sorpresa. Durante los primeros 45 minutos en el Estadio da Luz de Lisboa, la defensa del Maccabi consiguió mantener al equipo portugués fuera de juego, permitiendo sólo un disparo a puerta.
Sin embargo, las cosas cambiaron rápidamente tras el descanso, ya que el delantero del Benfica Rafa Silva envió una asistencia de Alejandro Grimaldo que superó a Josh Cohen en el minuto 49.
El Maccabi tuvo la oportunidad de igualar el marcador tres minutos más tarde, pero el disparo de Tjaronn Chery se marchó alto, e instantes después, Grimaldo sentenció el partido con un disparo fulminante por debajo del travesaño.
El entrenador del Maccabi, Barak Bakhar, admitió que su equipo no estaba acostumbrado al rápido ataque del Benfica, calificándolo como “mejor equipo”.
“Tuvimos nuestras oportunidades, pero no las aprovechamos, el ritmo era superior al que estamos acostumbrados, pero haremos correcciones y volveremos preparados para el próximo partido”, declaró a Sport 5.
La próxima oportunidad del Maccabi de marcar un gol, o incluso de ganar, llegará el 14 de septiembre, cuando el equipo reciba al súper equipo francés PSG, que llevará a Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappé al estadio Sammy Ofer de la ciudad de la bahía.
El PSG derrotó a la Juve por 2-1 con dos goles de Mbappé el martes, dando inicio a una campaña que muchos pronostican podría terminar con el primer trofeo de la Liga de Campeones.
Los dos primeros equipos de cada grupo avanzarán tras enfrentarse dos veces en los próximos meses.
El Haifa se metió en la fase de grupos el mes pasado gracias a un gol en propia puerta en el minuto 90 del partido contra el Belgrado, lo que provocó celebraciones de júbilo en Haifa y en otros lugares de Israel, donde los éxitos futbolísticos han sido escasos.
El equipo es el primero de Israel que llega a la fase de grupos de la Liga de Campeones en tres ocasiones. Ningún equipo israelí había superado nunca la fase de grupos.
Entre los 32 equipos incluidos en el torneo, el Maccabi Haifa ocupa el puesto más bajo, según la clasificación de la UEFA basada en los resultados europeos de las últimas cinco temporadas.