Los aficionados israelíes tendrán la oportunidad de ver al poderoso París Saint-Germain -con sus estrellas mundiales Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbappe- cuando el Maccabi Haifa reciba al equipo francés en la Liga de Campeones el 14 de septiembre en el estadio Sammy Offer.
El Haifa quedó encuadrado el jueves en el grupo H junto con el PSG y el Juventus italiano y el Benfica portugués.
Según el calendario publicado el sábado por la UEFA, el Haifa comenzará su campaña en el campo del Benfica el 6 de septiembre, antes de recibir al PSG en casa ocho días después.
El 5 de octubre, el Maccabi viajará a Turín para enfrentarse al Juventus, antes de recibir a los italianos en Haifa el 11 de octubre.
El Haifa cerrará la fase de grupos con una visita a París el 25 de octubre, antes de disputar su último partido en casa contra el Benfica el 2 de noviembre.
Los dos primeros equipos de cada grupo pasarán a las rondas eliminatorias. Ningún equipo israelí ha superado nunca la fase de grupos.
El PSG, defensor del título, nunca ha ganado el torneo a pesar de contar con una plantilla repleta de muchos de los jugadores más caros del mundo, gracias a los miles de millones de dólares invertidos en el equipo por sus propietarios qataríes.
La Juventus y el Benfica son bicampeones, y siempre están en la cima de sus respectivas ligas.
El Maccabi se clasificó el martes para la fase de grupos gracias a un gol en propia puerta del Estrella Roja de Belgrado en el minuto 90, que dio al equipo israelí una victoria por 5-4 en el global.
Al día siguiente, el equipo fue acosado por sus seguidores exaltados al regresar a Israel, con cientos de hinchas del club esperando para recibir a los jugadores en el aeropuerto Ben Gurion.
Es sólo la tercera vez que el Maccabi Haifa llega tan lejos en la Liga de Campeones de la UEFA, el principal torneo anual del fútbol europeo. En su última participación, en 2009-2010, hizo historia al no marcar ni un solo gol en los seis partidos.
Dos de esos partidos fueron contra la Juventus, que le ganó por 1-0 en ambas ocasiones.
Sin embargo, el Haifa ha tenido éxito en el torneo, con la famosa victoria por 3-0 sobre el Manchester United inglés en 2002.
El último partido del PSG en Israel fue el mes pasado, cuando venció al Nantes en el estadio Bloomfield de Tel Aviv para llevarse la Supercopa de Francia. Un año antes, perdió ante el Lille en el mismo escenario.
La fase de grupos de la Liga de Campeones comienza pronto esta temporada, el 6 de septiembre, y termina cinco semanas antes de lo habitual, el 2 de noviembre, a causa del Mundial de Qatar, que comienza el 20 de noviembre.
La congestión de partidos provocada por el primer Mundial que se juega en el invierno europeo hace que la final de la Liga de Campeones en el Estadio Olímpico Atatürk de Estambul sea el 10 de junio.
Entre los 32 equipos incluidos en el torneo, el Maccabi Haifa es el peor clasificado, según la clasificación de la UEFA basada en los resultados europeos de las últimas cinco temporadas.
Los 32 equipos se repartirán unos 2.000 millones de euros (1.990 millones de dólares) en premios de la UEFA.
