Desde que la superestrella del fútbol argentino Lionel Messi y sus compañeros de equipo llegaron a Israel el domingo, pocos periodistas deportivos pudieron abstenerse de hacer el mismo juego de palabras, abriendo sus reportajes sobre el amistoso del lunes por la noche contra Uruguay con las palabras messi-ba, que en hebreo significa tanto “Messi está viniendo” como “fiesta”.
El partido, disputado en el recién renovado estadio Bloomfield de Tel Aviv, fue una celebración, pero más por el mero hecho de que se celebrara en realidad que por el partido propiamente dicho, que, a pesar de sus cuatro goles, no fue espectacular.
En junio de 2018, pocos días antes del Mundial de Rusia, la selección argentina de fútbol y su superestrella delantera estaban programados para jugar contra la selección israelí en Jerusalén. Pero después de una intensa presión por parte de funcionarios y activistas palestinos, el equipo canceló en poco tiempo, dejando a una nación enloquecida por el fútbol conmocionada y decepcionada. Algunos israelíes se tomaron tan mal la cancelación que se negaron a apoyar a Argentina durante el torneo, e incluso disfrutaron de su pobre desempeño.
Pero los israelíes son un pueblo indulgente, al menos cuando se trata de héroes del fútbol, por lo que todo el país se alegró cuando el filántropo multimillonario canadiense-israelí Sylvan Adams anunció que logró que el equipo de Messi viniera a Israel y jugara un amistoso contra Uruguay.
El partido del lunes también fue casi cancelado, pero no por el movimiento antiisraelí de boicot o por funcionarios de la Autoridad Palestina, sino por la conflagración de la semana pasada con el grupo terrorista de la Jihad Islámica Palestina, que disparó cientos de cohetes contra ciudades israelíes, incluida Tel Aviv, después de que Israel matara a uno de los comandantes militares de alto rango del grupo.
Si Israel hubiera lanzado una incursión terrestre en la franja, no hay forma de que el juego hubiera tenido lugar, dijo Adams a The Times of Israel.
Pero ambos equipos ya habían enviado equipo y personal administrativo superior a Israel, y una vez que la situación de seguridad se calmó, se confirmó el juego.
Y así fue como 30.000 israelíes, muchos de ellos vestidos de azul y blanco (colores compartidos por Argentina y Uruguay), se dirigieron a Bloomfield para ver a Messi y a la superestrella uruguaya, Luis Suárez (que en su trabajo diario juega con Messi en el FC Barcelona de España).
Llegué unas dos horas antes del saque de salida, y un puñado de desesperados aficionados al fútbol se me acercó de inmediato, ofreciéndome grandes sumas de dinero para comprar las entradas.
Para otros, que habían comprado sabiamente los boletos antes de que se agotaran, el amistoso del lunes fue un sueño hecho realidad.
Jonathan Mittelman, quien se mudó a Israel hace 10 años desde Montevideo, Uruguay, dijo que estaba apoyando a su país natal, pero estuvo de acuerdo en que la tripulación de Messi tenía mejores oportunidades. Adam, su hijo de seis años, dijo que realmente quería que el equipo de Suárez lograra una victoria inesperada, pero admitió que parecía improbable.
Unos minutos más tarde, escoltados por la policía y los tambores de una banda local de samba, llegaron al estadio los autobuses del equipo de Argentina y Uruguay. Cientos de israelíes de todos los orígenes, inmigrantes nuevos y veteranos y hablantes nativos de hebreo, judíos y árabes, laicos e incluso ultraortodoxos, dieron una bienvenida frenética a los dos vehículos que entraban en el recinto al mismo tiempo, antes de entrar en el estadio.
El partido en sí fue mediocre. Los críticos del fútbol podrían haber esperado más de estas dos potencias del fútbol sudamericano, pero Bloomfield ha visto partidos peores.
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Messi, a quien muchos expertos en fútbol consideran el mejor jugador de su generación, si no de todos los tiempos, no jugó su mejor partido. En el minuto 21, cuando mostró una muestra de su genio, el estadio estalló en un ruido fuerte por un segundo, pero su formidable esfuerzo terminó sin siquiera un disparo a puerta.
Un cuarto de hora después, el uruguayo Edison Cavani marcó el primer gol de la noche. Argentina empató en el minuto 63 con un hermoso remate de cabeza de Sergio Agüero de un tiro libre de Messi.
Hacia el final, el partido, en su mayor parte adormilado, cobró velocidad, y en el minuto 67 Suárez impuso a Uruguay por 2-1. Los aficionados celebraron con varias rondas de la ola mexicana.
Un minuto después del descanso, unos instantes antes del pitido final, el árbitro israelí Roi Reinshreiber marcó un penalti tras una falta. Y así fue como Messi, con un disparo frío, trajo la salvación a sus languidecientes seguidores, muchos de los cuales ya habían perdido la esperanza. Al menos no perdieron.
Unos minutos más tarde, en la tradicional conferencia de prensa posterior al partido, los entrenadores de ambos equipos dijeron que estaban muy contentos con el empate. Aunque ninguno de los dos quería hablar de política, dijeron que Tel Aviv era una ciudad hermosa, que los organizadores israelíes los trataban muy bien y que estaban muy contentos de haber venido a Israel.
Fuera del estadio, cientos de aficionados aún esperaban para ver a su esperado “Mesías”, que finalmente jugó un partido, e incluso marcó un gol, en Israel, o, al menos, vislumbrar a su esperado Messi.
