El equipo israelí de baloncesto en silla de ruedas se llevó a casa el oro en los Juegos Macabeos de este año, superando a sus competidores multinacionales en el YMCA Internacional de Jerusalén.
En el partido, celebrado el 21 de julio, el equipo israelí derrotó al equipo nominalmente estadounidense, que en realidad estaba formado no sólo por estadounidenses sino también por jugadores de baloncesto israelíes y británicos, debido al reducido número de atletas que pueden participar en los juegos.
“Originalmente teníamos un equipo de seis, pero dos de ellos se fueron a los campeonatos del mundo en Tailandia, y uno se quedó por el COVID”, dijo Moshe Kraiem, miembro del equipo estadounidense.
Para asegurarse de que había un número suficiente de atletas, la delegación israelí envió a sus propios jugadores al equipo estadounidense, manteniendo la competición en marcha.
El baloncesto en silla de ruedas de las Macabeadas tuvo su breve protagonismo en la opinión pública estadounidense el mes pasado, después de que ESPN retransmitiera un tiro de tres puntos en el último minuto de Alon Dorron, un jugador israelí del equipo combinado de Estados Unidos.
El torneo brindó al entrenador del equipo estadounidense, Michael Rosenkrantz, la oportunidad de visitar Israel por primera vez en su vida. Aunque su capacidad para entrenar al equipo durante su estancia en Israel se vio obstaculizada por su contracción de COVID, pudo asistir a todos los partidos tras ser dado de alta la semana anterior.
“En realidad sólo íbamos a realizar un entrenamiento”, dijo. “Yo tenía COVID, así que ni siquiera pude ir al entrenamiento, así que eso dificultó un poco la cohesión”.
Rosenkrantz sostiene que una preparación adicional como equipo unificado habría ayudado a su actuación en la final.
Rosenkrantz se inició en el baloncesto en silla de ruedas mientras trabajaba como voluntario en la India, donde entrenaba baloncesto en el YMCA de Nueva Delhi. A los dos años de su misión, conoció a gente de un grupo llamado Wheelchair Athletes Worldwide durante un breve viaje de regreso a Estados Unidos.
“Su misión era llevar sillas de ruedas deportivas a los países y hacer proyectos. Les dije: ‘Tienen que venir a la India’, así que en noviembre de 2011 vinieron e hicimos dos talleres de fin de semana de baloncesto en silla de ruedas”, cuenta Rosenkrantz. En 2012, siguió entrenando este deporte en Nepal.
Rosenkrantz descubrió las Macabeadas gracias a su participación en la Asociación Nacional de Baloncesto en Silla de Ruedas mientras entrenaba en Estados Unidos. La organización envió un anuncio buscando jugadores judíos de baloncesto en silla de ruedas para los 21º Juegos Macabeos. Se puso en contacto con ellos, ofreciéndose como entrenador del equipo, y fue aceptado.
“No hay ninguna razón por la que las Macabeadas no puedan tener más equipos de deportes adaptados”, dijo Rosenkrantz. “Creo que es realmente importante que esto se convierta en algo más grande para los Juegos Maccabiah. Sé que hay atletas judíos con discapacidad, el 10-15% de la población de cualquier país son personas con discapacidad, la cuestión es encontrar a esos atletas”.
Seth Goldberg, capitán del equipo estadounidense, consideró que las Macabeadas hicieron un buen trabajo al respetar el baloncesto en silla de ruedas como deporte. El deporte, por ejemplo, forma parte de la competición general, no es un evento separado. La medalla de oro del equipo israelí cuenta para el cómputo global de la delegación.
“Los Juegos Macabeos son una organización inclusiva y diversa”, dijo Goldberg, que lleva jugando al baloncesto en silla de ruedas desde los 10 años.
“En nuestro país, existen los Juegos Olímpicos y los Paralímpicos, que tienen dos competiciones separadas. Lo que es realmente único de las Macabeadas es que incorporan a los atletas sin discapacidad y a los paralímpicos en uno solo”.
Aunque Goldberg estaba satisfecho con la organización de los juegos, no todos los jugadores creían que las Macabeadas hicieran justicia a este deporte.
“Básicamente fuimos nosotros los que jugamos contra nosotros mismos y eso es decepcionante”, dijo Amit Vigoda, miembro del equipo israelí y el MVP de la temporada. “Pero, ya sabes, al fin y al cabo, no hay muchos judíos discapacitados en el mundo”.
A los 11 años, a Vigoda le amputaron la pierna por debajo de la rodilla debido a una enfermedad ortopédica que le provocaba continuas fracturas. No utiliza una silla de ruedas en su vida cotidiana, pero la usa magistralmente en la cancha, casi como una extensión de su propio cuerpo.
Desde hace dos años, Vigoda, de 20 años, juega al baloncesto en silla de ruedas en el extranjero. Tras jugar un año en la Universidad de Texas en Arlington, se trasladó a Alemania para jugar en el Hannover United.
“Antes de llegar al baloncesto, en mi cabeza pensaba que una silla de ruedas es algo que te hace parecer más discapacitado, pero para mí se convirtió en una herramienta para participar en mi deporte”, dijo Vigoda. “Al igual que un esquiador necesita los esquís, yo necesito mi silla de ruedas”.
