Un tribunal ruso declaró el jueves a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner culpable de contrabando y almacenamiento de drogas y la condenó a nueve años de prisión.
El tribunal “encontró a la acusada culpable” de contrabando y posesión de “una cantidad significativa de narcóticos”, dijo la jueza Anna Sotnikova en un tribunal de la ciudad de Khimki, a las afueras de Moscú.
Sotnikova condenó a Griner, de 31 años, a nueve años de prisión y dijo que también tendría que pagar una multa de un millón de rublos (16.590 dólares). El tiempo que Griner ha cumplido en prisión preventiva desde febrero contará para su condena.
La estrella de 2,06 metros fue detenida en un aeropuerto de Moscú en febrero, después de que se descubriera que llevaba cartuchos de vapor con aceite de cannabis en su equipaje. La detención se produjo pocos días antes de que Moscú lanzara su intervención militar en Ucrania.
Los fiscales habían solicitado anteriormente que la dos veces medallista de oro olímpica de baloncesto y campeona de la NBA femenina fuera condenada a nueve años y medio de prisión por cargos de contrabando de drogas.
El juicio de Griner se produjo en un momento en el que las tensiones entre Moscú y Washington se disparan por la intervención militar rusa en Ucrania, que ha provocado la condena internacional y una letanía de sanciones occidentales.
Griner se declaró culpable de los cargos, pero dijo que no tenía intención de infringir la ley ni de consumir la sustancia prohibida en Rusia.
“Cometí un error honesto y espero que su fallo no acabe con mi vida aquí”, dijo Griner a primera hora del jueves. “Quiero que el tribunal entienda que fue un error honesto que cometí mientras me apresuraba, bajo estrés, tratando de recuperarme del post-COVID y sólo tratando de volver a mi equipo”.
El juicio de Griner se ha acelerado en los últimos días mientras Estados Unidos y Rusia discuten un posible intercambio de prisioneros que podría involucrar a la estrella del baloncesto. El anuncio del veredicto fue inusualmente rápido.
“Pido al tribunal que declare a Griner culpable y la condene a nueve años y seis meses de prisión”, dijo el fiscal Nikolay Vlasenko, solicitando una pena apenas inferior a la máxima de 10 años.
Vlasenko dijo que Griner pasó “deliberadamente” por el pasillo verde de la aduana y declaró que no tenía nada que declarar “para ocultar” la sustancia.
Griner entró en la sala esposado, escoltado por varios agentes de la ley y un perro policía.
De pie, dentro de una jaula para los acusados, antes del comienzo de la vista, mostró una foto suya con compañeros del club ruso en el que juega.
Su abogada, Maria Blagovolina, dijo el jueves ante el tribunal que Griner era “un icono para mucha gente” y que “fue valiente” al admitir su culpabilidad.
Añadió que la cantidad de sustancia aportada por la atleta era “apenas superior” a la permitida.
Blagovolina pidió al tribunal que absuelva a Griner o que considere una sentencia más indulgente si es declarada culpable.
Griner fue detenida cuando llegó a Rusia para jugar al baloncesto de club con el UMMC Ekaterinburg durante la temporada baja de EE.UU., un camino habitual para las estrellas estadounidenses que buscan ingresos adicionales.
En anteriores comparecencias, Griner dijo que se sometía a pruebas periódicas en las ligas estadounidense, rusa y europea.
La estrella de la WNBA dijo que tenía permiso de un médico estadounidense para consumir cannabis medicinal para aliviar el dolor de sus numerosas lesiones, “desde la columna vertebral hasta los cartílagos”.
Su caso ha suscitado especulaciones sobre un posible intercambio de prisioneros entre Moscú y Washington.
El Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo la semana pasada que Washington había hecho una “propuesta sustancial” a Moscú para liberar a Griner y al ex marine estadounidense Paul Whelan, encarcelado por cargos de espionaje.
También se habló de un intercambio de prisioneros durante una llamada entre Blinken y su homólogo ruso, Sergei Lavrov, el viernes.
El preso ruso de más alto perfil en Estados Unidos es Victor Bout, un traficante de armas de 55 años, apodado el “Mercader de la Muerte”, que cumple 25 años de cárcel.
No hay confirmación oficial de que Washington le haya ofrecido un intercambio.
Rusia y Estados Unidos ya han realizado un intercambio de prisioneros desde el inicio de la ofensiva de Moscú en Ucrania.
En abril, Washington intercambió al ex marine estadounidense Trevor Reed por el condenado por tráfico de drogas Konstantin Yaroshenko.
