En un dramático partido de apertura del béisbol olímpico en Tokio el jueves, Israel perdió ante Corea del Sur por 6-5.
Con el partido empatado 5-5 en la última parte de la novena entrada en el estadio de béisbol de Yokohama, al sur de Tokio, el partido se dirigió a las entradas extra. Y con un final de infarto, el equipo surcoreano se anotó un punto cuando su bateador fue golpeado por un lanzamiento del israelí Jeremy Bleich mientras las bases estaban llenas.
Israel jugará contra el equipo estadounidense el viernes por la noche en Tokio. Si pierde ese partido, se dirigirá a un partido de la ronda eliminatoria la próxima semana.
Este año marca el regreso del béisbol olímpico por primera vez desde 2008, así como la primera vez que Israel envía un equipo de béisbol a los juegos. En 2008, Corea del Sur se llevó el oro, Cuba la plata y Estados Unidos el bronce.
El equipo nacional de béisbol de Israel, que ocupa el puesto 24 del mundo, superó los pronósticos para clasificarse para los Juegos Olímpicos, en los que solo los equipos de seis países se enfrentan por las tres medallas. En 2017, Israel venció a Corea del Sur en el Clásico Mundial de Béisbol en una sorpresa, y terminó sexto en la general, a pesar de entrar en el torneo en el puesto 41.
Israel es considerado un equipo con pocas expectativas de conseguir el oro en el torneo olímpico, con un equipo formado en gran parte por jugadores de ligas menores y jugadores retirados de las grandes ligas. En 2017, ESPN se refirió a él como el “equipo de bobsled jamaicano del CMB”.
El jueves, Israel conectó tres jonrones a lo largo del partido, uno de Ian Kinsler -que jugó 14 temporadas en las Grandes Ligas y es considerado la mayor estrella del equipo israelí- y dos de Ryan Lavarnway, que también ha jugado en varios equipos de la MLB.
El lanzador titular Jon Moscot, otro ex jugador de la MLB, tuvo que abandonar el partido antes de tiempo por una lesión en la primera entrada. Moscot, que había luchado contra las lesiones antes de recuperarse para incorporarse a la selección nacional israelí, abandonó el campo tras lesionarse el codo a los pocos lanzamientos del partido.
Horas antes de que comenzara el partido, expresó su emoción por volver al campo representando a Israel.
“La vida es un viaje loco”, tuiteó Moscot. “Hace dos años y medio no podía lanzar una pelota de béisbol de 15 metros y me vi obligado a retirarme. Con la ayuda de los médicos, los fisioterapeutas, la familia, los amigos, mi esposa y la IAB, me siento honrado de poder lanzar la pelota en el primer juego de este sprint olímpico para @ILBaseball”.
Sólo cuatro de los 24 jugadores del equipo israelí han nacido en Israel, donde la presencia del béisbol es escasa o nula. Pero los jugadores del equipo han indicado que una carrera olímpica exitosa podría cambiar la situación sobre el terreno en el Estado judío.
“Una de nuestras esperanzas al ganar una medalla es aumentar la presencia de este deporte en Israel”, dijo el martes el lanzador Shlomo Lipetz, señalando que todos los países a los que se enfrentará Israel en el torneo tienen escenas locales de béisbol bien desarrolladas.
Si la popularidad de este deporte empieza a crecer, “podremos atraer a atletas de otros deportes al béisbol, y mostrar a los jóvenes jugadores que hay un camino hacia el éxito, ya sea en la universidad en Estados Unidos o en las ligas profesionales o en el equipo nacional israelí”, dijo.
