El panorama deportivo israelí no deja de sorprender.
La semana pasada, el fútbol azul y blanco venía de un día de bandera en el que el Maccabi Haifa se enfrentó valientemente al París Saint-Germain y se ganó los aplausos de todo el mundo a pesar de caer por 3-1 ante el campeón francés.
Los titulares de todo el continente se centraban en cómo el pequeño club israelí había sido capaz de frenar a algunos de los mayores talentos reunidos este siglo.
¿Podría ser que el fútbol israelí hubiera alcanzado por fin la mayor de las cotas y hubiera dado pasos significativos en Europa?
¿Se ha puesto el fútbol israelí por fin a la altura de Europa?
Por desgracia, esas buenas sensaciones se esfumaron en cuestión de segundos. El fútbol israelí dio lo que pareció un millón de pasos atrás cuando el director técnico de la Asociación de Fútbol de Israel, Yossi Benayoun, y el seleccionador, Alon Hazan, anunciaron que el delantero superestrella del Maccabi de Tel Aviv y de la selección nacional, Eran Zahavi, no formaría parte de la plantilla para su próximo partido de la Liga de Naciones, el sábado por la noche, contra Albania, ni para el amistoso en Malta unos días después.
¿Por qué? Muy sencillo. Zahavi quería seguir teniendo su propia habitación de hotel, lo que ha sido una práctica habitual en los últimos cuatro años antes de los partidos de la selección.
En una de las declaraciones más absurdas pronunciadas por los responsables de la selección, Benayoun y Hazan hicieron saber alto y claro que ya no les interesaba tener a su máximo goleador como parte de la azul y blanca antes de una competición crucial que puede dar a Israel la oportunidad de jugar en los playoffs de la Nations League y ganar una plaza para la Eurocopa de 2024.
El tema de los compañeros de habitación de todos los miembros de la selección surgió cuando Benayoun y Hazan tomaron las riendas de la azul y blanca de manos de Willi Ruttensteiner, que había vuelto a cortejar a Zahavi después de haber estado fuera del equipo durante un tiempo por haber tirado el brazalete de capitán al suelo cuando Elisha Levy era el seleccionador.
Desde su regreso a la selección, Zahavi ha batido récord tras récord mientras vestía el uniforme de la selección, desde convertirse en el líder goleador de todos los tiempos superando al legendario Mordechai Motelah Spiegler con 33 goles en 70 partidos, hasta marcar 11 goles en la fase de clasificación para el Campeonato Europeo de la UEFA 2020, lo que le valió el segundo puesto junto a Cristiano Ronaldo, justo detrás de Harry Kane.
Si a esto le añadimos los numerosos hat-tricks, los goles que ganan partidos y que el delantero israelí ha marcado 91 goles en 106 partidos en China, junto con 22 goles con el PSV en Holanda -por no mencionar los 98 goles en 119 partidos con el Maccabi de Tel Aviv-, Zahavi es una superestrella legítima.
Es una máquina de hacer goles y uno de los jugadores israelíes más populares de la historia. Al parecer, Benayoun y Hazan tuvieron un problema con eso.
La selección nacional en su mejor y peor momento
Con lo que, desgraciadamente, no tuvieron ningún problema fue con invitar a Omer Atzily, del Maccabi Haifa, a la selección nacional, al tiempo que afirmaban que todos los jugadores de azul y blanco son modelos de conducta. Después de que Atzily se viera envuelto en un escándalo sexual con menores de edad (por el que no fue condenado), la selección nacional nunca podrá afirmar que es un equipo de modelos a seguir si él forma parte de la plantilla.
Pero esa es la selección nacional en su mejor y peor momento. En lugar de enviar un mensaje claro y conciso sobre los valores que tiene la selección nacional, envió señales contradictorias.
Cuando Zahavi se quedó fuera de la lista de convocados a pocos minutos de la tradicional rueda de prensa previa al partido internacional, se levantaron algunas cejas y la conmoción de lo que ocurrió después dejó a todos atónitos. Parece que, aunque la Asociación de Fútbol de Israel quiere fomentar las relaciones entre las generaciones más jóvenes y las más mayores, está más que dispuesta a cortarse la nariz para fastidiar la cara para conseguirlo.
Aunque la noción de unidad del equipo es admirable, el concepto de compañeros de hotel obligatorios no va a construir realmente esos puentes, seamos sinceros. Los jugadores están entre sí durante horas y horas durante las sesiones de entrenamiento, el trabajo de vídeo, las comidas y mucho más.
Benayoun y Hazan han dicho en varias ocasiones que la puerta está siempre abierta para que Zahavi regrese a la selección y que incluso el capitán Bibras Natcho aceptó el mandato de la IFA. Sin embargo, el dúo directivo también insistió en que no haría ninguna excepción al nuevo reglamento.
Zahavi respondió casi de inmediato con un post en Instagram, en el que afirmaba que parece que sus días en la selección han terminado y que es una pena que su tiempo en la selección termine de esta manera.
El delantero del Maccabi Tel Aviv continuó afirmando que no se había enterado del nuevo mandato por el personal, sino por algunos de los jugadores, y que entendía lo mucho que la actual administración quería su salida. Zahavi explicó por qué quería tener su propia habitación de hotel -para poder cumplir con sus horarios antes de los entrenamientos y los partidos- e incluso se ofreció a pagar el privilegio de su propio bolsillo.
Continuó diciendo que se dirigió directamente al presidente de la IFA, Oren Hasson, quien no pudo convencer a Benayoun y Hazan de que cambiaran de opinión, y que comprendió que, al final, lo que se interponía entre su capacidad para ayudar a la selección y su vuelta a casa era un juego de ego y la falta de respeto en cuanto a su contribución a la azul y blanca.
Lo que hace que este incidente sea aún más chocante es que, al parecer, la IFA está estudiando la posibilidad de conceder habitaciones de hotel individuales a los jugadores con 60 o más apariciones en la selección. Zahavi, por supuesto, ya supera esa cantidad, con 70 partidos con Israel a lo largo de su carrera.
Toda la historia tiene malas vibraciones y huele a chamusquina.
¿Quería la IFA encubrir sus otras decisiones? ¿Ya sea convocar a Atzily o no traer a dos de los mejores jugadores jóvenes del país, el portero del Maccabi de Tel Aviv Daniel Peretz y la estrella de la selección amarilla Oscar Glouch, que fue enviado a jugar con la selección sub-21 en su preparación para la eliminatoria de la Eurocopa 2023 contra Irlanda, sabiendo perfectamente que la escapada de Zahavi acapararía los titulares?
En la que probablemente fue la última campaña de Zahavi con Israel, la IFA, como ha hecho tantas veces antes, decidió que en lugar de honrar a uno de los mejores jugadores de nuestra generación y tratarlo con el respeto que se merece por derecho, que lo echaran sin contemplaciones por la puerta, lo que es una vergüenza y una desgracia.
Este triste episodio demuestra lo pequeña que es nuestra nación futbolística. En lugar de celebrar a nuestros grandes, los tratamos como un saco de patatas. Benayoun, por ejemplo, debería saber exactamente cómo alguien como Zahavi debería ser venerado por la selección nacional y la IFA, ya que en su día también tuvo sus propias desavenencias con los poderes fácticos.
El fútbol israelí: De nuevo una broma
En lugar de tomar el camino correcto, la dirección de la IFA ha decidido caer lo más bajo posible y volver a convertir el fútbol israelí en una broma.
Los aficionados ya se han manifestado en contra de la IFA. Algunos de los que compraron entradas para la competición de la semana que viene están buscando desesperadamente vender sus entradas, mientras que otros han declarado que esperan que Albania nos dé una buena lección. En lugar de agotar las entradas del estadio Bloomfield, que vuelve a acoger partidos de la selección, la IFA podría trasladar el partido a una instalación con unos pocos miles de asientos, porque después de esta farsa, no llenarán ni eso.
Después de una noche europea tan sorprendente, el fútbol israelí se ha rebajado al fondo del barril y eso es una vergüenza para todos los implicados, desde los jugadores, los aficionados, Zahavi y la IFA.
Los deportistas israelíes nunca llegarán a lo más alto y seguirán sumidos en la mediocridad mientras sus asociaciones deportivas estén dirigidas de forma amateur. Sin embargo, eso es precisamente lo que ha ocurrido una vez más.