Un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí visitó en secreto Turquía el mes pasado antes de una posible visita del presidente Isaac Herzog, según un informe del miércoles de The Times of Isrrael.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo la semana pasada que Herzog visitaría el país en marzo, y ambos líderes hablaron el domingo, pero no ha habido confirmación por parte de Israel de que Herzog vaya a visitar Turquía.
Los lazos entre los dos países parecen estar descongelándose, ya que Erdogan ha hecho varias declaraciones sobre una posible cooperación con Israel en los últimos meses.
El director general del Ministerio de Asuntos Exteriores, Alon Ushpiz, visitó Turquía el mes pasado para preparar una posible visita de Herzog, según Ynet y la Radio del Ejército.
Durante el viaje, se reunió con el alto funcionario turco Ibrahim Kalin, que trabaja como consultor de medios de comunicación para Erdogan y es considerado su mano derecha y asesor en asuntos diplomáticos, según el informe.
La encargada de negocios de Israel en Ankara, Irit Lillian, tiene al parecer estrechos vínculos con Kalin, quien habría desempeñado un papel clave en la liberación de Natali y Mordy Oknin, una pareja de turistas israelíes detenidos en Turquía el año pasado por cargos de espionaje ampliamente desacreditados. La pareja fue liberada tras la intervención de Herzog y otros altos funcionarios.
La supuesta visita de Ushpiz a Turquía habría sido la primera de un alto funcionario israelí en casi seis años. El Ministerio de Asuntos Exteriores se negó a comentar el informe.
Los medios de comunicación turcos también informaron de que un funcionario turco viajará pronto a Israel para preparar una posible visita de Herzog.
Erdogan había declarado previamente a los medios de comunicación turcos que recibiría a Herzog para una visita oficial a mediados de marzo, en medio de los esfuerzos por revitalizar las otrora sólidas relaciones entre ambos países, pero esto no fue confirmado y un portavoz de Herzog declinó hacer comentarios sobre el anuncio de Erdogan.
El domingo, Herzog deseó a Erdogan una pronta recuperación después de que el presidente turco diera positivo por COVID-19 el día anterior.
Erdogan agradeció a Herzog su preocupación. Los dos líderes también discutieron la posibilidad de reunirse pronto, según un comunicado de prensa emitido por la Oficina del Presidente.
La visita de Ushpiz y la llamada telefónica representan un cambio reciente en la política pública de Erdogan hacia Israel, con el presidente turco señalando un enfoque diferente y un deseo de reavivar las relaciones con Israel.
El viernes, Erdogan dijo que Turquía e Israel podrían trabajar juntos para suministrar gas natural desde Oriente Medio a Europa, y que ambos países discutirían la cooperación energética durante las conversaciones del próximo mes.
Turquía se ve actualmente afectada por una crisis económica, mientras que Israel y un grupo de países de la región, incluida Grecia, rival de Turquía, han estado trabajando en un gasoducto conjunto para llevar el gas del Mediterráneo oriental a Europa, en un acuerdo firmado en enero de 2020.
Turquía se ha opuesto firmemente al proyecto y ha reclamado sus propias reivindicaciones territoriales sobre la riqueza energética de la región.
Después de que la administración de Biden retirara su apoyo al controvertido gasoducto el mes pasado, Erdogan indicó que quería que Turquía participara en la importación de gas israelí a Europa, diciendo que había habido “algunos avances” en el asunto en el pasado, y sugiriendo un nuevo proyecto que implicara a Ankara.
Israel y Turquía, que en su día fueron sólidos aliados regionales, han visto cómo sus lazos se han deteriorado durante el mandato de Erdogan, en el que el líder turco ha criticado abiertamente las políticas de Israel hacia los palestinos.
A Israel le han molestado las cálidas relaciones de Erdogan con Hamás, el grupo terrorista que controla la Franja de Gaza.
Los países retiraron a sus embajadores en 2010 después de que las fuerzas israelíes abordaran una flotilla con destino a Gaza que llevaba ayuda humanitaria para los palestinos y que intentaba romper el bloqueo israelí. Aunque la mayoría de los barcos participantes fueron abordados sin incidentes, los que estaban a bordo de un ferry turco se resistieron violentamente a la acción israelí, lo que provocó la muerte de nueve activistas turcos.
Las relaciones mejoraron lentamente, pero volvieron a romperse en 2018, después de que Turquía, enfadada por el traslado de la embajada de Estados Unidos a Jerusalén, volviera a retirar a su enviado de Israel, lo que provocó que este país respondiera.
Los medios de comunicación turcos informaron el martes que 16 personas fueron juzgadas en Estambul acusadas de espionaje “político y militar” en nombre de Israel.
Los acusados, entre los que hay palestinos y sirios, fueron detenidos en octubre en una operación de la agencia nacional de inteligencia de Turquía, el MIT, según el periódico progubernamental Sabah y otros medios turcos. Se enfrentan a una pena de hasta 20 años de prisión si son declarados culpables.