Los Emiratos Árabes Unidos profundizaron su cooperación de seguridad con Israel durante la guerra contra Irán, una decisión que les permitió acceder a sistemas israelíes de defensa antiaérea para enfrentar más de 2.800 drones y misiles, pero que también acentuó su distancia con Arabia Saudí y elevó el riesgo de una nueva confrontación con Teherán.
La prioridad de Abu Dabi, según analistas, fue proteger un modelo económico asentado en la estabilidad de un centro turístico y financiero donde el 90 por ciento de la población es extranjera. Esa apuesta colocó la defensa del país por encima de cualquier otro cálculo regional, incluso al costo de quedar más alineado con Israel en un momento de fuerte rechazo árabe por la guerra en Gaza.
“Los EAU están pensando en el futuro y ven a Israel como el mejor socio de seguridad que puede proporcionar cobertura para su recuperación económica”, dijo Sanam Vakil, directora del Programa de Oriente Medio y África del Norte de Chatham House.
La cooperación quedó confirmada el martes, cuando el embajador estadounidense en Israel, Mike Huckabee, dijo que Israel había enviado baterías Cúpula de Hierro y personal a los EAU durante la guerra. Para Abu Dabi, que identifica a Irán como su principal amenaza, el apoyo israelí se convirtió en un activo clave en términos de defensa.
Los EAU reconocieron a Israel en 2020 junto con Baréin, al amparo de los Acuerdos de Abraham mediados por Estados Unidos. Desde entonces, ambos siguen siendo los únicos Estados del Golfo que han normalizado relaciones con Israel, una cuestión todavía sensible para los países árabes y más aún tras la masacre del 7 de octubre de 2023 perpetrada por terroristas liderados por Hamás, que provocó la guerra en Gaza y desató la ira en el mundo árabe.
Durante la guerra con Irán, funcionarios emiratíes criticaron a países árabes no identificados por limitarse a expresar solidaridad mientras los ataques caían sobre el país. “No hubo un sentido suficiente de urgencia, cuando esta es la amenaza más existencial a la que nos hemos enfrentado desde la creación del país”, dijo Nadim Koteich, ejecutivo mediático y asesor de políticas libanés-emiratí cercano al gobierno de los EAU. “Pero en esta guerra, los israelíes estuvieron ahí para los EAU cuando tenían que estarlo.”
Israel lanzó su campaña contra Irán, junto con Estados Unidos, con el objetivo declarado de degradar las capacidades militares del régimen iraní, alejar las amenazas vinculadas a sus programas nuclear y de misiles balísticos y “crear las condiciones” para que el pueblo iraní derrocara al régimen, según mandos militares y dirigentes israelíes. El alto el fuego declarado por Trump en abril dejó en gran medida sin cumplir los objetivos centrales anunciados para la guerra.
En Abu Dabi, algunos funcionarios han presentado la cooperación con Israel como un posible modelo para el Golfo de la posguerra. El mes pasado, el asesor presidencial emiratí Anwar Gargash sostuvo que la influencia de Israel y Estados Unidos en la región no haría más que aumentar como resultado de la “estrategia” de Irán.
La relación, sin embargo, también genera tensiones. El miércoles, el primer ministro Benjamín Netanyahu afirmó que había realizado una visita secreta a los EAU durante la guerra, algo que Abu Dabi negó rápidamente. Según Andreas Krieg, del King’s College de Londres, la revelación buscó proyectar “dotes de estadista de cara a las elecciones” en Israel.
“Los israelíes están tratando de vender en exceso la relación”, dijo Vakil a AFP, y añadió: “Esto se parece más a una asociación práctica de seguridad y económica”. La analista sostuvo que los EAU seguirán diversificando sus alianzas y ampliando vínculos con socios europeos y asiáticos relevantes para su defensa y su economía.
La guerra en Oriente Medio ya había convertido los lazos entre los EAU e Israel en un desafío para Abu Dabi. Su perfil de centro financiero cosmopolita, aliado clave de Estados Unidos, sede de activos militares estadounidenses y socio de Israel lo volvió un objetivo prioritario para Irán, según analistas.
La alianza también expuso una divergencia creciente entre los EAU y Arabia Saudí sobre cuál es la mayor amenaza para la estabilidad del Golfo: Irán o Israel. Esa diferencia amplió una brecha que ya se había profundizado desde la disputa de diciembre por Yemen.
Abu Dabi ha dado señales de que pretende trazar su propio camino, incluso si eso implica alejarse de alianzas tradicionales. Este mes salió de la OPEP dominada por Arabia Saudí y antes había arremetido contra la Liga Árabe. También adoptó una postura más dura frente a Irán, al que calificó de enemigo, y formuló exigencias maximalistas para cualquier acuerdo de paz.
“Hay quienes están obsesionados con la idea de la supremacía israelí, y otros, que son más pragmáticos y lo ven como cualquier otro país… que podemos integrar” en la región, dijo Koteich sobre la posición de los EAU.
Arabia Saudí había evaluado normalizar relaciones con Israel tras los Acuerdos de Abraham, pero la guerra de Gaza frenó esos esfuerzos. Actualmente, el reino y buena parte del Golfo ven a Israel como un actor rebelde.
Israel lanzó la guerra de Gaza después de la masacre de Hamás del 7 de octubre de 2023, en la que murieron unas 1.200 personas y otras 251 fueron tomadas como rehenes. Desde entonces combatió también contra los apoderados iraníes Hezbolá en el Líbano y los hutíes en Yemen, que se sumaron a los combates en apoyo de Irán. Además, libró dos guerras con Irán para intentar eliminar sus amenazas nucleares y misilísticas.
La falta de disposición de Israel a aceptar amenazas a su existencia no ha sido bien recibida por algunas potencias regionales. En un artículo de opinión reciente, el exjefe de inteligencia saudí príncipe Turki al-Faisal acusó a Israel de planear “encender una guerra” entre Arabia Saudí e Irán para imponer “su voluntad sobre la región”.