El gobierno de Biden dijo el lunes que las recientes reuniones celebradas entre su enviado para asuntos energéticos y funcionarios israelíes y libaneses han dado lugar a avances hacia la resolución de una disputa fronteriza marítima de larga duración entre los países vecinos.
El enviado de EE. UU. para Asuntos Energéticos, Amos Hochstein, habló con un equipo negociador del Ministerio de Energía de Israel durante el fin de semana, discutiendo las propuestas que recibió de los dirigentes libaneses durante un viaje a Beirut a principios de este mes.
“Los intercambios fueron productivos y avanzaron en el objetivo de reducir las diferencias entre las dos partes”, dijo el Departamento de Estado en un comunicado el lunes. “Estados Unidos seguirá comprometido con las partes en los próximos días y semanas”.
Israel y Líbano no tienen relaciones diplomáticas y están técnicamente en estado de guerra. Cada uno reclama unos 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) del Mar Mediterráneo como parte de sus zonas económicas exclusivas.
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Estados Unidos lleva más de una década intentando sin éxito mediar entre las partes, y las tres últimas administraciones han enviado enviados a la región con el mismo cometido. El israelí Hochstein desempeñó el mismo papel durante la administración Obama.
Tanto Israel como Líbano tienen intereses económicos en el territorio, que contiene un lucrativo gas natural. Líbano, que se enfrenta a una crisis económica desde finales de 2019, ve los recursos ofrecidos como una posible vía de salida de su situación actual.
Las conversaciones experimentaron un gran avance a finales de 2020 antes de volver a estancarse después de que Líbano pidiera el control de otros 1.430 kilómetros cuadrados (552 millas cuadradas) de territorio marítimo actualmente bajo control israelí.
Sin embargo, funcionarios libaneses dijeron a Hochstein a principios de este mes que estarían dispuestos a abandonar las demandas de control de parte de un yacimiento de gas reclamado por Israel. Pero a cambio buscarían el control total de otro yacimiento de gas que también se extiende a lo largo de las zonas económicas marítimas de ambos países.
La nueva oferta daría a Israel el yacimiento de Karish y a Líbano el de Qana, según dijeron a Associated Press funcionarios familiarizados con el asunto. Con la última propuesta, el Líbano aumentaría su demanda inicial de 860 kilómetros cuadrados a unos 1.200 kilómetros cuadrados, pero sería inferior a los 1.430 kilómetros cuadrados que pidió a finales de 2020.
En un comunicado tras la reunión de Hochstein con los negociadores israelíes, el Ministerio de Energía dijo que esperaba que la disputa se resolviera pronto, sin insinuar si Jerusalén aceptaría la oferta de Beirut.
“El equipo escuchó una actualización sobre la visita del mediador a Líbano, y las partes discutieron la formulación de una dirección constructiva para que las negociaciones puedan avanzar preservando los intereses económicos y de seguridad de Israel, con la intención de llegar a un acuerdo sobre la cuestión en un futuro próximo”, dijo el ministerio.
Las tensiones en torno a la disputa han aumentado en las últimas semanas, después de que un buque de producción de gas llegara a Israel para iniciar las operaciones de extracción en el yacimiento marino de Karish, provocando la condena de Líbano, que había reclamado partes del mismo.
Israel afirma que el yacimiento forma parte de su zona económica exclusiva reconocida por la ONU.
Israel ha estado tratando de desarrollar el campo de Karish mientras intenta posicionarse como proveedor de gas natural a Europa.