El director del Ministerio de Energía de Israel dijo a los ministros en la reunión del gabinete de seguridad del jueves que las estimaciones sobre la cantidad de gas natural que podría extraerse de un yacimiento en el centro de una disputa marítima entre Israel y Líbano eran mucho menos de lo que se pensaba inicialmente.
Lior Shilat dijo que la estimación de su oficina y de la empresa petrolera TotalEnergies -que tiene la franquicia para la exploración de gas en el disputado yacimiento de Qana- es que el beneficio potencial de la zona en cuestión es de solo tres mil millones de dólares, informó el sitio de noticias Walla, citando a cuatro funcionarios presentes en la reunión del gabinete cuando se hicieron las observaciones.
“También es posible que [Qana] esté completamente seca”, dijo Shilat a los ministros, según el Canal 13.
La cifra presentada era significativamente inferior a otras estimaciones publicadas en los medios de comunicación. El diario económico Marker situó los beneficios potenciales en unos 20.000 millones de dólares. Si se encuentra gas en el yacimiento, los beneficios se repartirían entre Israel, Líbano y TotalEnergies. Shilat aclaró que Israel no podrá conocer las cifras exactas hasta que comience la perforación en el yacimiento.
La revelación pareció ser un intento de Shilat de convencer a los ministros de que se sumen al acuerdo marítimo negociado por EE.UU. que Israel está tratando de entintar con el Líbano, haciendo hincapié en que, aunque Israel se comprometería con un yacimiento que puede ofrecer un beneficio limitado, legitimará su control sobre otros yacimientos en el Mediterráneo que son mucho más rentables.
Israel también obtendría el reconocimiento internacional de su frontera marcada con una boya a cinco kilómetros de la costa de la ciudad norteña de Rosh Hanikra, que Israel estableció en 2000.
La estimación de Shilat escandalizó a muchos miembros del gabinete en la sala, informó Walla, añadiendo que la ministra del Interior, Ayelet Shaked, respondió que la cifra debía hacerse pública.
La ministra derechista ha sido la que más se ha opuesto al inminente acuerdo, diciendo que no debería firmarse sin la aprobación de la Knesset. La presidenta de Hogar Judío pretende, tras las elecciones de noviembre, unirse a un gobierno dirigido por el presidente de la oposición, Benjamin Netanyahu, que también se opone al acuerdo marítimo.
Dos ministros presentes en la reunión del gabinete dijeron a Walla que la estimación de los posibles beneficios era inferior a lo que Israel aceptó recibir en anteriores rondas de negociaciones con la mediación de Estados Unidos que no llegaron a ningún lado.
“Es una cuestión de centavos para un país como Israel y estamos hablando de beneficios que tal vez no veamos hasta dentro de cinco años, comparen todo eso con los logros políticos y de seguridad que este acuerdo nos traerá”, dijo un ministro al sitio de noticias, indicando que apoya el acuerdo.
También durante la reunión del jueves, el Jefe del Estado Mayor de las FDI, Aviv, dijo a los ministros que, desde el punto de vista militar, “el acuerdo preserva los intereses de seguridad de Israel y la libertad de acción de Israel”.
El Canal 12, que publicó la cita de la reunión a puerta cerrada, informó de que el jefe del Mossad, David Barnea, dijo a los ministros que el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, también estaba interesado en el acuerdo y que no quiere lanzar otra ofensiva militar contra Israel en este momento, a pesar de sus amenazas en sentido contrario.
Sin embargo, el jueves, la cadena informó de que Barnea dijo a los ministros que Hezbolá probablemente intentaría un ataque limitado contra las instalaciones controladas por Israel en la zona marítima en disputa, ya que las conversaciones parecían tambalearse.
El ministro de Defensa, Benny Gantz, también expresó su apoyo, pero advirtió que no se debe extraer gas del yacimiento de Karish antes de que se firme un acuerdo con Líbano. “Los peligros para la seguridad son altos [en este momento]”, dijo, según la cadena.
A esta postura se opuso Shaked, que instó a que la exploración de gas en Karish comenzara inmediatamente, en medio de las amenazas de Nasrallah de que tal medida provocaría una respuesta militar de Hezbolá.
Israel y Líbano, que están oficialmente en guerra, parecían estar cerca de llegar a un acuerdo sobre los campos de gas en disputa a finales de la semana pasada, tras años de conversaciones intermitentes, pero el jueves, Lapid rechazó las modificaciones libanesas al acuerdo propuesto, arrojando nuevas dudas sobre la viabilidad de alcanzar un acuerdo.
No se han hecho públicos todos los detalles del acuerdo, pero diplomáticos familiarizados con el asunto afirman que el borrador presentado por EE.UU. la semana pasada reconocía la frontera marcada con boyas de Israel. A partir de ahí, la frontera de Israel seguirá el borde sur de la zona en disputa conocida como Línea 23.
Líbano disfrutará de los beneficios económicos de la zona al norte de la Línea 23, incluido el yacimiento de gas de Qana, aunque un alto funcionario israelí que informaba a los periodistas sobre el acuerdo dijo el domingo que Jerusalén recibirá una compensación por renunciar a los derechos sobre Qana, una parte de la cual estará en lo que el acuerdo reconoce como aguas israelíes.
El diario pro-Hezbolá Al-Akhbar informó el martes de que Beirut no aceptó reconocer la frontera marcada por la boya de Israel frente a la costa de Rosh Hanikra.
El Canal 12 informó de que Washington estaba tratando de convencer a Líbano de que diera marcha atrás en sus nuevas exigencias. Citó a un funcionario israelí no identificado que indicó que Jerusalén no estaba preparada para hacer más concesiones.
El fracaso del acuerdo ha aumentado las tensiones entre Israel y Líbano. La última vez que Israel y Hezbolá libraron una guerra a gran escala fue en 2006, aunque desde entonces se han producido varias escaramuzas limitadas en la frontera. Se cree que el grupo terrorista respaldado por Irán dispone ahora de decenas de miles de cohetes, incluidos misiles con sistemas de guiado de precisión, que pueden llegar a cualquier lugar de Israel. Los oficiales militares han predicho que miles de cohetes podrían golpear diariamente zonas urbanizadas en una futura guerra.
