El martes por la mañana, Israel declaró que había llegado a un acuerdo “histórico” con Líbano sobre la frontera marítima de ambas naciones en el mar Mediterráneo, rico en gas.
El acuerdo, según el primer ministro Yair Lapid, “impulsaría la seguridad de Israel, inyectaría miles de millones en la economía israelí y preservaría la estabilidad de nuestra frontera norte”.
El gabinete de seguridad será convocado por el primer ministro el miércoles, y el acuerdo se aprobará entonces en una reunión especial de todo el gabinete, según el Ministerio de Asuntos Exteriores.
El presidente libanés, Michel Aoun, tuiteó que “la versión final de la oferta satisface al Líbano, cumple con sus demandas y conserva sus derechos sobre sus recursos naturales” minutos antes de que Israel hiciera su anuncio.
Tras los intensos esfuerzos realizados por el mediador estadounidense Amos Hochstein en los últimos días para cerrar la brecha entre ambas partes, el acuerdo se cerró con éxito.
Israel recibió un borrador del acuerdo el martes por la mañana y decidió que satisfacía sus requisitos en términos de derecho, seguridad y comercio.
“Todas nuestras peticiones fueron atendidas, y las mejoras que solicitamos fueron fijadas”. El asesor de seguridad nacional y jefe negociador israelí, Eyal Hulata, dijo en un comunicado que “hemos preservado los intereses de seguridad de Israel y estamos en camino a un acuerdo histórico”.
Sus declaraciones se producen después de que Líbano recibiera la versión revisada del acuerdo marítimo entre EE. UU. e Israel, que, según el negociador jefe de Beirut, disipaba sus preocupaciones anteriores y pronto daría lugar a un “acuerdo histórico”.
Bou Saab dijo a Reuters que, si todo va según lo previsto, Amos Hochstein, el enviado de energía de la administración Biden que ha estado a cargo de las negociaciones entre Jerusalén y Beirut durante los últimos 15 meses, “puede conducir inminentemente a un acuerdo histórico”.
La semana pasada, Hochstein presentó lo que se denominó un plan definitivo para resolver el conflicto sobre la propiedad de varios yacimientos de gas frente a las costas de Israel y Líbano, dos Estados que técnicamente están en guerra y no comparten frontera marítima.
Un acuerdo pondría fin a un prolongado conflicto que afecta a unos 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) del mar Mediterráneo, que incluye los campos de gas de Karish y Qana.
Los funcionarios afirmaron que la propuesta de la semana pasada otorgaba a Jerusalén el reconocimiento internacional de su frontera marcada con boyas a cinco kilómetros (3,1 millas) de la costa de la ciudad norteña de Rosh Hanikra, que Israel estableció en 2000 tras retirarse del sur del Líbano. Todavía no se han hecho públicos los detalles del acuerdo. Después, la frontera de Israel discurrirá a lo largo del límite sur de la región en disputa de la Línea 23.
Aunque un alto funcionario israelí que informó a los periodistas sobre el acuerdo declaró que Jerusalén recibirá una compensación por renunciar a los derechos sobre Qana, una parte de la cual se encontrará en lo que el acuerdo reconoce como aguas israelíes, Líbano se beneficiará económicamente de la zona al norte de la Línea 23, incluido el yacimiento de gas de Qana.
Jerusalén expresó su interés en el plan de la semana pasada, pero Líbano lo rechazó rápidamente porque, al parecer, tiene dudas sobre el reconocimiento formal de la frontera marcada con boyas de Israel. Más tarde, la oficina de Lapid dejó claro que mantendría esta demanda.
El Líbano, al parecer, no estaba de acuerdo con la cláusula del borrador anterior que exigía que Israel recibiera una parte de los beneficios de cualquier posible producción de gas en Qana.
Los recientes cambios en la frontera marítima propuesta por Hochstein no fueron mencionados explícitamente por Saab, el negociador libanés, pero se supone que tienen algo que ver tanto con la frontera de la boya como con el yacimiento de gas de Qana.
Al parecer, el director del Ministerio de Energía de Israel informó a los ministros, durante una reunión del gabinete celebrada el pasado jueves, de que las estimaciones sobre la cantidad de gas natural que podría producirse en Qana, el yacimiento en el que se centra el conflicto marítimo, eran mucho más bajas de lo que se suponía.
La revelación pareció ser un esfuerzo del director del ministerio para persuadir a los ministros recelosos de apoyar el acuerdo marítimo mediado por EE. UU., destacando el hecho de que Israel solo hará concesiones sobre un yacimiento que puede ofrecer un beneficio muy pequeño, mientras que obtiene el control de reconocimiento internacional sobre otros yacimientos del Mediterráneo que son significativamente más rentables.
Tras hablar por teléfono con Hochstein el domingo, Aoun se mostró optimista el lunes sobre la posibilidad de alcanzar un acuerdo “en pocos días”.
“Las diferencias se redujeron en la última semana”, añadió, y precisó que las conversaciones habían avanzado significativamente.
El sábado, la seguridad israelí autorizó a Energean a comenzar las pruebas del oleoducto de Karish, y se espera que las operaciones completas comiencen en unas semanas. Israel ha declarado categóricamente que no esperará a que se firme un contrato, pero hasta ahora solo ha permitido a Energean realizar los primeros movimientos.
Hassan Nasrallah, el líder de Hezbolá, ha amenazado frecuentemente con atacar a Israel si empieza a explorar en busca de gas cerca de Karish antes de que se establezca un acuerdo marítimo. El Líbano ha empezado a reclamar la posesión de Karish, además de Qana, en las últimas rondas de negociaciones. Israel ha rechazado mayoritariamente la demanda, afirmando que su propiedad de Karish no es negociable.
Israel y Líbano también se han negado a demarcar su frontera terrestre y se han ceñido a la “Línea Azul” impuesta por la ONU, dejando su zona económica exclusiva a debate. Antes de la bonanza de los descubrimientos de gas que se produjeron en el Mediterráneo oriental hace una década, y que pueden haber reconfigurado el futuro económico de la región, la falta de una frontera marítima no había sido un problema importante.
Un acuerdo marítimo ha sido mediado por sucesivas administraciones estadounidenses, con Hochstein sirviendo como el principal negociador durante toda la administración de Obama también. Cuando Donald Trump llegó a la presidencia unos años más tarde, se reanudó el esfuerzo.