En las próximas horas se enviará a Beirut una propuesta final sobre un acuerdo marítimo entre Israel y Líbano, según declaró el domingo el presidente libanés tras hablar por teléfono con el enviado estadounidense que está mediando en las conversaciones de alto nivel.
El anuncio de la oficina del presidente libanés, Michel Aoun, se produjo días después de que un acuerdo aparentemente cerrado que establecería una frontera marítima entre los países y repartiría dos campos de gas en alta mar en disputa pareciera desmoronarse en el último momento, aumentando las tensiones en la frontera norte de Israel.
En la llamada telefónica, Hochstein dijo a Aoun que sus conversaciones con ambas partes habían concluido, indicando que se enviaría a Beirut una propuesta final de demarcación de la frontera marítima para su aprobación.
La declaración de Aoun, difundida por la Agencia Nacional de Noticias del Líbano, dijo que la parte libanesa estudiaría cuidadosamente la propuesta antes de anunciar su respuesta.
No estaba claro si la propuesta había sido aprobada por la parte israelí. El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios, y no fue posible contactar con funcionarios diplomáticos israelíes debido al comienzo de las vacaciones de Sucot.
Antes de hablar con Hochstein por teléfono, Aoun fue informado de las conversaciones por el funcionario libanés Elias Bou Saab, que había mantenido extensas conversaciones con el enviado de energía de EE.UU. en los últimos días, según NNA.
Según el informe, Hochstein agradeció al presidente libanés y a su equipo su cooperación en todo momento y la forma en que se manejaron ciertos asuntos.
Un acuerdo pondría fin a una larga disputa sobre unos 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) del Mar Mediterráneo, que abarca los campos de gas de Karish y Qana.
A pesar de estar oficialmente en guerra con Israel, Líbano está deseando cerrar un acuerdo y empezar a extraer gas con la esperanza de salir de su crisis económica, e incluso el líder terrorista Hassan Nasrallah parece respaldar las negociaciones.
Ambas partes parecían encaminadas a llegar a un acuerdo a principios de este mes, pero el proyecto de acuerdo ha fracasado desde entonces. Israel ha culpado a los negociadores libaneses de insistir en ciertos cambios, que fueron rechazados por Jerusalén.
El fracaso del acuerdo ha provocado un aumento de las tensiones, y los funcionarios israelíes han advertido que el grupo terrorista Hezbolá, respaldado por Irán, podría intentar un ataque contra el norte de Israel o contra una plataforma de la empresa británica Energean en el yacimiento de Karish, que va a comenzar a extraer gas en virtud de un contrato de arrendamiento israelí.
Las tropas israelíes han sido puestas en alerta máxima a lo largo de la frontera norte a partir del jueves.
El sábado, las autoridades de seguridad israelíes dieron luz verde a Energean para que empezara a probar la tubería de la plataforma de gas, y se prevé que las operaciones completas comiencen en unas semanas. Israel ha insistido en que no esperará a llegar a un acuerdo, pero sólo ha permitido a Energean dar los pasos preliminares hasta ahora.
El periódico Al-Akhbar, vinculado a Hezbolá, informó el viernes de que un funcionario libanés había dicho a Hochstein que “el Líbano no tiene intención de retractarse” de los cambios que había solicitado en el acuerdo marítimo, a pesar de las presiones ejercidas por el gobierno de Biden para que abandonara algunas de sus exigencias.
El funcionario libanés no identificado añadió que “depende de EE.UU. cumplir sus promesas y gestionar el asunto con Israel”.
Aunque los puntos exactos de discordia del acuerdo siguen sin confirmarse, Al-Akhbar informó el martes de que Beirut no estaba de acuerdo en reconocer la frontera marcada por la boya de Israel -que Jerusalén colocó unilateralmente a cinco kilómetros de la costa de la ciudad norteña de Rosh Hanikra en 2000- como frontera internacional.
El informe también afirmaba que Beirut estaba en contra de la idea de demarcar una frontera terrestre como parte del acuerdo y mantenía que la cuestión debía reservarse para las discusiones con las Naciones Unidas.
Israel y Líbano nunca acordaron demarcar una frontera terrestre, manteniendo en su lugar una línea de alto el fuego impuesta por la ONU, y dejando así su zona económica exclusiva en alta mar en disputa. La falta de una frontera marítima no había sido un problema importante hasta hace una década, cuando se empezó a descubrir una bonanza de gas en el Mediterráneo oriental, que podría reconfigurar el futuro económico de la región.
Tras años de estancamiento, Israel y Líbano iniciaron en 2020 conversaciones con la mediación de Estados Unidos para resolver el conflicto.