China está redoblando sus esfuerzos para influir en los líderes de los gobiernos estatales y locales de Estados Unidos explotando la red existente de relaciones regionales y locales entre Estados Unidos y China, advirtió en julio el Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad (NCSC) de Estados Unidos.
“Algunos de los objetivos de las operaciones de influencia de la RPC [República Popular China] en Estados Unidos son ampliar el apoyo a los intereses de la RPC entre los líderes estatales y locales y utilizar estas relaciones para presionar a Washington para que adopte políticas más favorables a Pekín. La RPC entiende que los líderes estatales y locales de Estados Unidos gozan de cierto grado de independencia respecto a Washington y puede tratar de utilizarlos como apoderados para abogar por las políticas nacionales de Estados Unidos que desea Pekín, incluida la mejora de la cooperación económica de Estados Unidos con China y la reducción de las críticas de Estados Unidos a las políticas de China hacia Taiwán, los tibetanos, los uigures, los activistas prodemocráticos y otros.
“La RPCh y el PCCh [Partido Comunista Chino] siguen tratando de influir directamente en Washington… Sin embargo, la RPCh también ha intensificado sus esfuerzos para cultivar a los líderes estatales y locales de Estados Unidos en una estrategia que algunos han descrito como “usar lo local para rodear lo central”. Para la RPCh y el PCCh, dirigirse a entidades estatales y locales puede ser una forma eficaz de perseguir agendas que podrían ser más difíciles a nivel nacional”.
Los funcionarios de inteligencia estadounidenses advirtieron a los líderes estatales y locales de Estados Unidos que las operaciones de influencia chinas “pueden ser engañosas y coercitivas, con oportunidades de negocio aparentemente benignas o intercambios entre personas que a veces ocultan las agendas políticas de la RPC”.
El documento del NCSC también afirmaba:
“Los incentivos financieros pueden utilizarse para enganchar a los líderes estatales y locales de Estados Unidos, dado que se centran en cuestiones económicas locales. En algunos casos, la RPCh o sus representantes pueden presionar a los líderes estatales y locales para que tomen medidas que se ajusten a sus necesidades locales, pero que también promuevan las agendas de la RPCh, a veces por encima de los intereses nacionales de Estados Unidos”.
No hay nada inherentemente nuevo en la advertencia de julio del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad; los operativos de la RPC han estado trabajando de esta manera durante años, si no décadas. Una de las organizaciones contra las que el memorando de inteligencia estadounidense advierte explícitamente es la Asociación Popular China para la Amistad con los Países Extranjeros (CPAFFC), que se describe a sí misma como una “organización popular nacional dedicada a la diplomacia de pueblo a pueblo de la República Popular China”.
En realidad, la organización es una fachada para los esfuerzos de influencia exterior del Partido Comunista Chino (PCCh). Lleva décadas operando con éxito en Estados Unidos, especialmente forjando numerosas relaciones de ciudades hermanas con ciudades estadounidenses para influir en los líderes políticos, empresariales, mediáticos y educativos locales. Hay más de 200 parejas de ciudades hermanas y 50 asociaciones de estados/provincias hermanas entre Estados Unidos y China, y estas asociaciones, según la inteligencia estadounidense, pueden incluir también intercambios empresariales, técnicos, culturales y educativos entre las comunidades estadounidenses y chinas.
Según “La influencia de China y los intereses estadounidenses”, un informe de 2018 del Grupo de Trabajo sobre Actividades de Influencia China en Estados Unidos, publicado por la Institución Hoover de la Universidad de Stanford y el Centro de Relaciones Estados Unidos-China de la Sociedad de Asia en Nueva York:
“Después de cuarenta años de compromiso, las fundaciones, los programas educativos y de intercambio, los institutos de investigación y las iniciativas artísticas y de entretenimiento centrados en Estados Unidos y China en todo el país son demasiado numerosos y variados para ser catalogados…”.
“Mientras que los gobiernos locales estadounidenses valoran estos ‘intercambios’ por razones financieras y culturales, el ‘intercambio’ siempre ha sido visto como una herramienta política práctica por Pekín, y a todas las organizaciones de ‘intercambio’ de China se les han asignado misiones políticas”.
La CPAFFC ha sido fundamental para patrocinar conferencias que conectan a funcionarios chinos y otros con gobernadores, alcaldes y legisladores estatales y locales de Estados Unidos, según la inteligencia estadounidense. Desde 2011, por ejemplo, la CPAFFC fue patrocinadora del Foro de Gobernadores de China y Estados Unidos. En 2019, este foro, que tuvo lugar en Kentucky, fue “anunciado como una ‘oportunidad exclusiva de hacer tratos’ para los inversores, la industria y los líderes gubernamentales de ambas naciones”.
También fue un lugar en el que el embajador de China en Estados Unidos trató de influir en los gobernadores, alcaldes y otros líderes locales reunidos para que siguieran las políticas de China. Según el documento del NCSC:
“En 2019, el embajador de la RPC en Estados Unidos expresó su preocupación por las políticas comerciales de Washington hacia China en el Foro de Gobernadores China-Estados Unidos patrocinado por la CPAFFC. Governors Forum e instó a los gobernadores estadounidenses a “prestar una seria atención a esto, y no dejar que algunas personas mal informadas y mal intencionadas inciten una ‘nueva Guerra Fría’ a expensas de los intereses del pueblo”.
Sin embargo, en 2020, la administración Trump retiró a Estados Unidos del Foro de Gobernadores China-Estados Unidos. La administración dijo que desde que Estados Unidos había firmado el acuerdo, la CPAFFC había “tratado de influir directa y malignamente” en los líderes estatales y locales de Estados Unidos para promover la agenda global de China y, por lo tanto, “socavó el propósito original bien intencionado del Foro de Gobernadores”.
El documento de la NCSC continúa:
“Las localidades individuales de Estados Unidos pueden no ser conscientes de que sus asociaciones con ciudades y estados en China están coordinadas y gestionadas de forma centralizada en China por la CPAFFC [la Asociación del Pueblo Chino para la Amistad con los Países Extranjeros] que… está estrechamente vinculada a la burocracia de influencia política del PCC. El control centralizado de la RPCh sobre estas asociaciones subraya la necesidad de que los funcionarios estatales y locales estadounidenses comprendan las funciones e intenciones de todos los que participan en el lado chino”.
A la inteligencia estadounidense también le preocupa que China pueda crear dependencias para ganar influencia:
“La República Popular China o sus apoderados pueden utilizar recompensas y castigos financieros, como la promesa o la retirada del acceso a los mercados chinos, para cultivar y aprovechar los líderes empresariales y gubernamentales a nivel estatal y local de Estados Unidos.
Las recompensas pueden adoptar la forma de inversiones en comunidades estadounidenses o de acuerdos comerciales que prometen un desarrollo “beneficioso para todos” o “mutuamente beneficioso”. Los viajes pagados a China para los líderes estatales y locales de EE.UU. o las visitas de delegaciones de la RPC a localidades de EE.UU. también pueden servir como incentivos”.
Además, advirtió la inteligencia estadounidense, las “recompensas” chinas siempre tienen un precio, por ejemplo exigiendo el apoyo de políticas que beneficiarían a China. “En 2019, un gobernador estadounidense recibió una carta de un consulado de la República Popular China en la que se le amenazaba con cancelar una inversión china en el estado del gobernador si éste decidía viajar a Taiwán”, escribió el NCSC.
Además, China utiliza las mismas tácticas cuando se trata de líderes empresariales estadounidenses:
“En 2021, la embajada de la RPC en Washington envió cartas a determinados líderes empresariales estadounidenses instándoles a que presionaran al Congreso de Estados Unidos para que rechazara los proyectos de ley a los que se oponía la RPC, incluidos los proyectos de ley diseñados para aumentar la competitividad de Estados Unidos frente a China. competitividad frente a China: “Esperamos sinceramente que desempeñen un papel positivo para instar a los miembros del Congreso a que abandonen la mentalidad de suma cero y los prejuicios ideológicos, dejen de promocionar proyectos de ley negativos relacionados con China, eliminen las disposiciones negativas, como para crear condiciones favorables para la cooperación económica y comercial bilateral, antes de que sea demasiado tarde…
“En 2021, un alto funcionario de la RPC instruyó a los líderes empresariales estadounidenses con intereses en China para que ‘hablen y se manifiesten, y empujen al gobierno estadounidense a seguir una política racional y pragmática hacia China, dejen de conducir guerras en el comercio, la industria y la tecnología…’. El funcionario de la RPCh añadió: ‘La comunidad empresarial no puede hacer fortuna en el silencio’”.
Aunque es encomiable que una agencia de inteligencia estadounidense se proponga advertir a los líderes locales y estatales de Estados Unidos contra la influencia maligna del PCCh, la advertencia, que llega después de tantas décadas de operaciones de influencia china en Estados Unidos, resulta, por desgracia, demasiado escasa y tardía. El Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad de EE.UU. parece demasiado esperanzado al suponer que los estadounidenses implicados en todos esos intercambios van a cambiar repentinamente de opinión y empezar a desprenderse de las diferentes empresas chinas en las que están involucrados, especialmente porque se podría ganar mucho si se mantuviera la ignorancia.
Según Clive Hamilton y Mareike Ohlberg, en su reciente libro Hidden Hand: Exposing How the Chinese Communist Party is Reshaping the World:
“Los políticos locales suelen saber poco sobre China y no tienen ninguna responsabilidad en materia de seguridad nacional, y como sus interlocutores chinos se presentan ofreciendo intercambios entre personas y “oportunidades para los negocios locales”, estos políticos tienen un fuerte incentivo para permanecer desinformados…
“La atención suele centrarse en los lazos económicos y culturales, y es fácil fingir que no hay ningún elemento político… sin embargo, estos lazos locales son, de hecho, muy políticos, y cuando es necesario pueden aprovecharse para presionar a los gobiernos nacionales. Esta es la táctica de ‘utilizar el campo para rodear la ciudad’”.
