Los Emiratos Árabes Unidos se han distanciado de un plan para canalizar el petróleo del Golfo a Europa a través de un oleoducto por tierra que atraviesa Israel. Un funcionario dijo el jueves que el gobierno no es parte del acuerdo y negó la afirmación de una de las empresas implicadas de que su cancelación afectaría negativamente a los florecientes lazos bilaterales.
El acuerdo, que se acordó en los días de euforia que siguieron a la decisión de los EAU de normalizar sus relaciones con Israel el año pasado, se ha promocionado como uno de los productos más lucrativos de los Acuerdos de Abraham. Pero también se ha enfrentado a la oposición interna de Israel por motivos medioambientales y, en julio, el gobierno retrasó la aplicación del acuerdo a pesar de las afirmaciones de que hacerlo podría perjudicar los vínculos.
En julio, una empresa israelí implicada en el acuerdo, la Europe Asia Pipeline Company, declaró ante el Tribunal Superior que la cancelación del acuerdo podría suponer “un daño significativo para las relaciones exteriores del Estado de Israel”, en respuesta a una petición presentada por grupos ecologistas para que se declarara el acuerdo inválido.
Sin embargo, según un alto funcionario de la embajada de los EAU en Israel, el acuerdo sobre el oleoducto no afecta a la relación entre Jerusalén y Abu Dhabi.
“Hemos aclarado al gobierno israelí que no se trata de un proyecto gubernamental. Hay una comunicación muy estrecha al más alto nivel”, dijo el funcionario al Times of Israel el jueves, hablando bajo condición de anonimato. “Israel es consciente de que no se trata de un proyecto del gobierno de los EAU, sino de un acuerdo comercial privado”.
El funcionario también subrayó que, aunque se firmó un memorando de entendimiento comercial durante los actos patrocinados por el Estado para celebrar la normalización entre Israel y los EAU en agosto, que incluía la visita de delegaciones de alto nivel de Israel y EE.UU. a Abu Dhabi, el acuerdo en sí no tenía nada que ver con los acuerdos negociados por EE.UU.
Los comentarios reflejan el malestar de los emiratíes por la reciente publicidad que rodea al acuerdo sobre el oleoducto. Abu Dhabi, que pretende establecer una relación de confianza con el Estado judío y promover proyectos conjuntos en el ámbito de las tecnologías sostenibles en lugar de los combustibles fósiles, quiere disipar cualquier sugerencia de apoyo oficial al EAPC.
El acuerdo es entre la Europe Asia Pipeline Company (EAPC), una empresa secreta creada entre Israel e Irán antes de la Revolución Islámica de 1979 y luego nacionalizada por Jerusalén; MED-RED Land Bridge, propiedad conjunta de Petromal, parte del conglomerado privado National Holding, con sede en Abu Dhabi; y las empresas israelíes AF Entrepreneurship, propiedad de Yona Fogel y Malachi Alper, y Lubber Line, propiedad de Yariv Elbaz.
Según los términos del acuerdo, los socios aumentarían significativamente la cantidad de crudo enviado desde el Golfo hasta el puerto del Mar Rojo de la EAPC en Eilat, donde se bombearía por tierra hasta una terminal de la EAPC en Ashkelon. Desde allí, el crudo se transportaría por el Mediterráneo para su venta en Europa. El petróleo también podría enviarse desde Europa a Asia a través del oleoducto terrestre.
El viejo oleoducto ya se utiliza como conducto para el crudo del Golfo, aunque los detalles de sus operaciones se mantienen generalmente sellados bajo la normativa israelí formulada para proteger el secreto acuerdo inicial con el Irán prerrevolucionario.
No está claro qué ministerios del gobierno, si es que hay alguno, han visto los documentos del Memorando de Entendimiento que se firmaron. Incluso el Ministerio de Finanzas, encargado de supervisar las operaciones de la EAPC, respondió a una solicitud de libertad de información para ver el contenido del MoU diciendo que no tenía acceso a ellos.
El funcionario de los EAU dijo que Abu Dhabi apoyaba el derecho de Israel “a hacer lo que es mejor para Israel”.
El principal diplomático de Israel en Dubái, Ilan Sztulman Starosta, dijo en septiembre que “no afectará a la relación” con los EAU si el emblemático acuerdo petrolero del Golfo fracasa.
Es poco probable que el propio gobierno de los EAU utilice el oleoducto EAPC, dado que sus compromisos contractuales de suministro de petróleo son con el Lejano Oriente.
El plan cuenta con la oposición de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, un foro de unas 20 organizaciones medioambientales y decenas de científicos y residentes de Eilat, que acusan al EAPC de tener un mal historial medioambiental, que incluye numerosas fugas de petróleo. La EAPC, antes llamada Compañía de Oleoductos Eilat-Ashkelon, fue responsable del mayor desastre medioambiental de la historia de Israel hace seis años, y muchos temen que una nueva fuga pueda diezmar los preciados arrecifes de coral del Mar Rojo, cerca de Eilat, y dañar el turismo, considerado el sustento económico de la ciudad.
Los comentarios del funcionario se produjeron días antes de que los líderes mundiales se reúnan en Escocia para una importante cumbre sobre el clima, con la atención mundial puesta en evitar el desastre climático que se está produciendo. A pesar de su tradicional dependencia del petróleo, Abu Dhabi ha intentado diversificar su economía y alejarse de los combustibles fósiles.
“Los Emiratos Árabes Unidos pretenden invertir fuertemente en energías renovables y avanzar rápida e inteligentemente hacia un mundo después del petróleo”, dijo el funcionario. “Y en materia de energía, las renovables y el desarrollo de combustibles limpios de nueva generación, son elementos de interés en la relación del Estado con Israel”.
Los Emiratos Árabes Unidos son la primera nación del Golfo que se ha fijado el objetivo de no emitir emisiones de carbono en 2050. El primer ministro Mohammed bin Rashid Al Maktoum ha dicho que el país invertirá casi 165.000 millones de dólares en energía limpia para 2050.
Abu Dhabi tiene previsto producir casi el 55% de su electricidad a partir de fuentes renovables en cinco años y se postula para acoger la próxima gran conferencia de la ONU sobre el cambio climático en 2023.
El mes pasado, el Ministerio de Protección Medioambiental limitó el número de petroleros del Golfo que pueden atracar anualmente en Eilat a un máximo de seis, muy por debajo de los 30 buques anuales que pretende la EAPC. El ministerio dijo que la decisión se debía a las deficiencias de un segundo estudio de riesgo medioambiental proporcionado por la empresa, así como a la falta de preparación adecuada para posibles vertidos de petróleo.
Al comentar el jueves las observaciones del funcionario de los EAU, la EAPC insistió en que la cancelación del acuerdo con los EAU causaría un “daño significativo” a Israel y a sus ciudadanos.
“La aplicación del acuerdo garantiza la seguridad y la independencia energética del Estado de Israel, rompe por primera vez el boicot petrolero árabe, aumenta el suministro inmediato de crudo y reduce así los costes de combustible que pagan los ciudadanos israelíes”, dijo la empresa.
“Aunque el petróleo es un ‘combustible de transición’, es probable que nos acompañe también durante las próximas dos décadas, y en el proceso de transición a las energías renovables, es importante mantener la seguridad energética y la fiabilidad y continuidad del suministro, para evitar una crisis energética similar a la que se está produciendo en Europa”.
Al preguntársele por la relación del acuerdo con los ciudadanos de Israel y su seguridad energética, un portavoz de la EAPC dijo al Times of Israel que parte del petróleo que se envía a Eilat o Ashkelon y se almacena allí se vende a veces a las refinerías de petróleo de la ciudad norteña de Haifa en lugar de transportarlo a otro lugar si se puede obtener un buen beneficio.