Mientras el grupo de la OPEP+ se prepara para reducir toda la producción a finales del mes que viene, los analistas y el mercado buscan la respuesta a la pregunta del millón envuelta en el misterio: ¿Cuánto petróleo más puede producir realmente Arabia Saudita? ¿Y cuánta capacidad sobrante está dispuesto a aprovechar el primer exportador mundial de crudo?
La mayoría de los analistas afirman que es improbable que los EAU y Arabia Saudita aprovechen mucho su capacidad sobrante, independientemente de la presión de Estados Unidos para obtener más petróleo. Al fin y al cabo, un colchón de capacidad mundial muy reducido haría que las crisis de suministro fueran aún más impactantes.
Pero el misterio que rodea a la capacidad petrolera real de Arabia Saudita está a la espera de ser desvelado, y así ha sido durante décadas.
Tras el viaje del presidente de EE. UU., Joe Biden, a Oriente Medio, los funcionarios estadounidenses expresaron su optimismo de que los saudíes y otros productores de Oriente Medio dieran “algunos pasos más” para aumentar la producción.
“Hay capacidad adicional de reserva. Hay espacio para aumentar la producción”, dijo Amos Hochstein, coordinador presidencial especial para asuntos energéticos internacionales, en el programa Face the Nation de la CBS el 17 de julio, sin dar más detalles.
Y si nos remontamos a 2005, cuando el espectro del pico de producción de petróleo se cernía sobre los mercados petroleros, la propia Arabia Saudita aseguró al mundo que podría producir 15 millones de bpd durante “décadas”.
Pero las últimas informaciones que llegan desde Arabia Saudita es que no tendrá capacidad adicional para aumentar la producción por encima de los 13 millones de barriles diarios (bpd) que se ha comprometido a tener para 2027, según dijo el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman a principios de este mes.
“El Reino hará su parte en este sentido, ya que anunció un aumento de su capacidad de producción hasta los 13 millones de barriles diarios, después de lo cual el Reino no tendrá ninguna capacidad adicional para aumentar la producción”, dijo el príncipe heredero en una cumbre árabe en Jeddah a la que asistió el presidente Biden.
Se podría argumentar que Arabia Saudita se declaró capaz de bombear 15 millones de barriles diarios en su día solo para calmar los temores del mercado -y, quizá más importante, los temores internos- de que la producción mundial y la de Saudi Aramco se acercaban al máximo. Para Aramco era importante presentarse ante Riad como un actor capaz en el mercado. En 2008, Saudi Aramco tuvo que defenderse de las acusaciones de que la crisis del petróleo estaba causada por la falta de capacidad de reserva de la OPEP. Lo hizo afirmando que podría aumentar su capacidad para producir 12,5 millones de bpd a finales de 2009, una cifra muy superior a la actual. Aramco también afirmó que podría aumentar esa capacidad a 15 millones de bpd si el mercado lo necesitara, explica Wael Mahdi para Arab News esta semana. Relacionado: Japón firma el acuerdo de suministro de carbón más caro de su historia
Y había detalles, como señala Wael. El entonces ministro de Petróleo de Arabia Saudita, Ali bin Ibrahim al-Naimi, dijo en su momento que Aramco podría alcanzar esos 15 millones de bpd aumentando la producción de los campos de Zuluf, Safaniyah, Berri, Khurais y Shaybah en 900.000 bpd, 700.000 bpd, 300.000 bpd y 250.000 bpd respectivamente.
Sin embargo, Arabia Saudita se retractó más tarde, argumentando que se trataba solo de un escenario propuesto, y no de un programa sólido real. Los planes de aumentar Khurais y Shaybah se llevaron a cabo, pero en lugar de impulsar la producción global de Arabia Saudita, se limitaron a mantener su capacidad de 12 millones de bpd.
Quedan Zuluf y Safaniyah, que podrían llevar a Arabia Saudita a 13 millones de bpd, teniendo en cuenta los descensos en otros yacimientos.
Arabia Saudita afirma ahora que tiene una capacidad de reserva limitada de solo 13 millones de bpd, aunque ni siquiera dice que la tenga ahora, sino que podría tenerla en un futuro próximo. De las dos afirmaciones aparentemente dispares, esta es la hipótesis más probable que creer que Aramco podría aumentar su capacidad a 15 millones de bpd.
Aun así, según Mahdi, “las instalaciones de superficie de Aramco pueden permitirle producir hasta 15 millones de barriles diarios”. Por supuesto, esto no significa una capacidad máxima sostenida para bombear petróleo a ese ritmo, sino que hace referencia a la capacidad de procesar potencialmente esos volúmenes no necesariamente bombeados en un solo día.
Mahdi cree que “el mundo aún puede esperar ver más petróleo de Arabia Saudita por encima de la capacidad nominal”.
Las estimaciones de los analistas sobre la capacidad sobrante de la OPEP varían. Según la AIE, la EIA y la OPEP, la capacidad de producción sobrante del cártel es de unos 3 millones de bpd. Sin embargo, algunos analistas creen que el cártel no dispone de más de 1 millón de bpd de capacidad de reserva.
“Arabia Saudita y la OPEP+ tienen una capacidad de reserva muy limitada, y tienen que gestionarla con cuidado”, declaró a Bloomberg Ben Cahill, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, justo antes de la visita del presidente Biden a Oriente Medio.
Según el acuerdo de la OPEP+, el objetivo de producción de petróleo saudí es de 11,004 millones de bpd para agosto. El Reino rara vez ha alcanzado este nivel, y no durante un periodo de tiempo sostenido. Por lo tanto, no es seguro que los saudíes tengan la capacidad de bombear incluso 11 millones de bpd de forma sostenible.
Es aún menos seguro que el Reino pueda aprovechar rápidamente -si quisiera- los 12 millones de bpd de capacidad de producción que ha afirmado tener.
Pero Arabia Saudita podría impulsar el suministro de petróleo al mercado recurriendo a sus propias reservas y reduciendo la quema directa de crudo en las centrales eléctricas nacionales, liberando así más crudo para las exportaciones.
Fuentes de la industria han declarado recientemente a Energy Intelligence que Arabia Saudita espera haber liberado hasta 1 millón de bpd de petróleo para las exportaciones en 2030 mediante la reducción de su uso directo de petróleo en la generación de energía, ya que busca reemplazar los líquidos de petróleo con la generación impulsada por el gas y las energías renovables. Actualmente, el Reino genera el 51 % de su electricidad a partir de líquidos de petróleo y el 49 % a partir de gas natural. Para 2030, los saudíes planean que las energías renovables y el gas generen el 50 % de sus necesidades energéticas cada uno.
Eso es a largo plazo. A corto plazo, es poco probable que Arabia Saudita recurra a su capacidad sobrante, teniendo en cuenta que es prácticamente uno de los dos últimos poseedores de reservas sobrantes del mundo que pueden ponerse en marcha en 30 días.
Aunque disminuya, la capacidad mundial de reserva será necesaria en los próximos meses, ya que el mundo -a pesar de los temores de desaceleración económica- aún no ha sentido el alcance total del embargo de la UE al petróleo ruso, que entra en vigor a finales de este año.
