Nos sorprendió saber hace un mes que China ha importado este año más gas natural ruso que de la mayoría de las otras fuentes, a pesar de un apetito reprimido por la energía debido a su crisis inmobiliaria y a la recesión económica (para la que el “COVID cero” ha surgido como un conveniente chivo expiatorio para el emperador Xi). Según los datos de las aduanas chinas, China compró un total de 2,35 millones de toneladas de gas natural licuado (GNL) en el primer semestre del año, por valor de 2.160 millones de dólares, según informó el SCMP en julio. El valor de las importaciones creció un 182 %, mientras que el volumen aumentó un 28,7 % anual. Como resultado, Rusia superó a Indonesia y a Estados Unidos para ocupar el cuarto puesto entre los proveedores de GNL a China este año.
Por supuesto, esto no debe confundirse con el gas por gasoducto, para el que el productor ruso Gazprom anunció recientemente que los suministros diarios a China a través del gasoducto Power of Siberia habían aumentado hasta un nuevo récord (Rusia es el segundo mayor proveedor de gas natural por gasoducto de China, después de Turkmenistán), y anteriormente reveló que el suministro de gas ruso por gasoducto a China había aumentado un 63,4 % en el primer semestre de 2022.
Los analistas se preguntan a qué se debe este extraño aumento de los envíos de GNL ruso. A pesar de que China importa más de dos tercios del gas natural que utiliza, sobre todo en forma de GNL, la demanda de este año fue significativamente menor debido a la recesión económica mundial y a los extensos cierres de plantas. En otras palabras, ¿por qué el repunte del GNL ruso cuando la demanda local simplemente no está ahí y ii) a expensas de todos los demás?
Según Michal Meidan, director del Programa de Energía de China en el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, “el aumento del GNL ruso podría ser un desplazamiento de los cargamentos destinados a Japón o Corea del Sur debido a las sanciones, o a una menor demanda en esos países”.
La Administración General de Aduanas de China ha dejado de revelar el desglose del volumen de comercio de gas natural por gasoducto desde principios de año. El portavoz Li Kuiwen confirmó que la decisión se tomó para “proteger los derechos e intereses comerciales legítimos de los importadores y exportadores pertinentes”, pero una cosa estaba clara: China quería mantener su acuerdo de gas con Rusia lo más oscuro posible.
Ya conocemos la solución: China ha estado revendiendo de forma encubierta el GNL ruso al lugar que lo necesita con más urgencia. Europa, por supuesto, está haciendo esto mientras añade un riñón de márgenes de beneficio.
La preocupación de Europa por la escasez de gas este invierno puede haberse disipado, según un reciente artículo del FT, “gracias a un inesperado caballero blanco: China”. La publicación publicada por Nikkei añade que “debido a la baja demanda energética interna, el mayor comprador de GNL del mundo está revendiendo algunos de sus cargamentos excedentes de GNL. A pesar de los precios más altos, esto ha permitido a Europa acceder a un amplio suministro en el mercado al contado”.
El FT pasa por alto el hecho de que no se trata de un “excedente”; de lo contrario, las compras chinas de GNL ruso dejarían de existir. No, ruso es el término adecuado para caracterizar el GNL que China exporta a Europa.
Volviendo a la historia, es obvio lo que sucedió: el gasoducto ruso para el gas hacia Europa fue efectivamente cerrado…
Según la firma de investigación Kpler, las importaciones europeas de GNL han aumentado un 60 % año tras año en la primera mitad de 2022.
Más información:
Un importante corredor de GNL en China, JOVO Group, reveló recientemente que había revendido un cargamento de GNL a un cliente europeo.
Según un operador de futuros de Shanghai, el beneficio de esta transacción podría ascender a decenas de millones de dólares o superar los 100 millones.
En una convocatoria de resultados en abril, el Grupo Sinopec, el mayor refinador de petróleo de China, también admitió que había estado vendiendo GNL extra en el mercado extranjero.
Según los medios de comunicación locales, solo Sinopec ha vendido 45 cargamentos de GNL, es decir, unos 3,15 millones de toneladas. Es probable que se hayan vuelto a vender más de 4 millones de toneladas de GNL chino, lo que es comparable al 7 % de las importaciones de gas de Europa durante el semestre que terminó en junio.
Sin duda, todo este GNL “extra” fue parcial o totalmente agriado en Rusia, pero como fue “tocado” en China, ya no es ruso. En realidad, se trata de GNL chino.
La buena noticia es que los 53 millones de toneladas compradas por el bloque han aumentado la tasa de ocupación de los almacenes de gas europeos hasta el 77 %, superando las importaciones de China y Japón.
Si esto sigue así, Europa probablemente llenará el 80 % de sus instalaciones de almacenamiento de gas para noviembre, según su objetivo declarado (momento en el que empezará a vaciar las reservas a un ritmo vertiginoso para mantenerse caliente durante el invierno). Aunque la desaceleración económica de China ha proporcionado a Europa un alivio muy necesario, también tiene una posdata importante. El escenario cambiará rápidamente, y Pekín no exportará GNL de Rusia para mantener caliente a Europa una vez que la economía china empiece a crecer de nuevo.
Curiosamente, esto también significa que Europa pronto dependerá de Pekín para sus necesidades energéticas en lugar de Rusia para el gas. Como esta energía sigue siendo gas ruso, solo se importa de China, lo que se burla de las ambiciones geopolíticas de Estados Unidos de mantener un orden internacional liberal mediante sus propias exportaciones de energía.
Y lo que es peor, mientras que Europa podría comprar GNL ruso por un precio X, se ve obligada a pagar 2X, 3X o incluso más con el fin de dar una señal de virtud al mundo de que no apoyará al régimen de Putin. En realidad, sin embargo, Europa está pagando más tanto a Xi como a Putin, que se están beneficiando de la escasez general del mercado al exigir un precio superior.
El FT da a entender que Europa está comprando GNL ruso a través de China, aunque sin decirlo explícitamente:
China tendrá más capacidad para revender su exceso de gas en el mercado al contado, ayudando así a Europa, si Rusia decide finalmente enviar más gas a China como forma de castigar a Europa.
